Друга мистерия в дълбините на океана: Добив на морското дъно

От: Карла О. Гарсия Зендехас

Летя на височина от 39,000 XNUMX фута, докато си мисля за дълбините на океана, тези тъмни места, които някои от нас видяха за първи път в редки и красиви документални филми, които ни запознаха с Жак Кусто и удивителните същества и морски живот, които сме се научили да обичаме и ценим по целия свят. Някои от нас дори са имали късмета да се насладят на океанските дълбини от първа ръка, да се вгледат в коралите, докато сме заобиколени от любопитни стада риби и плъзгащи се змиорки.

Някои от местообитанията, които продължават да учудват морските биолози, са тези, създадени от горещи изригвания от вулканични извори, където животът съществува при изключително високи температури. Сред откритията, направени при изследване на вулканичните извори или пушачи, е фактът, че серните планини, които са се образували от изригванията, са създали масивни находища от минерали. Силно концентрирани количества тежки метали като злато, сребро и мед се натрупват в тези планини, създадени в резултат на реакцията на горещата вода на замръзващия океан. Тези дълбочини, все още чужди в много аспекти, са новият фокус на минните компании по целия свят.

Съвременните практики за копаене рядко приличат на представата, която повечето от нас имат за индустрията. Отдавна отминаха дните, когато можехте да копаете злато с кирка, повечето известни мини по света бяха изчерпани от рудата, която беше лесно достъпна за добив по този начин. В наши дни повечето находища на тежки метали, които все още съществуват в земята, са нищожни в сравнение с тях. По този начин методът за извличане на златото или среброто е химичен процес, който възниква след преместване на тонове мръсотия и скали, които трябва да бъдат смлени и след това подложени на химическо измиване, чиято основна съставка е цианид плюс милиони галони прясна вода, за да се получи един унция злато, това е известно като излугване с цианид. Страничният продукт от този процес е токсична утайка, съдържаща арсен, живак, кадмий и олово наред с други токсични вещества, известна като хвост. Тези минни остатъци обикновено се отлагат в могили в близост до мините, представляващи опасност за почвата и подпочвените води под повърхността.

И така, как този добив се пренася в дълбините на океана, морското дъно, как премахването на тонове скала и елиминирането на планини от минерали, съществуващи на дъното на океана, ще повлияе на морския живот или на околните местообитания или на океанската кора ? Как би изглеждало извличането на цианид в океана? Какво би станало с хвоста от мините? Истината е, че училището все още не отговаря на тези и много други въпроси, макар и официално. Защото, ако просто наблюдаваме какво са донесли минните практики на общностите от Кахамарка (Перу), Пеньолес (Мексико) до Невада (САЩ), записът е ясен. Историята на изчерпването на водата, замърсяването с токсични тежки метали и последиците за здравето, които вървят заедно с това, са често срещано явление в повечето миньорски градове. Единствените осезаеми резултати са лунни пейзажи, съставени от масивни кратери, които могат да бъдат дълбоки до една миля и широки повече от две мили. Съмнителните ползи, предлагани от минни проекти, винаги се подкопават от скритите икономически въздействия и разходи за околната среда. Общности по целия свят изразяват своето противопоставяне на предишни и бъдещи минни проекти от години; съдебни спорове са оспорвали закони, разрешителни и укази както на национално, така и на международно ниво с различна степен на успех.

Известно такова противопоставяне вече е започнало по отношение на един от първите проекти за добив на морско дъно в Папуа Нова Гвинея, Nautilus Minerals Inc. На канадска компания е предоставено 20-годишно разрешение за добив на руда, за която се твърди, че съдържа високи концентрации на злато и мед 30 мили от брега под морето Бисмарк. В този случай имаме работа с вътрешно разрешение с нация, която да отговаря за възможните последици от този проект за мина. Но какво ще се случи с претенциите за добив в международни води? Кой ще носи отговорност за евентуални негативни въздействия и резултати?

Влезте в Международния орган по морското дъно, създаден като част от Конвенцията на ООН по морско право [1] (UNCLOS), тази международна агенция е натоварена с прилагането на конвенцията и регулирането на минералната дейност на морското дъно, океанското дъно и подпочвата в международни води. Правната и техническа комисия (съставена от 25 члена, избрани от съвета на ISA) разглежда заявленията за проекти за проучване и добив, като същевременно оценява и контролира операциите и въздействията върху околната среда, окончателното одобрение се дава от 36-членния съвет на ISA. Някои държави, които в момента притежават договори за изключителни права за проучване, са Китай, Русия, Южна Корея, Франция, Япония и Индия; проучените площи са с размер до 150,000 XNUMX квадратни километра.

Подготвена ли е ISA да се справи с нарастващото търсене в минното дело на морското дъно, ще бъде ли в състояние да регулира и контролира нарастващия брой проекти? Какво е нивото на отчетност и прозрачност на тази международна агенция, която е натоварена със защитата на повечето океани на земята? Можем да използваме петролната катастрофа на BP като индикатор за предизвикателствата, пред които е изправена една голяма добре финансирана регулаторна агенция в отвъдморските национални води в САЩ Какъв шанс има малка агенция като ISA да се справи с тези и бъдещи предизвикателства?

Друг проблем е фактът, че САЩ не са ратифицирали Конвенцията на ООН по морско право (164 нации са ратифицирали конвенцията), докато някои смятат, че САЩ не е необходимо да бъдат страна по договора, за да започнат добив на морското дъно операции, други не са съгласни с цялото си сърце. Ако трябва да поставяме под въпрос или да оспорваме правилното прилагане на надзора и екологичните стандарти, за да избегнем увреждането на океанските дълбини, ще трябва да бъдем част от дискусията. Когато не желаем да се придържаме към същото ниво на контрол в международен план, ние губим доверие и добра воля. Така че макар да сме наясно, че дълбоководното сондиране е опасен бизнес, трябва да се занимаваме с дълбоководния добив, защото все още не сме схванали мащаба на въздействието му.

[1] 30-ата годишнина на UNCLOS беше темата на информативна публикация в блог от две части на Матю Канистраро на този сайт.  

Моля, вижте Регионалната законодателна и регулаторна рамка на проекта DSM за проучване и експлоатация на дълбоководни минерали, публикувана миналата година. Този документ сега се използва от тихоокеанските островни държави, за да включат в своите закони отговорни регулаторни режими.

Карла Гарсия Зендехас е признат адвокат по околната среда от Тихуана, Мексико. Нейните знания и перспектива произтичат от обширната й работа за международни и национални организации по социални, икономически и екологични въпроси. През последните петнадесет години тя постигна множество успехи в дела, включващи енергийна инфраструктура, замърсяване на водите, екологична справедливост и разработване на закони за прозрачност на управлението. Тя даде възможност на активисти с критични познания да се борят с увреждащите околната среда и потенциално опасни терминали за втечнен природен газ на полуостров Долна Калифорния, САЩ и Испания. Карла притежава магистърска степен по право от Вашингтонския колеж по право към Американския университет. Понастоящем тя работи като старши програмен служител за правата на човека и добивните индустрии във Фондацията за надлежен правен процес, организация с нестопанска цел, базирана във Вашингтон, окръг Колумбия