沿海生態系統是我們抵禦颶風的第一道防線

最近的颶風哈維、艾爾瑪、何塞和瑪麗亞，其影響和破壞仍在整個加勒比地區和美國感受到，提醒我們，我們的海岸和住在海岸附近的人是脆弱的。 隨著氣候變化導致風暴愈演愈烈，我們有哪些選擇可以進一步保護我們的海岸免受風暴潮和洪水的侵襲？ 人造結構性防禦措施，如海堤，通常成本高得令人難以置信。 隨著海平面上升，它們需要不斷更新，不利於旅遊業，添加混凝土會破壞自然沿海環境。 然而，大自然母親制定了自己的風險降低計劃，其中涉及自然生態系統。 濕地、沙丘、海藻林、牡蠣床、珊瑚礁、海草床和紅樹林等沿海生態系統有助於防止海浪和風暴潮侵蝕和淹沒我們的海岸。 目前，大約三分之二的美國海岸至少受到這些沿海生態系統之一的保護。 

我們以濕地為例。 它們不僅將碳儲存在土壤和植物中（而不是將其作為 CO 釋放到大氣中₂) 並幫助緩和我們的全球氣候，但它們也充當海綿，可以捕獲地表水、雨水、融雪水、地下水和洪水，防止其在岸上晃動，然後慢慢釋放。 這有助於降低洪水水位並減少侵蝕。 如果我們要保護和恢復這些沿海生態系統，我們可以獲得通常來自堤壩之類的保護。

沿海地區的快速發展正在破壞和消除這些沿海生態系統。 在 Narayan 等人的一項新研究中。 al (2017)，作者提供了一些關於濕地價值的有趣結果。 例如，在 2012 年颶風桑迪期間，濕地避免了超過 625 億美元的財產損失。 桑迪在美國造成至少 72 人直接死亡，並造成約 50 億美元的洪水損失。 死亡人數主要是由於風暴潮洪水造成的。 濕地充當了沿海抵御風暴潮的緩衝區。 在整個東海岸 12 個沿海州，濕地能夠將颶風桑迪造成的損失平均減少 22%，涵蓋研究中包含的郵政編碼。 超過 1,400 英里的道路和高速公路受到颶風桑迪的濕地保護。 具體來說，在新澤西州，濕地覆蓋了約 10% 的洪氾區，據估計已將颶風桑迪造成的損失總體減少了約 27%，相當於近 430 億美元。

Guannel 等人的另一項研究。 al（2016 年）發現，當有多個系統（例如珊瑚礁、海草草甸和紅樹林）為保護沿海地區做出貢獻時，這些棲息地共同大大緩和了任何傳入的波浪能量、洪水位和沈積物的流失。 這些系統一起更好地保護海岸，而不僅僅是一個系統或棲息地。 這項研究還發現，僅紅樹林就可以提供最大的保護效益。 珊瑚和海草最有可能有助於降低沿岸侵蝕的風險，促進海岸線穩定性，減少近岸水流，並提高海岸抵禦任何災害的能力。 紅樹林在暴風雨和非暴風雨條件下都能最有效地保護海岸。 

這些沿海生態系統不僅在颶風等大型天氣事件期間很重要。 它們每年在許多地方減少洪水損失，即使風暴較小。 例如，珊瑚礁可以減少 85% 的海浪沖擊海岸的能量。 美國東海岸和墨西哥灣沿岸地勢低窪，海岸線泥濘或多沙，更容易被侵蝕，這些地區特別容易受到洪水和風暴潮的影響。 即使這些生態系統已經遭到破壞，例如一些珊瑚礁或紅樹林，這些生態系統仍然可以保護我們免受海浪和浪湧的傷害。 儘管如此，我們仍在繼續消除這些棲息地，以便為高爾夫球場、酒店、房屋等騰出空間。在過去的 60 年中，城市發展已經消除了佛羅里達州歷史悠久的紅樹林的一半。 我們正在消除我們的保護。 目前，FEMA 每年花費 XNUMX 億美元用於緩解洪水風險，以響應當地社區的需求。 

確實有一些方法可以重建被颶風破壞的地區，使它們為未來的風暴做好更充分的準備，並保護這些重要的生態系統。 沿海棲息地可以成為抵御風暴的第一道防線，它們可能無法解決我們所有的洪水或風暴潮問題，但它們肯定值得利用。 保護和保存這些生態系統將保護我們的沿海社區，同時改善沿海地區的生態健康。