لغز آخر في أعماق المحيط: التعدين في قاع البحار

بقلم: Carla O. García Zendejas

أنا أطير على ارتفاع 39,000 قدم أثناء التفكير في أعماق المحيط ، تلك الأماكن المظلمة التي شاهدها البعض منا لأول مرة في الأفلام الوثائقية النادرة والجميلة التي قدمت لنا جاك كوستو والمخلوقات المذهلة والحياة البحرية التي تعلمنا أن نحبها ونعتز بها عبر العالم. لقد كان البعض منا محظوظًا بما يكفي للاستمتاع بأعماق المحيطات بشكل مباشر ، والتحديق في الشعاب المرجانية ، بينما تحيط به أسراب غريبة من الأسماك وثعابين السمك.

بعض الموائل التي لا تزال تذهل علماء الأحياء البحرية هي تلك التي أنشأتها الانفجارات الساخنة من الينابيع البركانية حيث توجد الحياة في درجات حرارة عالية للغاية. من بين الاكتشافات التي تم التوصل إليها في البحث عن الينابيع البركانية أو المدخنين حقيقة أن الجبال الكبريتية التي تشكلت من الانفجارات خلقت رواسب ضخمة من المعادن. تتراكم كميات عالية التركيز من المعادن الثقيلة مثل الذهب والفضة والنحاس في هذه الجبال الناتجة عن تفاعل الماء الساخن مع المحيط المتجمد. هذه الأعماق ، التي لا تزال غريبة في العديد من الجوانب ، هي التركيز الجديد لشركات التعدين في جميع أنحاء العالم.

نادرًا ما تشبه ممارسات التعدين الحديثة الفكرة التي يمتلكها معظمنا عن الصناعة. لقد ولت منذ فترة طويلة الأيام التي كان بإمكانك فيها التنقيب عن الذهب باستخدام فأس معول ، فقد تم استنفاد معظم المناجم المعروفة في جميع أنحاء العالم من الخام الذي كان متاحًا بسهولة للتعدين بهذه الطريقة. في الوقت الحاضر ، تعتبر معظم رواسب المعادن الثقيلة التي لا تزال موجودة في الأرض ضئيلة بالمقارنة. وبالتالي فإن طريقة استخراج الذهب أو الفضة هي عملية كيميائية تحدث بعد نقل أطنان من الأوساخ والصخور التي يجب طحنها ثم إخضاعها لغسيل كيميائي مكون رئيسي هو السيانيد بالإضافة إلى ملايين الجالونات من المياه العذبة للحصول على قطعة واحدة. أوقية الذهب ، وهذا ما يعرف بغسل السيانيد. المنتج الثانوي لهذه العملية عبارة عن حمأة سامة تحتوي على الزرنيخ والزئبق والكادميوم والرصاص من بين المواد السامة الأخرى ، والمعروفة باسم المخلفات. عادة ما يتم ترسيب مخلفات المناجم هذه في أكوام قريبة من المناجم مما يشكل خطرًا على التربة والمياه الجوفية تحت السطح.

فكيف يترجم هذا التعدين إلى أعماق المحيط ، قاع البحر ، كيف يمكن لإزالة أطنان من الصخور والقضاء على الجبال من المعادن الموجودة في قاع المحيط أن يؤثر على الحياة البحرية ، أو الموائل المحيطة أو قشرة المحيط ؟ كيف سيبدو ارتشاح السيانيد في المحيط؟ ماذا سيحدث لمخلفات المناجم؟ الحقيقة هي أن المدرسة لا تزال خارجة عن هذه الأسئلة والعديد من الأسئلة الأخرى ، وإن كان ذلك رسميًا. لأنه ، إذا لاحظنا فقط ممارسات التعدين التي جلبتها إلى المجتمعات من كاخاماركا (بيرو) ، وبينوليس (المكسيك) إلى نيفادا (الولايات المتحدة الأمريكية) ، فإن السجل واضح. يعد تاريخ نضوب المياه والتلوث السام بالمعادن الثقيلة والعواقب الصحية المصاحبة له مكانًا شائعًا في معظم مدن التعدين. النتائج الوحيدة الملموسة هي أقمار القمر المكونة من حفر ضخمة يمكن أن يصل عمقها إلى ميل وعرضها أكثر من ميلين. دائمًا ما يتم تقويض الفوائد المشكوك فيها التي تقترحها مشاريع التعدين بسبب الآثار الاقتصادية الخفية والتكاليف على البيئة. تعبر المجتمعات في جميع أنحاء العالم عن معارضتها لمشاريع التعدين السابقة والمستقبلية لسنوات ؛ طعن التقاضي في القوانين والتصاريح والمراسيم على الصعيدين الوطني والدولي بدرجات متفاوتة من النجاح.

بدأت بعض هذه المعارضة بالفعل فيما يتعلق بأحد مشاريع التعدين في قاع البحر في بابوا غينيا الجديدة ، وقد مُنحت شركة Nautilus Minerals Inc. ، وهي شركة كندية ، تصريحًا لمدة 20 عامًا لاستخراج الخام الذي يقال إنه يحتوي على تركيزات عالية من الذهب والنحاس 30 أميال قبالة الساحل تحت بحر بسمارك. في هذه الحالة ، نتعامل مع تصريح محلي مع دولة للإجابة على الآثار المحتملة لمشروع المنجم هذا. ولكن ماذا سيحدث مع مطالبات التعدين في المياه الدولية؟ من الذي سيتحمل المسؤولية والمسؤولية عن الآثار والنتائج السلبية المحتملة؟

أدخل السلطة الدولية لقاع البحار ، التي تم إنشاؤها كجزء من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار [1] (UNCLOS) ، هذه الوكالة الدولية مكلفة بتنفيذ الاتفاقية وتنظيم النشاط المعدني في قاع البحار والمحيطات وباطن الأرض في المياه الدولية. تقوم اللجنة القانونية والتقنية (المكونة من 25 عضوًا ينتخبهم مجلس ISA) بمراجعة طلبات مشاريع التنقيب والتعدين ، بينما تقوم أيضًا بالتقييم والإشراف على العمليات والآثار البيئية ، ويتم منح الموافقة النهائية من قبل 36 عضوًا في مجلس ISA. بعض الدول التي لديها حاليًا عقود حقوق حصرية للتنقيب هي الصين وروسيا وكوريا الجنوبية وفرنسا واليابان والهند ؛ يصل حجم المناطق التي تم استكشافها إلى 150,000 كيلومتر مربع.

هل ISA مجهزة للتعامل مع الطلب المتزايد على التعدين في قاع البحار ، هل ستكون قادرة على تنظيم والإشراف على العدد المتزايد من المشاريع؟ ما هو مستوى المساءلة والشفافية لهذه الوكالة الدولية المكلفة بحماية معظم محيطات الأرض؟ يمكننا استخدام كارثة نفط بريتيش بتروليوم كمؤشر على التحديات التي تواجهها وكالة تنظيمية كبيرة ممولة تمويلًا جيدًا إلى الخارج في المياه الوطنية في الولايات المتحدة. ما هي الفرصة المتاحة أمام وكالة صغيرة مثل ISA للتعامل مع هذه التحديات المستقبلية؟

هناك قضية أخرى وهي حقيقة أن الولايات المتحدة لم تصدق على اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (صدقت 164 دولة على الاتفاقية) ، بينما يعتقد البعض أن الولايات المتحدة لا تحتاج إلى أن تكون طرفًا في المعاهدة لبدء التعدين في قاع البحار. عمليات يختلف الآخرون بصدق. إذا أردنا أن نتساءل أو نتحدى التنفيذ السليم للرقابة والمعايير البيئية لتجنب الإضرار بأعماق المحيطات ، فسيتعين علينا أن نكون جزءًا من المناقشة. عندما لا نكون مستعدين للالتزام بنفس المستوى من التدقيق على المستوى الدولي ، فإننا نفقد المصداقية وحسن النية. لذلك بينما ندرك أن الحفر في أعماق البحار هو عمل محفوف بالمخاطر ، يجب أن نشغل أنفسنا بالتعدين في أعماق البحار لأننا لم ندرك بعد حجم آثاره.

[1] كانت الذكرى الثلاثين لاتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار موضوع منشور إعلامي مكون من جزأين على المدونة بواسطة ماثيو كانيسترارو على هذا الموقع.  

يرجى الاطلاع على الإطار التشريعي والتنظيمي الإقليمي لمشروع DSM لاستكشاف واستغلال معادن أعماق البحار ، والذي تم نشره العام الماضي. يتم استخدام هذه الوثيقة الآن من قبل دول جزر المحيط الهادئ لتضمين الأنظمة التنظيمية المسؤولة في قوانينها.

كارلا غارسيا زينديجاس محامية بيئية معترف بها من تيخوانا بالمكسيك. تستمد معرفتها ووجهة نظرها من عملها المكثف للمنظمات الدولية والوطنية في القضايا الاجتماعية والاقتصادية والبيئية. حققت خلال الخمسة عشر عامًا الماضية نجاحات عديدة في قضايا تتعلق بالبنية التحتية للطاقة وتلوث المياه والعدالة البيئية وتطوير قوانين الشفافية الحكومية. لقد مكنت النشطاء من ذوي المعرفة النقدية لمكافحة محطات الغاز الطبيعي المسال الضارة بالبيئة والتي يحتمل أن تكون خطرة في شبه جزيرة باجا كاليفورنيا والولايات المتحدة وإسبانيا. كارلا حاصلة على درجة الماجستير في القانون من كلية واشنطن للقانون في الجامعة الأمريكية. تشغل حاليًا منصب كبير مسؤولي البرامج لحقوق الإنسان والصناعات الاستخراجية في مؤسسة الإجراءات القانونية الواجبة ، وهي منظمة غير ربحية مقرها في واشنطن العاصمة.