Истории на кита

Океанът е непрозрачно място, тъй като има още толкова много да се учи за него. Моделите на живот на големите китове също са непрозрачни - удивително е какво все още не знаем за тези великолепни създания. Това, което знаем е, че океанът вече не е техен и в много отношения бъдещето им изглежда мрачно. През последната седмица на септември изиграх роля в представянето на по-положително бъдеще на тридневна среща за „Историите на кита: минало, настояще и бъдеще“, организирана от Библиотеката на Конгреса и Международния фонд за хуманно отношение към животните.

Част от тази среща свързва местните народи в Арктика (и връзката им с китовете) с историята на китоловната традиция на янките в Нова Англия. Всъщност се стигна дотам, че се представиха потомците на тримата китоловни капитани, които имаха паралелен семеен живот в Масачузетс и Аляска. За първи път членове на три семейства от Нантъкет, Мартас Винярд и Ню Бедфорд се срещнаха със своите братовчеди (от същите три семейства) от общности в Бароу и северния склон на Аляска. Очаквах, че тази първа среща на паралелни семейства ще бъде малко неудобна, но вместо това те се насладиха на възможността да разгледат колекции от снимки и да потърсят семейни прилики във формите на ушите или носовете си.

Поглеждайки към миналото, ние също научихме невероятната история от Гражданската война за кампанията на CSS Шенандоа срещу търговските китоловци на Съюза в Берингово море и Арктика като опит за прекъсване на китовото масло, което смазваше индустриите на Севера. Капитанът на построения от Великобритания кораб Шенандоа каза на онези, които взе като пленници, че Конфедерацията е в съюз с китовете срещу техните смъртни врагове. Никой не беше убит и много китове бяха „спасени“ от действията на този капитан да наруши целия китоловен сезон. Тридесет и осем търговски кораба, предимно китоловци от Ню Бедфорд, бяха заловени и потопени или затворени.

Майкъл Мур, наш колега от Океанографския институт Уудс Хоул, отбеляза, че днешният лов за препитание в Арктика не снабдява световния търговски пазар. Такъв лов не е в мащаба на китоловната епоха на янките и със сигурност е различен от усилията за промишлен китолов на 20-ти век, които успяха да убият толкова китове само за две години, колкото цели 150 години китолов на янките.

Като част от нашата среща на три места, ние посетихме нацията Вампаноаг на Мартас Винярд. Нашите домакини ни осигуриха вкусна храна. Там чухме историята за Мошуп, гигантски човек, способен да хваща китове с голи ръце и да ги размахва по скалите, за да осигури храна на своя народ. Интересното е, че той също така предсказа идването на белите хора и даде на нацията си избор дали да остане сред хората или да стане кит. Това е тяхната история за произхода на орките, които са техни роднини.
 

Разглеждайки настоящето, участниците в семинара отбелязаха, че температурата на океана се покачва, неговият химичен състав се променя, ледът в Арктика се отдръпва и теченията се изместват. Тези промени означават, че предлагането на храна за морските бозайници също се променя - както географски, така и сезонно. Виждаме повече морски отпадъци и пластмаси в океана, по-остър и хроничен шум, както и значително и плашещо бионатрупване на токсини в морските животни. В резултат на това китовете трябва да се движат във все по-натоварен, шумен и токсичен океан. Други човешки дейности изострят тяхната опасност. Днес виждаме, че те биват наранявани или убити от удари на кораби и заплитане на риболовни съоръжения. Всъщност, мъртъв застрашен северен десния кит беше намерен заплетен в риболовни принадлежности в залива на Мейн точно когато нашата среща започна. Съгласихме се да подкрепим усилията за подобряване на маршрутите за корабоплаване и извличане на изгубени риболовни принадлежности и намаляване на заплахата от тези бавни и болезнени смъртни случаи.

Уатите китове, като десните китове, зависят от малки животни, известни като морски пеперуди (птероподи). Тези китове имат много специализиран механизъм в устата си, за да филтрират храната на тези животни. Тези малки животни са пряко застрашени от промяната в химията в океана, която затруднява образуването на черупките им, тенденция, наречена окисляване на океана. На свой ред, страхът е, че китовете не могат да се адаптират достатъчно бързо към новите източници на храна (ако такива наистина съществуват) и че ще се превърнат в животни, чиято екосистема вече не може да им осигурява храна.
 

Всички промени в химията, температурата и хранителните мрежи правят океана значително по-малко поддържаща система за тези морски животни. Връщайки се към историята на Wampanoag за Moshup, дали тези, които са избрали да станат косатки, са направили правилния избор?

В последния ден, когато се събрахме в китоловния музей в Ню Бедфорд, зададох точно този въпрос по време на моя панел за бъдещето. От една страна, гледайки в бъдещето, нарастването на човешкото население би означавало увеличаване на трафика, риболовни уреди и добавяне на добив на морското дъно, повече телекомуникационни кабели и със сигурност повече инфраструктура за аквакултури. От друга страна, можем да видим доказателства, че се учим как да намаляваме шума (тиха корабна технология), как да пренасочваме корабите, за да избягваме райони с население от китове, и как да правим съоръжения, които е по-малко вероятно да се заплитат (и като последна инстанция как да спасявате и по-успешно разплитате китове). Правим по-добри изследвания и по-добре образоваме хората за всички неща, които можем да направим, за да намалим вредата върху китовете. И на Конференцията на страните в Париж миналия декември най-накрая постигнахме обещаващо споразумение за намаляване на емисиите на парникови газове, които са основният двигател на загубата на местообитания за морските бозайници. 

Беше страхотно да наваксам със стари колеги и приятели от Аляска, където промените в климата засягат всеки елемент от ежедневието и продоволствената сигурност. Беше невероятно да чуем историите, да представим хора с обща цел (и дори предшественици) и да наблюдаваме началото на нови връзки в по-широката общност от хора, които обичат и живеят за океана. Има надежда и имаме много, което можем да направим всички заедно.