Проследяване на полярните мечки

Д-р Андрю Е. Дерошър от Университета на Алберта е стипендиант на TOF Инициатива за полярни морета която се подкрепя от индивидуални дарители и корпоративни партньори като че Бутилка. Свързахме се с д-р Дерошър, за да научим повече за работата, която върши, и какви последици има изменението на климата върху полярните мечки.

Какво е да изучаваш полярни мечки?
Някои видове са по-лесни за изучаване от други, а полярните мечки не са сред лесните. Зависи от това къде живеят, можем ли да ги видим и какви методи можем да използваме. Полярните мечки живеят в отдалечени хладни места, които са невероятно скъпи. Въпреки тези предизвикателства, дългосрочните изследователски програми означават, че знаем много за полярните мечки и въпреки това винаги сме в търсене на нови и подобрени инструменти.

Какви инструменти използвате?
Един интересен нововъзникващ инструмент са радиостанциите със сателитна връзка с ушни марки. Използваме сателитни нашийници в продължение на десетилетия, за да наблюдаваме използването на местообитанията, миграцията, оцеляването и репродуктивните нива, но те могат да се използват само при възрастни женски, тъй като възрастните мъжки имат вратове, по-широки от главите им и нашийниците се изплъзват. От друга страна, радиостанциите с етикети за уши (с теглото на AA батерия) могат да се използват и от двата пола и ни предоставят до 6 месеца информация за местоположението. За някои критични параметри, като датите, когато мечките напускат и се връщат на сушата, тези етикети работят добре. Те определят периода на пребиваване на мечките на сушата, когато морският лед се е стопил и мечките се преместват на сушата и разчитат на складираните си мастни резерви за енергия. Има ограничение за това колко дълго мечките могат да оцелеят без храна и чрез наблюдение на периода без лед от гледна точка на полярната мечка придобиваме критично разбиране за това как изменението на климата им влияе.

Как изменението на климата влияе върху поведението на полярната мечка?
Най-голямата заплаха пред полярните мечки е загубата на местообитания, причинена от затоплянето в Арктика. Ако периодът без лед надвишава 180-200 дни, много мечки ще изчерпят запасите си от мазнини и ще умрат от глад. Много младите и най-възрастните мечки са изложени на най-голям риск. По време на арктическа зима повечето полярни мечки, с изключение на бременните женски, ловуват тюлени в морския лед. Най-добрият лов е през пролетта, когато пръстенови тюлени и брадати тюлени малки. Множество наивни тюленчета и майки, които се опитват да ги кърмят, предоставят възможност за угояване на мечките. За полярните мечки мазнините са там, където са. Ако мислите за тях като за прахосмукачки за мазнини, вие сте по-близо до разбирането как живеят в такава сурова среда. Тюлените разчитат на дебел слой мазнина, за да останат топли, а мечките разчитат да ядат тази богата на енергия мазнина, за да изградят собствени запаси от мазнини. Една мечка може да изяде до 20% от телесното си тегло на едно хранене и от тях над 90% ще отидат директно в собствените си мастни клетки, за да бъдат съхранени за периоди, когато тюлените не са налични. Нито една полярна мечка не е погледнала отражението си и не си е помислила „твърде дебел съм“. Това е оцеляването на най-дебелите в Арктика.

Бременните женски, прибрани в леговища през зимата, преди това са отделили огромни мастни натрупвания, което им позволява да оцелеят до осем месеца без да се хранят, като в същото време раждат и кърмят малките си. Едно или две малки малки с размерите на морско свинче се раждат около деня на Нова година. Ако ледът се разтопи твърде рано, тези нови майки няма да имат достатъчно време да натрупат мазнини за идващото лято. Малките полярни мечки разчитат на мляко от майките си в продължение на 2.5 години и тъй като растат толкова бързо, те имат малко складирани мазнини. Мама е тяхната предпазна мрежа.

Какво искате хората да знаят за вашата работа?
Предизвикателство е да бъдеш полярна мечка: мразовити и студени зимни нощи, които продължават с месеци, и живот върху морски лед, който се носи от вятъра и теченията. Работата е там, че мечките са еволюирали да живеят там и условията се променят. Да станат по-сухоземни като техния предшественик мечката гризли не е опция. Изменението на климата отнема местообитанието, което са еволюирали, за да експлоатират. Нашето изследване допринася за разбирането как полярните мечки реагират на условията на затопляне. Като икони на Арктика, полярните мечки по невнимание са се превърнали в символ на изменението на климата. Имаме време да променим бъдещето на ледената мечка и колкото по-скоро действаме, толкова по-добре. Тяхното бъдеще зависи от решенията, които вземаме днес.