Крайбрежните екосистеми са нашата първа линия на защита срещу урагани

Скорошните урагани Харви, Ирма, Хосе и Мария, чиито последици и опустошение все още се усещат в Карибите и Съединените щати, ни напомнят, че нашите брегове и тези, които живеят близо до тях, са уязвими. Тъй като бурите се засилват с променящия се климат, какви са нашите възможности за допълнителна защита на нашите брегове от бурни вълни и наводнения? Създадените от човека структурни защитни мерки, като морски стени, често са невероятно скъпи. Те трябва непрекъснато да се актуализират с покачването на морското равнище, вредят на туризма и добавянето на бетон може да увреди естествената крайбрежна среда. Майката природа обаче е изградила свой собствен план за намаляване на риска, който включва естествени екосистеми. Крайбрежните екосистеми, като влажни зони, дюни, гори от водорасли, стриди, коралови рифове, морски треви и мангрови гори, могат да помогнат за предотвратяване на ерозията и наводняването на нашите брегове от вълни и бурни вълни. В момента около две трети от крайбрежието на Съединените щати е защитено от поне една от тези крайбрежни екосистеми. 

Да вземем за пример влажните зони. Те не само съхраняват въглерод в почвата и растенията (за разлика от освобождаването му в атмосферата като CO₂) и помагат за смекчаване на нашия глобален климат, но те също действат като гъби, които могат да уловят повърхностни води, дъжд, топене на сняг, подпочвени води и наводнения, да ги предпазят от плискане на сушата и след това бавно да ги освободят. Това може да помогне за намаляване на нивата на наводненията и ерозията. Ако трябваше да запазим и възстановим тези крайбрежни екосистеми, бихме могли да получим защита, която обикновено идва от неща като диги.

Бързото крайбрежно развитие уврежда и елиминира тези крайбрежни екосистеми. В ново проучване на Narayan et. al (2017), авторите предоставиха някои интересни резултати за стойността на влажните зони. Например по време на урагана Санди през 2012 г. влажните зони предотвратиха над 625 милиона долара имуществени щети. Санди причини най-малко 72 директни смъртни случая в САЩ и около 50 милиарда долара щети от наводнения. Смъртните случаи се дължат предимно на наводнения от бурни вълни. Влажните зони са действали като буфер по крайбрежието срещу вълни от бури. В 12 крайбрежни щата на източното крайбрежие влажните зони успяха да намалят щетите от урагана Санди средно с 22% в пощенските кодове, включени в проучването. Повече от 1,400 мили пътища и магистрали бяха защитени от влажни зони от урагана Санди. По-конкретно в Ню Джърси влажните зони покриват около 10% от заливната равнина и се оценява, че са намалили щетите от урагана Санди с приблизително 27% като цяло, което означава почти 430 милиона долара.

Друго проучване на Guannel et. al (2016) установи, че когато има множество системи (напр. коралови рифове, ливади с морска трева и мангрови гори), които допринасят за защитата на крайбрежните зони, тези местообитания заедно значително намаляват всяка входяща вълнова енергия, нива на наводнения и загуба на седимент. Заедно тези системи защитават по-добре брега, отколкото само една система или местообитание. Това проучване установи също, че мангровите дървета сами по себе си могат да осигурят най-много ползи за защита. Най-вероятно е коралите и морските треви да помогнат за намаляване на риска от ерозия по брега и да насърчат стабилността на бреговата линия, да намалят крайбрежните течения и да увеличат устойчивостта на бреговете срещу всякакви опасности. Мангровите гори са най-ефективни за защита на бреговете както при буря, така и при условия без буря. 

Тези крайбрежни екосистеми не са важни само по време на големи метеорологични явления като урагани. Те намаляват загубите от наводнения годишно на много места, дори и при по-малки бури. Например кораловите рифове могат да намалят енергията на вълните, удрящи се в брега, с 85%. Източното крайбрежие на САЩ, както и крайбрежието на Персийския залив са доста ниско разположени, бреговете са кални или пясъчни, което ги прави по-лесни за ерозия и тези райони са особено уязвими от наводнения и бурни вълни. Дори когато тези екосистеми вече са повредени, какъвто е случаят с някои коралови рифове или мангрови гори, тези екосистеми все още ни предпазват от вълни и вълни. Въпреки това продължаваме да елиминираме тези местообитания, за да направим място за голф игрища, хотели, къщи и т.н. През последните 60 години градското развитие е премахнало половината от историческите мангрови гори на Флорида. Премахваме защитата си. В момента FEMA харчи половин милиард долара годишно за смекчаване на риска от наводнения в отговор на местните общности. 

Със сигурност има начини за възстановяване на райони, които са били опустошени от урагани, по начин, който ще ги направи по-добре подготвени за бъдещи бури и също така ще запази тези жизненоважни екосистеми. Крайбрежните местообитания могат да бъдат първа линия на защита срещу бури и те може да не са нещо, което решава всички наши проблеми с наводненията или бурните вълни, но със сигурност си струва да се възползваме от тях. Защитата и опазването на тези екосистеми ще предпази нашите крайбрежни общности, като същевременно ще подобри екологичното здраве на крайбрежните региони.