Майстори на маскировката

Когато става въпрос за оцеляване в океана, понякога най-добрата защита е най-добрата маскировка. Снабдени с рефлексивни форми и промени в цвета, много морски същества са еволюирали, за да станат майстори на камуфлажа, съчетавайки се перфектно с различните им заобикалящи местообитания.

За по-малките животни такава адаптивност се оказва съществена, когато става въпрос за объркване и избягване на потенциални хищници. Полупрозрачните перки на листния морски дракон, например, изглеждат почти идентични с дома на водораслите на рибата, което му позволява да се скрие лесно пред очите.

Други водни животни използват камуфлаж, за да надхитрят нищо неподозиращата плячка, давайки на ловците елемента на изненада с минимална енергия. Вземете рибата крокодил, например. Маскирана от пясъчното морско дъно, свързано с плитки водни коралови рифове, рибата крокодил ще дебне с часове, за да дебне от засада преминаващ рак или мино.

От сложни физически мутации до инстинктивни промени в пигментацията, океанските създания ясно са разработили някои от по-умните начини за навигация и оцеляване в животинското царство „убий или бъди убит“. Все пак един вид е доказал, че далеч надминава всички останали в майсторството си на подводен камуфлаж.

Мимическият октопод, thaumoctopus mimicus, разруши всички предубедени научни представи за границите на мимикрията. Повечето видове имат късмета да са развили само една ключова маскировка, за да избегнат хищници или да нападнат плячка от засада. Не имитиращият октопод. Thaumoctopus mimicus е първото открито някога животно, което редовно приема външния вид и поведението на повече от един организъм. Обитаващ топлите, мътни води край Индонезия и Малайзия, мимитиращият октопод в нормалното си състояние може да бъде дълъг около два фута, с кафяви и бели ивици и петна. Въпреки това, thaumoctopus mimicus рядко остава да изглежда като октопод за дълго. Всъщност, пипалата за промяна на формата са били толкова умели да не са октоподи, че успяха да се изплъзнат от човешкото откритие до 1998 г. Днес, дори след целенасочени наблюдателни изследвания, дълбините на репертоара на мимическия октопод остават неизвестни.

Дори в началото всички октоподи (или октоподи, и двата са технически правилни) са майстори на стелта. Тъй като нямат скелети, октоподите са експерти в изкривяването, лесно манипулират многобройните си крайници, за да се притиснат в тесни места или да променят външния си вид. По прищявка кожата им може да се промени от хлъзгава и гладка до неравна и назъбена за секунди. Освен това, благодарение на разширяването или свиването на хроматофорите в клетките им, пигментацията на октоподите може бързо да промени модела и нюанса, така че да съответства на околната среда. Това, което отличава мимическия октопод от главоногите му връстници, са не само невероятните му костюми, но и несравнимата му актьорска игра.

Като всички велики актьори, октоподът-мимик се грижи за своята публика. Когато се сблъска с гладен хищник, мимическият октопод може да се преструва на отровна риба лъв, като подреди осемте си пипала така, че да приличат на ивичестите шипове на рибата.

Или може би може напълно да сплеска тялото си, така че да изглежда като скат или отровен морски език.

Ако бъде атакуван, октоподът може да имитира токсична морска змия, заравяйки главата си и шестте си пипала под земята и усуквайки останалите си крайници в змиевидно поведение.

Мимическият октопод също е наблюдаван да се представя за морски кончета, морски звезди, раци, анемонии, скариди и медузи. Някои от костюмите му дори още не са закачени, като фънкия бягащ човек, представен по-долу.

Една константа в многото маски на мимическия октопод е, че всяка от тях е ясно смъртоносна или негодна за консумация. Мимическият октопод брилянтно е измислил, че като се маскира като по-заплашителни животни, може по-свободно и безопасно да пътува из подводния си дом. С океан от живи маскировки на негово разположение и нито един друг вид главоноги, занимаващ се с мимикрия, мимическият октопод със сигурност засрамва защитата на традиционните октоподи с мастилено пръскане и бягство.