النظم البيئية الساحلية هي خط دفاعنا الأول ضد الأعاصير

تذكرنا الأعاصير الأخيرة هارفي ، وإيرما ، وخوسيه ، وماريا ، التي لا تزال آثارها ودمارها محسوسًا في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي والولايات المتحدة ، بأن سواحلنا وأولئك الذين يعيشون بالقرب منها معرضة للخطر. مع اشتداد العواصف مع تغير المناخ ، ما هي خياراتنا لزيادة حماية سواحلنا من هبوب العواصف والفيضانات؟ غالبًا ما تكون تدابير الدفاع الهيكلي التي يصنعها الإنسان ، مثل الجدران البحرية ، مكلفة للغاية. يجب تحديثها باستمرار مع ارتفاع مستوى سطح البحر ، مما يضر بالسياحة ، ويمكن أن يؤدي إضافة الخرسانة إلى إتلاف البيئات الساحلية الطبيعية. ومع ذلك ، فإن الطبيعة الأم بنيت في خطتها للحد من المخاطر ، والتي تتضمن النظم البيئية الطبيعية. يمكن للنظم البيئية الساحلية ، مثل الأراضي الرطبة ، والكثبان ، وغابات عشب البحر ، وأحواض المحار ، والشعاب المرجانية ، وأحواض الأعشاب البحرية ، وغابات المنغروف أن تساعد في منع الأمواج وعرام العواصف من التآكل والفيضان لسواحلنا. حاليًا ، حوالي ثلثي ساحل الولايات المتحدة محمي بواسطة واحد على الأقل من هذه النظم البيئية الساحلية. 

لنأخذ الأراضي الرطبة كمثال. لا يقومون فقط بتخزين الكربون داخل التربة والنباتات (بدلاً من إطلاقه في الغلاف الجوي مثل ثاني أكسيد الكربون₂) وتساعد على تلطيف مناخنا العالمي ، لكنها تعمل أيضًا كإسفنج يمكنها حبس المياه السطحية والأمطار وذوبان الجليد والمياه الجوفية ومياه الفيضانات ، وتمنعها من الانجراف على الشاطئ ، ثم إطلاقها ببطء. يمكن أن يساعد ذلك في خفض مستويات الفيضان وتقليل التعرية. إذا أردنا الحفاظ على هذه النظم البيئية الساحلية واستعادتها ، فيمكننا الحصول على حماية تأتي عادةً من أشياء مثل السدود.

يؤدي التطور الساحلي السريع إلى الإضرار بهذه النظم الإيكولوجية الساحلية والقضاء عليها. في دراسة جديدة قام بها Narayan et. آل (2017) ، قدم المؤلفون بعض النتائج المثيرة للاهتمام حول قيمة الأراضي الرطبة. على سبيل المثال ، خلال إعصار ساندي في عام 2012 ، منعت الأراضي الرطبة أكثر من 625 مليون دولار من الأضرار بالممتلكات. تسببت ساندي في 72 حالة وفاة مباشرة على الأقل في الولايات المتحدة وحوالي 50 مليار دولار في أضرار الفيضانات. كانت الوفيات في الغالب بسبب الفيضانات الناجمة عن العواصف. كانت الأراضي الرطبة بمثابة منطقة عازلة على طول الساحل ضد هبوب العواصف. خلال 12 ولاية ساحلية ساحلية ، تمكنت الأراضي الرطبة من تقليل الأضرار الناجمة عن إعصار ساندي بمتوسط ​​22٪ عبر الرموز البريدية المدرجة في الدراسة. تمت حماية أكثر من 1,400 ميل من الطرق والطرق السريعة بواسطة الأراضي الرطبة من إعصار ساندي. في نيوجيرسي على وجه التحديد ، تغطي الأراضي الرطبة حوالي 10٪ من السهول الفيضية ويقدر أنها خفضت الأضرار الناجمة عن إعصار ساندي بنحو 27٪ بشكل عام ، وهو ما يترجم إلى ما يقرب من 430 مليون دولار.

دراسة أخرى بواسطة Guannel et. وجد al (2016) أنه عندما تكون هناك أنظمة متعددة (مثل الشعاب المرجانية ومروج الأعشاب البحرية وأشجار المانغروف) تساهم في حماية المناطق الساحلية ، فإن هذه الموائل تعمل معًا على تعديل أي طاقة موجية واردة ومستويات الفيضانات وفقدان الرواسب. تعمل هذه الأنظمة معًا على حماية الساحل بشكل أفضل بدلاً من نظام أو موطن واحد فقط. وجدت هذه الدراسة أيضًا أن غابات المانغروف وحدها يمكن أن توفر معظم فوائد الحماية. من المرجح أن تساعد الشعاب المرجانية والأعشاب البحرية في تقليل مخاطر التعرية على طول الشاطئ وتعزيز استقرار السواحل وتقليل التيارات القريبة من الشاطئ وزيادة مرونة السواحل ضد أي مخاطر. تعتبر أشجار المانغروف هي الأكثر فعالية في حماية السواحل في ظل ظروف العواصف وغير العاصفة. 

هذه النظم البيئية الساحلية ليست مهمة فقط أثناء أحداث الطقس الكبيرة مثل الأعاصير. إنها تقلل خسائر الفيضانات سنويًا في العديد من المواقع ، حتى مع العواصف الأصغر. على سبيل المثال ، يمكن للشعاب المرجانية أن تقلل من طاقة الأمواج التي تضرب الشاطئ بنسبة 85٪. الساحل الشرقي للولايات المتحدة وكذلك ساحل الخليج منخفض جدًا ، والشواطئ موحلة أو رملية ، مما يسهل تآكلها ، وهذه المناطق معرضة بشكل خاص للفيضانات وعرام العواصف. حتى عندما تكون هذه النظم البيئية متضررة بالفعل ، كما هو الحال بالنسبة لبعض الشعاب المرجانية ، أو غابات المنغروف ، فإن هذه النظم البيئية لا تزال تحمينا من الأمواج والعرام. ومع ذلك ، نواصل القضاء على هذه الموائل لإفساح المجال لملاعب الجولف والفنادق والمنازل وما إلى ذلك. في السنوات الستين الماضية ، قضت التنمية الحضرية على نصف غابات المنغروف التاريخية في فلوريدا. نحن نقضي على حمايتنا. في الوقت الحاضر ، تنفق الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ نصف مليار دولار سنويًا على تخفيف مخاطر الفيضانات ، استجابةً للمجتمعات المحلية. 

هناك بالتأكيد طرق لإعادة بناء المناطق التي دمرتها الأعاصير بطريقة تجعلها أكثر استعدادًا للعواصف المستقبلية ، كما ستحافظ على هذه النظم البيئية الحيوية. يمكن أن تكون الموائل الساحلية خط الدفاع الأول ضد العواصف ، وقد لا تكون شيئًا يحل جميع مشاكل الفيضانات أو العواصف ، لكنها تستحق الاستفادة منها بالتأكيد. ستعمل حماية هذه النظم البيئية والحفاظ عليها على حماية مجتمعاتنا الساحلية مع تحسين الصحة البيئية للمناطق الساحلية.