Оазис на науката

На ръба на отдалечена лагуна в Южна Долна Калифорния, заобиколена от пейзаж от ниско разположени сукуленти, обширни солени равнини и извисяващи се закачка кактуси, които се появяват на хоризонта като тотемни стражи, обвити в мираж, има малка лаборатория. Полевата лаборатория на кметството на Франсиско „Пачико“. 

Вътре в тази лаборатория, с нейната въртяща се турбина, която се върти бурно около вертикалната си ос, за да улови всеки порив, нейните слънчеви панели, блестящи като обсидианови басейни с решетки, окъпани в пустинното слънце, се провеждат някои от най-добрите научни изследвания в света за сивите китове . И това се прави от някои от най-добрите хора в света, които го правят.

Това е Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program, проект на The Ocean Foundation.

И това е Laguna San Ignacio, където пустинята се среща с морето, неземна крайбрежна морска екосистема, която е част от мексиканския биосферен резерват El Vizcaíno.

От години този отдалечен район е пленявал въображението на изследователи, учени, режисьори и рибари, както и на китоловци и индустриалци. Лагуната, най-известна с невероятния брой сиви китове, които пристигат всяка зима, за да се размножават и да се отелват, е пълна с разнообразна морска дива природа, включително морски костенурки, делфини, омари и многобройни разновидности на риба с търговска стойност. Лагуната също е критично убежище за мигриращите водолюбиви и крайбрежни птици, които търсят храна и подслон в нейните богати влажни зони. Червените и бели мангрови гори в региона гъмжат от живот.

Отгоре лагуната изглежда като оазис, обграден от алени и охра планини, огромният Тихи океан се разбива възторжено върху пясъчната ивица, очертаваща входа на лагуната. Гледащо нагоре, безкрайното бледосиньо небе се превръща всяка вечер в блестящ балдахин от звезди, преливащи сред водовъртежите и водовъртежите на Млечния път.

„Посетителят на лагуната трябва да се примири с темпото на ветровете, приливите и отливите и по този начин всички чудеса на мястото стават достъпни. Този годишен преход в отношението и възприятието, забавяне на ежедневния живот, за да се следват по-естествените часовници, развиване на пълно оценяване на това, което ни е донесъл всеки ден, за добро или лошо, е това, което нарекохме „Време на лагуната.““ – Стивън Суорц (1)

Оригиналната ръчно нарисувана карта на Стивън Суорц и Мери Лу Джоунс

Когато за първи път пристигнах през нощта на неговите мастилено черни брегове след преход с 4×4 през пустинята, вятърът духаше силно и силно — както често се случва — и изпълнен с пустинен пясък и сол, успях едва доловим шум, излъчващ се от тъмнината пред мен. Докато се съсредоточих върху звука, другите ми сетива бяха заглушени. Развяващите се палатки, в които се помещаваха студенти и учени, бяха окачени по средата; звездите се отдръпнаха в звездна пяна, тяхната матова бяла бледност сякаш покриваше звука и му придаваше синестетическа дефиниция. И тогава знаех произхода на шума.

Това беше звукът от удари на сив кит — майки и телета — отекващ звучно през хоризонта, свистенето, обгърнато от пещерния мрак, опетнено с мистерия и разкриващо нов живот.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Мистериозните сиви китове от Laguna San Ignacio. По-късно разбрах от първа ръка, че те също са приятелски настроени.

Въпреки че това място привлече доста голям интерес, откакто изследователи, като легендарния д-р Рей Гилмор, „бащата на наблюдението на китове“, започнаха да провеждат научни експедиции в началото на 20 век, д-р Стивън Суорц и Мери Лу Джоунс проведоха първите систематични изследвания на сивите китове в лагуната от 1977-1982 г. (2) Д-р Шварц по-късно ще се обедини с д-р Хорхе Ърбан, за да създаде Научната програма за екосистемата на Лагуна Сан Игнасио (LSIESP), която през 2009 г. се превърна в фискално спонсориран проект на The Ocean Foundation.

Програмата разглежда „показатели“ – биологични, екологични и дори социологически показатели – за наблюдение и предоставяне на препоръки за осигуряване на продължаващото здраве на комплекса Laguna San Ignacio Wetlands. Данните, събрани от LSIESP, разглеждани в контекста на по-мащабни промени в околната среда в резултат на глобалното затопляне, са много полезни за дългосрочно планиране, за да се гарантира, че тази уникална екосистема може да издържи външен натиск от екотуризъм, риболов и хората, които наричат ​​това място дом. Непрекъснатите набори от данни помогнаха да оформим нашето разбиране за лагуната, нейните стресови фактори, нейните цикли и природата на нейните сезонни и постоянни обитатели. Във връзка с исторически базови данни, продължаващите усилия на LSIESP направиха това едно от най-проучваните места за наблюдение на поведението на сивите китове в света.

Един полезен инструмент, който се появи през последните няколко десетилетия, е цифровата фотография. Някога задача, която изискваше огромни количества филм, токсични химикали, тъмни стаи и набито око за сравнение, сега изследователите могат да направят стотици, ако не и хиляди снимки на едно излети, за да уловят перфектния кадър за сравнителни цели. Компютрите помагат при анализа на снимки, като позволяват бърз преглед, оценка и постоянно съхранение. В резултат на цифровите камери, фотоидентификацията се превърна в основа на биологията на дивата природа и позволява на LSIESP да участва в наблюдението на здравето, физическото състояние и растежа през целия живот на отделни сиви китове в лагуната.

LSIESP и неговите изследователи публикуват доклади за своите открития от началото на 1980-те години на миналия век, като фотоидентификацията играе критична роля. В последния полеви доклад за сезон 2015-2016 изследователите отбелязват: „Снимките на „повторно уловени“ китове потвърждават възрастта на женските китове, вариращи от 26 до 46 години, и че тези женски продължават да се размножават и посещават Laguna San Ignacio с новите им телета всяка зима. Това са най-старите фотографски идентификационни данни за живи сиви китове и ясно демонстрират верността на отглеждането на женски сиви китове в Laguna San Ignacio.“ (3)

Дългосрочните, непрекъснати набори от данни позволиха на изследователите на LSIESP да свържат поведението на сивите китове с широкомащабните условия на околната среда, включително циклите Ел Ниньо и Ла Ниня, Тихоокеанското десетилетно колебание и температурите на морската повърхност. Наличието на тези събития има забележимо въздействие върху времето на пристигането и заминаването на сивите китове всяка зима, както и върху броя на китовете и цялостното им здраве.

Новите генетични изследвания позволяват на изследователите да сравняват сивите китове от Laguna San Ignacio с критично застрашената популация на западните сиви китове, които заемат противоположната страна на тихоокеанския басейн. Чрез партньорства с други институции по света, LSIESP се превърна в ключов възел в обширна мрежа за мониторинг, посветена на по-доброто разбиране на екологията и обхвата на сивите китове по света. Скорошни наблюдения на сиви китове край бреговете на Израел и Намибия предполагат, че техният ареал може да се разширява, тъй като изменението на климата отваря свободни от лед коридори в Арктика, за да позволи движението на китовете обратно в Атлантическия океан - океан, който те не са обитавали оттогава изчезват по време на пика на търговския китолов.

LSIESP също така разширява своето изследване на птиците, за да проучи критичната роля, която птиците играят в сложната екосистема на лагуната, както и тяхното относително изобилие и поведение. След опустошителна загуба на наземно гнездящи птици на Исла Гарза и Исла Пеликано от гладни койоти, които се оказаха или много умели в наблюдението на приливите, или просто наистина добри плувци, около лагуната бяха инсталирани изкуствени стълбове, за да помогнат за възстановяването на популациите .

Въпреки това са крайно необходими допълнителни ресурси, за да се подкрепи зараждащото се изследване на птиците на програмата, за да се разработят дългосрочни, систематични набори от данни, които изиграха критична роля в разширяването на нашето разбиране за сивите китове в лагуната. Това усилие е особено жизненоважно, като се има предвид ролята, която надеждните данни играят при изготвянето на публична политика, което изисква международно сътрудничество за защита на силно мигриращите видове птици в лагуната.

Може би една от най-важните функции на програмата е образователната. LSIESP предоставя възможности за учене, като включва ученици - от началното училище до колежа - и ги излага на научни изследователски методи, най-добри практики за опазване и, преди всичко, величествена, уникална екосистема, която не само е домакин на живот - тя вдъхновява живота.

Още през март програмата беше домакин на клас от Автономния университет на Южна Баха Калифорния, ключов партньор на LSIESP. По време на екскурзията студентите участваха в полеви упражнения, които отразяват работата, извършена от изследователите на програмата, включително фотоидентификация на сиви китове и проучвания на птици за оценка на изобилието и разнообразието на птиците. Говорейки с групата в края на пътуването им, ние обсъдихме разнообразието от налични възможности за подпомагане на тази критична работа и значението на изживяването на лагуната от първа ръка. Въпреки че не всички студенти ще станат биолози на дивата природа, работещи на терен, е ясно, че този вид ангажираност не само насърчава осведомеността – то създава ново поколение настойници, които да гарантират постоянната защита на лагуната далеч в бъдещето .

Докато студентите бяха в лагуната, LSIESP организира и 10-ото си годишно „Събиране на общността“ и научен симпозиум. Много от темите, разгледани в тазгодишния полеви доклад, бяха разгледани чрез презентации от изследователи, включително актуализации на преброяването на сивите китове, резултатите от предварителните проучвания на птиците, проучвания за възрастта на женските сиви китове от историческа фотографска идентификация, вокализации на сивите китове и акустични изследвания на диел цикли на биологични и човешки звуци в лагуната.

Привличайки около 125 гости, включително туристи, студенти, изследователи и местни жители, Обединението на общността демонстрира ангажимента на LSIESP за разпространение на надеждна научна информация и създаване на пространство за диалог с многото заинтересовани страни, които използват лагуната. Чрез форуми като този програмата образова и дава възможност на местната общност да взема информирани решения относно бъдещите възможности за развитие.

Този вид ангажираност на общността се оказа от съществено значение след решението на мексиканското правителство да отмени спорен план в края на 1990-те години на миналия век за изграждане на съоръжение за производство на соларна сол в промишлен мащаб в лагуната, което би променило сериозно екосистемата. Чрез ангажиране на местните жители, LSIESP предостави данни в подкрепа на устойчивото развитие на процъфтяваща екотуристическа индустрия, която зависи от опазването на уникалната флора и фауна на лагуната. Продължаващите усилия за опазване създават икономическа възвръщаемост на инвестициите, като се има предвид важността на поддържането на девствената привлекателност на екосистемата на лагуната, за да продължи да привлича туристи, които поддържат прехраната на местните жители.

Какво крие бъдещето на това специално място? В допълнение към несигурността, свързана с въздействието върху екосистемата в резултат на глобалното изменение на климата, икономическото развитие в лагуната напредва. Въпреки че пътят към лагуната със сигурност не е оживена пътна артерия, има опасения, че увеличеният достъп в резултат на извиващата се настилка на пътя ще увеличи натиска върху този деликатен пейзаж. Плановете за пренасяне на електричество и вода от град Сан Игнасио значително ще подобрят качеството на живот на местните жители, но не е ясно дали този сух пейзаж може да поддържа допълнително постоянно обитаване, като същевременно запази уникалното си качество и изобилие от диви животни.

Каквото и да се случи през идните години, ясно е, че продължаващата защита на Laguna San Ignacio до голяма степен ще зависи, както в миналото, от най-емблематичните посетители на района, la ballena gris.

„В крайна сметка сивите китове са собствените си посланици на добра воля. Малко хора, които срещат тези първични левиатани, си тръгват непроменени. Никое друго животно в Мексико не е в състояние да предизвика подкрепата, която имат сивите китове. Следователно тези китоподобни ще оформят собственото си бъдеще. – Серж Дедина (4)

Обратно във Вашингтон, окръг Колумбия, често си припомням времето си в лагуната. Може би защото непрекъснато откривам, до ден днешен, пустинна песъчинка в различните неща, които донесох там – в спалния ми чувал, във фотоапарата ми и дори в клавиатурата, на която пиша точно в този момент. Или може би защото, когато чуя вълни, плискащи се в брега, или воя на морския бриз, все още не мога да не си помисля, че има друг звук, резониращ точно под повърхността. И когато се съсредоточа върху този звук - както направих през нощта, когато пристигнах в лагуната до слабия звук на удари на китове на хоризонта - той започва да прилича на песен. Концерт за китоподобни. Но тази песен е прекосила повече от огромни океански басейни. Той прекоси простора на човешкия дух, сплитайки хора от цял ​​свят в своята симфонична мрежа. Това е песен, която никога не напуска посетителя на лагуната. Това е песен, която ни призовава обратно към онова древно място, където китовете и хората съжителстват като равни, като партньори и като семейство.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Лагунно време. Фондация Океан. Сан Диего, Калифорния. 1-во издание. Страница 5.

(2) Програма за екосистемни науки Laguna San Ignacio (2016). "Относно." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Програма за екосистемни науки Laguna San Ignacio (2016 г.). Изследователски доклад за 2016 г. за Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Дедина, Серж (2000). Спасяването на сивия кит: хора, политика и опазване в Долна Калифорния. Прес на Университета на Аризона. Тусон, Аризона. 1-во издание.