الساحل الغربي ، أفضل ساحل؟ ليس من أجل نجم البحر.

بقلم أليكس كيربي ، متدرب في مجال الاتصالات ، مؤسسة المحيط

ينتشر مرض غامض عبر الساحل الغربي ، تاركًا وراءه أثر نجم البحر الميت.

منذ يونيو 2013 ، يمكن رؤية تلال من نجوم البحر المتوفين بأطراف منفصلة على طول الساحل الغربي ، من ألاسكا إلى جنوب كاليفورنيا. هذه النجوم البحرية ، المعروفة أيضًا باسم نجم البحر ، تموت بالملايين ولا أحد يعرف السبب.

يمكن لمرض ضياع نجم البحر ، وهو المرض الأكثر انتشارًا الذي تم تسجيله على الإطلاق في الكائنات البحرية ، أن يقضي على مجموعات نجوم البحر بأكملها في أقل من يومين. تظهر نجوم البحر في البداية أعراض تأثرها بمرض ضياع نجم البحر من خلال التصرف بخمول - تبدأ أذرعهم في الالتفاف ويتصرفون بالتعب. ثم تبدأ الآفات بالظهور في الإبطين و / أو بين الذراعين. ثم تسقط أذرع نجم البحر تمامًا ، وهي استجابة إجهاد شائعة لشوكيات الجلد. ومع ذلك ، بعد سقوط العديد من الأذرع ، ستبدأ أنسجة الفرد في التحلل ويموت نجم البحر بعد ذلك.

كان مديرو المنتزهات في الحديقة الأولمبية الوطنية في ولاية واشنطن أول من عثروا على دليل على المرض في عام 2013. بعد المشاهدة الأولى لهؤلاء المديرين والعلماء العاملين ، بدأ الغواصون الترفيهيون بملاحظة أعراض مرض ضياع نجم البحر. عندما بدأت الأعراض في الظهور بشكل متكرر في نجوم البحر الواقعة في شمال غرب المحيط الهادئ ، فقد حان الوقت للكشف عن لغز هذا المرض.

إيان هيوسون ، أستاذ مساعد في علم الأحياء الدقيقة بجامعة كورنيل ، هو أحد الخبراء القلائل المجهزين للقيام بمهمة تحديد هذا المرض غير المعروف. كنت محظوظًا بما يكفي لأتمكن من التحدث إلى Hewson ، الذي يبحث حاليًا عن مرض إهدار نجم البحر. إن معرفة Hewson الفريدة بالتنوع الميكروبي ومسببات الأمراض تجعله الشخص الذي يحدد هذا المرض الغامض الذي يصيب 20 نوعًا من نجم البحر.

بعد تلقي منحة لمدة عام واحد من National Science Foundation في عام 2013 ، عملت Hewson مع خمسة عشر مؤسسة ، مثل المؤسسات الأكاديمية على الساحل الغربي ، و Vancouver Aquarium ، و Monterey Bay Aquarium ، لبدء البحث عن هذا المرض. قدمت أحواض السمك لهوسون أول دليل له: أثر المرض على العديد من نجم البحر في مجموعة أحواض السمك.

قال هيوسون: "من الواضح أن شيئًا ما يأتي من الخارج".

المؤسسات على الساحل الغربي هي المسؤولة عن الحصول على عينات من نجوم البحر في مناطق المد والجزر. ثم يتم إرسال العينات عبر الولايات المتحدة إلى مختبر هيوسون الواقع في حرم جامعة كورنيل. تتمثل مهمة Hewson في أخذ تلك العينات وتحليل الحمض النووي لنجوم البحر والبكتيريا والفيروسات الموجودة فيها.

حتى الآن ، وجد هيوسون دليلًا على وجود ارتباطات الكائنات الحية الدقيقة في أنسجة نجم البحر المريضة. بعد العثور على الكائنات الحية الدقيقة في الأنسجة ، كان من الصعب على Hewson التمييز بين الكائنات الحية الدقيقة المسؤولة بالفعل عن المرض.

يقول هيوسون ، "الشيء المعقد هو أننا لسنا متأكدين مما يسبب المرض وما الذي يأكل نجوم البحر بعد أن تتحلل."

على الرغم من موت نجوم البحر بمعدل غير مسبوق ، أكد هيوسون أن هذا المرض يؤثر على العديد من الكائنات الحية الأخرى أيضًا ، مثل المحار ، المصدر الرئيسي لنظامهم الغذائي لنجوم البحر. مع وفاة عدد كبير من سكان نجم البحر بسبب مرض ضياع نجم البحر ، سيكون هناك افتراس أقل لبلح البحر ، مما يؤدي إلى زيادة عدد سكانها. قد يسيطر المحار على النظام البيئي ، ويؤدي إلى انخفاض كبير في التنوع البيولوجي.

على الرغم من عدم نشر دراسة هيوسون بعد ، فقد أخبرني شيئًا واحدًا مهمًا: "ما وجدناه رائع جدًا والكائنات الحية الدقيقة . متضمن."

تأكد من مراجعة مدونة Ocean Foundation في المستقبل القريب للاطلاع على قصة متابعة بعد نشر دراسة Ian Hewson!