Загуба на надежда. Загубата на Vaquita

От Марк Дж. Спалдинг, президент

Денят на мармота отново

Този уикенд чух, че морската свиня Vaquita е застрашена, в криза и отчаяно се нуждае от незабавна защита. За съжаление, това е същото твърдение, което може да бъде и е било правено всяка година от средата на 1980-те години на миналия век, когато за първи път започнах работа в Долна Калифорния.

Да, от близо 30 години знаем за статута на Vaquita. Знаем кои са основните заплахи за оцеляването на Vaquita. Дори на ниво международно споразумение ние знаем какво наистина трябва да се направи, за да се предотврати изчезването.

В продължение на много години Комисията по морските бозайници на САЩ твърдо смята вакита за следващия най-вероятен морски бозайник, който ще изчезне, и отделя време, енергия и ресурси за застъпничество за неговото опазване и защита. Съществен глас в тази комисия имаше нейният ръководител Тим Рейджън, който оттогава се пенсионира. През 2007 г. бях фасилитатор на Северноамериканския план за действие за опазване на околната среда на Северноамериканската комисия за екологично сътрудничество за Vaquita, в който и трите северноамерикански правителства се съгласиха да работят за бързо справяне със заплахите. През 2009 г. бяхме основен поддръжник на документален филм на Крис Джонсън, наречен „Последен шанс за пустинната морска свиня.“  Този филм включва първата в историята видео фотография на това неуловимо животно.

Бавно растящата Vaquita е открита за първи път чрез кости и трупове през 1950-те години на миналия век. Външната му морфология не е описана до 1980 г., когато Vaquita започва да се появява в мрежите на рибарите. Рибарите търсеха риба, скариди и напоследък застрашената Totoaba. Vaquita не е голяма морска свиня, обикновено доста под 4 фута дължина и произхожда от северния Калифорнийски залив, единственото му местообитание. Рибата Totoaba е морска риба, уникална за Калифорнийския залив, чиито мехури са търсени, за да отговорят на търсенето на азиатския пазар, въпреки незаконността на търговията. Това търсене започна, след като много подобна риба, произхождаща от Китай, изчезна поради прекомерен улов.

Съединените щати са основният пазар за риболова на скариди в северната част на Калифорнийския залив. Скаридите, подобно на рибата и застрашената тотоаба, се ловят с хрилни мрежи. За съжаление Vaquita е една от случайните жертви, „приловът“, който се хваща с екипировката. Vaquita са склонни да хващат гръдна перка и да се търкалят, за да се измъкнат - само за да се заплитат повече. Малко утеха е да знаете, че те изглежда умират бързо от шок, а не от бавно, болезнено задушаване.

Vaquita има малка определена зона за убежище в горната част на залива на Морето на Кортез. Местообитанието му е малко по-голямо и цялото му местообитание, за съжаление, съвпада с големия улов на скариди, риба и незаконен риболов на Totoaba. И разбира се, нито скаридите, нито Тотоаба, нито Вакита могат да четат карта или да знаят къде се крият заплахите. Но хората могат и трябва.

В петък, на нашата Шеста годишна Работилница за морски бозайници в Южна Калифорния, имаше панел за обсъждане на текущото състояние на Vaquita. Изводът е трагичен и тъжен. И реакцията на участващите остава разстройваща и неадекватна - и противоречи на науката, здравия разум и истинските принципи на опазване.

През 1997 г. вече бяхме изключително притеснени от малкия размер на популацията на морската свиня Vaquita и нейния темп на спад. По това време имаше приблизително 567 индивида. Времето за спасяване на Вакита беше тогава – установяването на пълна забрана на хрилните мрежи и насърчаването на алтернативни начини за препитание и стратегии можеше да спаси Вакита и да стабилизира рибарските общности. За съжаление нямаше воля нито сред природозащитната общност, нито сред регулаторите да „просто кажат не“ и да защитят местообитанието на морската свиня.

Барбара Тейлър, Джей Харлоу и други служители на NOAA са работили усилено, за да направят науката, свързана с познанията ни за Vaquita, стабилна и непобедима. Те дори убедиха и двете правителства да позволят на изследователски кораб на NOAA да прекара известно време в горната част на Персийския залив, използвайки технологията на голямото око, за да фотографира и направи трансектно преброяване на изобилието на животното (или липсата на такова). Барбара Тейлър също беше поканена и й беше позволено да служи в мексиканска президентска комисия по отношение на плана за възстановяване на това правителство за Vaquita.

През юни 2013 г. мексиканското правителство издаде регулаторен стандарт номер 002, който нареди елиминирането на плаващите хрилни мрежи от риболова. Това трябваше да се прави приблизително 1/3 на година в продължение на три години. Това не е изпълнено и изостава от графика. Освен това вместо това учените предложиха пълно спиране на целия риболов в местообитанието на Vaquita възможно най-скоро.

За съжаление, както в днешната Комисия по морските бозайници на САЩ, така и сред някои природозащитни лидери в Мексико, има ускорен ангажимент към стратегия, която можеше да е работила преди 30 години, но днес е почти смешна поради своята неадекватност. Хиляди долари и твърде много години бяха посветени на разработването на алтернативни съоръжения, за да се избегне нарушаването на риболова. Просто кажете „не“ не е опция — поне не и от името на бедната Вакита. Вместо това, новото ръководство на Комисията за морските бозайници на САЩ възприема „стратегия за икономически стимули“ от вида, който е доказан като неефективен от всяко голямо проучване – най-скоро от доклада на Световната банка „Ум, общество и поведение“.

Дори да се направи опит за брандиране на „безопасни скариди Vaquita“ чрез по-добро оборудване, ние знаем, че подобни усилия отнемат години, за да бъдат приложени и напълно възприети от рибарите, и могат да имат свои собствени непредвидени последици върху други видове. При сегашната скорост Vaquita има месеци, а не години. Дори по времето, когато нашият план за 2007 г. беше завършен, 58% от популацията беше изгубена, оставяйки 245 индивида. Днес популацията се оценява на 97 индивида. Естественият прираст на населението за Vaquita е само около 3 процента годишно. И компенсирайки това е отвратителен процент на спад, оценен на 18.5%, дължащ се на човешка дейност.

Изявление за мексиканско регулаторно въздействие, публикувано на 23 декември 2014 г., предлага забрана на риболова с хрилни мрежи в региона само за две години, пълно обезщетение за пропуснати доходи на рибарите, правоприлагане на общността и надеждата, че ще има увеличение на броя на Vaquita в рамките на 24 месеца. Това изявление е проект на правителствено действие, което е отворено за обществен коментар, така че нямаме представа дали мексиканското правителство ще го приеме или не.

За съжаление, икономиката на незаконния риболов на Тотоаба може да провали всеки план, дори и слабите на масата. Има обосновани доклади че мексиканските наркокартели участват в риболова на Тотоаба за износ на рибни мехури за Китай. Дори е наречена „рибен крек кокаин“ защото пикочните мехури от Totoaba се продават за $8500 за килограм; а самите риби струват $10,000 20,000-$XNUMX XNUMX всяка в Китай.

Дори да се приеме, не е ясно дали затварянето ще е достатъчно. За да бъде дори незначително ефективен, трябва да има съществено и смислено прилагане. Поради участието на картелите, налагането вероятно трябва да бъде от мексиканския флот. И мексиканският флот ще трябва да има волята да блокира и конфискува лодки и риболовни съоръжения от рибари, които може да са оставени на милостта на други. Въпреки това, поради високата стойност на всяка риба, безопасността и честността на всички изпълнители ще бъдат поставени на изключително изпитание. И все пак е малко вероятно мексиканското правителство да приветства външна помощ за прилагане.

И честно казано, САЩ са също толкова виновни за незаконната търговия. Забранихме достатъчно незаконни Totoaba (или техните пикочни мехури) на границата между САЩ и Мексико и на други места в Калифорния, за да знаем, че LAX или други големи летища вероятно са точки за трансбордиране. Трябва да се предприемат действия, за да се гарантира, че китайското правителство не е съучастник във вноса на този незаконно добит продукт. Това означава да пренесем този проблем на нивото на търговските преговори с Китай и да определим къде има дупки в мрежата, през които се промъква търговията.

Трябва да предприемем тези стъпки независимо от Vaquita и вероятното му изчезване - най-малкото от името на застрашената Totoaba и от името на културата на ограничаване и намаляване на незаконната търговия с диви животни, хора и стоки. Признавам, че съм с разбито сърце от нашия колективен неуспех да приложим това, което знаехме за нуждите на този уникален морски бозайник преди десетилетия, когато имахме възможност и икономическият и политическият натиск бяха по-малко ожесточени.

Изумен съм, че някой се придържа към идеята, че можем да разработим някаква стратегия за „безопасни за Vaquita скариди“ с останали само 97 индивида. Шокиран съм, че Северна Америка може да допусне един вид да бъде толкова близо до изчезване с цялата наука и знания в ръцете ни, и скорошният пример на делфина Байджи, за да ни насочи. Искам да се надявам, че бедните рибарски семейства ще получат помощта, от която се нуждаят, за да заместят приходите от риболова на скариди и риба. Искам да се надявам, че ще направим всичко възможно, за да затворим риболова с хрилни мрежи и да го наложим срещу картелите. Искам да вярвам, че можем.

Ключово изображение с любезното съдействие на Барб Тейлър