Крехкият бял континент

Клеър Крисчън е изпълняващ длъжността изпълнителен директор на Коалиция за Антарктика и Южен океан (ASOC), нашите приятелски съседи от офиса тук в окръг Колумбия и извън световния океан.

Миналия май присъствах на 39-ата консултативна среща на Антарктическия договор (ATCM), годишна среща за страните, които са подписали Договор за Антарктика да вземат решения за това как се управлява Антарктика. За тези, които не участват в тях, международните дипломатически срещи често изглеждат умопомрачително бавни. Просто е необходимо време на множество нации да се споразумеят как да подходят към даден проблем. Понякога обаче КСДА взема бързи и смели решения и тази година беше най-важната 25th годишнина на една от най-големите победи на 20-ти век за глобалната околна среда – решението за забрана на добива в Антарктика.

Въпреки че забраната се празнува, откакто беше договорена през 1991 г., мнозина изразиха скептицизъм, че тя може да продължи. Предполага се, че човешката алчност ще победи в крайна сметка и ще бъде твърде трудно да се пренебрегне потенциалът за нови икономически възможности. Но на тазгодишното КСДА 29-те вземащи решения страни, които са страни по Договора за Антарктика (наречени Консултативни страни по Договора за Антарктика или ATCP), единодушно се съгласиха с резолюция, в която се посочва техният „твърд ангажимент да запазят и продължат да прилагат... като въпрос от най-висока степен приоритет“ забраната за минни дейности в Антарктика, която е част от Протокола за опазване на околната среда към Договора за Антарктика (наричан още Мадридския протокол). Въпреки че потвърждаването на подкрепата за съществуваща забрана може да не изглежда като постижение, аз вярвам, че това е силно доказателство за силата на ангажимента на ATCP за запазването на Антарктика като общо пространство за цялото човечество.

Въпреки че потвърждаването на подкрепата за съществуваща забрана може да не изглежда като постижение, аз вярвам, че това е силно доказателство за силата на ангажимента на ATCP за запазването на Антарктика като общо пространство за цялото човечество. 

Историята на възникването на забраната за копаене е изненадваща. ATCP прекараха повече от десетилетие в договаряне на условията за регулиране на минното дело, което ще приеме формата на нов договор, Конвенцията за регулиране на дейностите с минерални ресурси в Антарктика (CRAMRA). Тези преговори подтикнаха екологичната общност да организира Коалицията за Антарктика и Южен океан (ASOC), за да се бори за създаването на Световен парк Антарктика, където добивът ще бъде забранен. Въпреки това ASOC следи отблизо преговорите на CRAMRA. Те, заедно с някои ATCP, не подкрепяха копаене, но искаха да направят регулациите възможно най-строги.

Когато дискусиите по CRAMRA най-накрая приключиха, всичко, което остана, беше ATCP да го подпишат. Всички трябваше да се подпишат, за да влезе в сила споразумението. В изненадващ обрат Австралия и Франция, и двете от които са работили по CRAMRA от години, обявиха, че няма да подпишат, защото дори добре регулираният добив представлява твърде голям риск за Антарктика. Една кратка година по-късно същите тези ATCP договориха вместо това Протокола за околната среда. Протоколът не само забранява добива, но определя правила за недобивни дейности, както и процес за определяне на специално защитени зони. Част от протокола описва процес за преглед на споразумението петдесет години след влизането му в сила (2048 г.) ако бъде поискано от държава, страна по Договора, и поредица от конкретни стъпки за премахване на забраната за добив, включително ратифициране на обвързващ правен режим за управление на добивните дейности.

Няма да е неточно да се каже, че протоколът революционизира системата на Антарктическия договор. 

Няма да е неточно да се каже, че протоколът революционизира системата на Антарктическия договор. Партиите започнаха да се фокусират върху опазването на околната среда в много по-голяма степен, отколкото преди. Антарктическите изследователски станции започнаха да проучват дейността си, за да подобрят въздействието си върху околната среда, особено по отношение на изхвърлянето на отпадъци. КСДА създаде Комитет за опазване на околната среда (CEP), за да осигури изпълнението на протокола и да прегледа оценките на въздействието върху околната среда (EIA) за предложени нови дейности. В същото време системата на договора се разрасна, добавяйки нови ATCP като Чешката република и Украйна. Днес много страни с право се гордеят с управлението си на антарктическата среда и решението си да защитят континента.

Въпреки този силен рекорд, все още има шум в медиите, че много ATCP просто чакат часовникът да изтече през периода за преглед на протокола, за да могат да получат достъп до предполагаемото съкровище под леда. Някои дори обявяват, че Договорът за Антарктика от 1959 г. или Протоколът „изтича“ през 2048 г. напълно неточно твърдение. Тазгодишната резолюция помага да се потвърди, че ATCP разбират, че рискът за крехкия бял континент е твърде голям, за да позволи дори силно регулиран добив. Уникалният статут на Антарктида като континент изключително за мир и наука е много по-ценен за света от нейните потенциални минерални богатства. Лесно е да бъдем цинични по отношение на националните мотиви и да приемем, че държавите действат само в собствените си тесни интереси. Антарктика е един пример за това как нациите могат да се обединят в общите интереси на света.

Антарктика е един пример за това как нациите могат да се обединят в общите интереси на света.

И все пак в тази юбилейна година е важно да празнуваме постиженията намлява да погледнем към бъдещето. Само забраната за добив няма да запази Антарктика. Изменението на климата заплашва да дестабилизира масивните ледени покривки на континента, променяйки както местните, така и глобалните екосистеми. Освен това участниците в Консултативната среща на Договора за Антарктика биха могли да се възползват в по-голяма степен от разпоредбите на Протокола за подобряване на опазването на околната среда. По-специално те биха могли и трябва да определят цялостна мрежа от защитени територии, които биха защитили биоразнообразието и биха помогнали за справяне с някои от ефектите от изменението на климата върху ресурсите на региона. Учените са описали настоящите защитени зони на Антарктика като „неадекватни, непредставителни и изложени на риск“ (1), което означава, че не стигат достатъчно далеч в подкрепата на това, което е нашият най-уникален континент.

Докато празнуваме 25 години мир, наука и непокътната дива природа в Антарктида, надявам се, че Системата на Антарктическия договор и останалият свят ще предприемат действия, за да осигурят още четвърт век на стабилност и процъфтяващи екосистеми на нашия полярен континент.