Персонифицирана устойчивост

Как една общност във Виекес, Пуерто Рико процъфтява по-малко от три години, след като преживя най-лошата буря от 89 години

През септември 2017 г. светът наблюдава как островните общности в Карибите се подготвят за не един, а два урагана от категория 5; пътищата им преминават през Карибско море за период от две седмици.

Първи дойде ураганът Ирма, последван от урагана Мария. И двете опустошиха североизточните Кариби - особено Доминика, Сейнт Кроа и Пуерто Рико. Днес Мария се смята за най-лошото природно бедствие в записаната история, което е засегнало тези острови. Виекес, Пуерто Рико отиде ОСЕМ МЕСЕЦА без никаква форма на надеждна, постоянна мощност. За да го представим в перспектива, захранването беше възстановено на поне 95% от клиентите в рамките на 13 дни след супербурята Санди в Ню Йорк и в рамките на една седмица след урагана Харви в Тексас. Viequens изкараха две трети от годината без възможност надеждно да затоплят своите печки, да осветяват домовете си или да захранват електронно оборудване от всякакъв вид. Повечето от нас днес не биха знаели как да се справят с изтощена батерия на iPhone, камо ли да гарантираме, че храната и лекарствата са под ръка. Докато общността се опитваше да се възстанови, земетресение с магнитуд 6.4 удари Пуерто Рико през януари 2020 г. А през март светът започна да се бори с глобална пандемия. 

С всичко, което засегна остров Виекес през последните няколко години, може да си помислите, че духът на общността ще бъде пречупен. И все пак, според нашия опит, то само се е засилило. Именно тук сред дивите коне, пасящите морски костенурки и сияещите ярко оранжеви залези намираме общност от динамични лидери, изграждайки поколения бъдещи природозащитници.

В много отношения не трябва да се изненадваме. Виекенс са оцелели - над 60 години военни маневри и артилерийски тестове, чести урагани, продължителни периоди с малко или никакъв дъжд, недостатъчен транспорт и липса на болница или подходящи здравни заведения са били норма. И докато Виекес е един от най-бедните и най-слабо инвестирани райони на Пуерто Рико, той също има някои от най-красивите плажове в Карибите, обширни легла с морска трева, мангрови гори и застрашена флора и фауна. Също така е дом на Bahía Bioluminiscente — най-яркият биолуминесцентен залив в света и за някои осмото чудо на света.  

Обширни масиви от защитни мангрови гори и морски треви бяха унищожени по време на урагана Мария, оставяйки големи площи предразположени към продължаваща ерозия. Заобикалящите залива мангрови гори помагат за защита на деликатния баланс, който позволява на организма, отговорен за това великолепно сияние - наречен динофлагелати или Pyrodinium bahamense — да процъфтявам. Ерозията, деградацията на мангровите гори и променящата се морфология означават, че тези динофлагелати могат да бъдат изхвърлени в морето. Без намеса заливът беше изложен на риск да „потъмнее“, а с него и не само грандиозно място, но цяла култура и икономика, които зависят от него.

Въпреки че са привлекателни за екотуризма, биолуминесцентните динофлагелати играят и ключова екологична роля. Те са малки морски организми, които са вид планктон или организми, носени от приливи и отливи. Като фитопланктон, динофлагелатите са основните производители, които осигуряват големи количества енергия за установяване на основата на морската хранителна мрежа.

През последните няколко години чрез моята роля в The Ocean Foundation се оказах достатъчно късметлия да работя с тази общност. Момче от пустинята от Аризона, научавам чудесата, които само някой от остров може да научи. Колкото повече се ангажираме, толкова повече виждам как Vieques Trust не е просто организация за опазване, но - обществена организация, отговорна за обслужването на почти всеки един от около 9,300 жители, които живеят на острова по някакъв начин. Ако живеете във Виекес, познавате добре техния персонал и ученици. Вероятно сте дарявали пари, стоки или време. И ако имате проблем, най-вероятно първо им се обадете.

В продължение на почти три години Фондация Оушън работи на острова в отговор на Мария. Успяхме да осигурим критична подкрепа от отделни донори и ключови шампиони в JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing и The New York Community Trust. След незабавна намеса потърсихме по-широка подкрепа за допълнително възстановяване, издаване на разрешителни и планиране на местни младежки образователни програми в съгласие с нашите партньори от Vieques Trust. Именно в това преследване намерихме малко вероятния късмет да се срещнем БЛАГОСЪСТОЯНИЯ.

WELL/BEINGS създаде преди три години с мисията да подкрепя хората, планетата и животните. Първото нещо, което забелязахме, беше тяхното уникално разбиране за междусекторността, която трябва да съществува във филантропията. Чрез тази обща цел да инвестираме в природни инструменти за справяне с изменението на климата — като същевременно подкрепяме местните общности като движеща сила за промяна — връзката с Vieques Trust и опазването на Mosquito Bay станаха очевидни за всички нас. Ключът беше как да се изпълни и разкаже историята, така че другите да я разберат.

Би било достатъчно добре WELL/BEINGS да подпомогне финансово проекта — разработвам повече от десетилетие и това обикновено е норма. Но този път беше различно: WELL/BEINGS не само взеха по-голямо участие в идентифицирането на допълнителни начини за подкрепа на нашите партньори, но и основателите решиха, че си заслужава посещението, за да разберат от първа ръка местните нужди на общността. Всички ние решихме да заснемем и документираме невероятната работа, която Vieques Trust върши, за да запази залива, за да покажем ярка точка от една общност с история, която си струва да бъде разказана. Освен това има по-лоши неща за правене в живота ви, докато излизаме от световна пандемия, отколкото да прекарате пет дни на едно от най-красивите места в света.

След като обиколихме Vieques Trust и техните привидно безкрайни общностни и младежки образователни програми, се отправихме към залива, за да видим работата и биолуминесценцията сами. Кратко шофиране по черен път ни доведе до ръба на залива. Пристигнахме на отвор от 20 фута и бяхме посрещнати от квалифицирани екскурзоводи, напълно оборудвани със спасителни жилетки, фарове и широки усмивки.

В залива биолуминисцентни искри танцуваха като малки светулки под нашия кристално чист каяк, докато гребяхме в тъмното. Колкото по-бързо гребяхме, толкова по-ярко те танцуваха и изведнъж се появиха звезди отгоре и звезди отдолу — магията течеше около нас във всички посоки. Преживяването беше напомняне за това какво работим, за да запазим и ценим, колко важен е всеки от нас в изпълнението на съответните си роли и все пак — колко незначителни сме в сравнение със силата и мистерията на майката природа.

Днес биолуминесцентните заливи са изключително редки. Въпреки че точният брой е много спорен, до голяма степен се приема, че има по-малко от дузина в целия свят. И все пак Пуерто Рико е дом на три от тях. Те не винаги са били толкова редки; Научните записи показват, че преди е имало много повече, преди новите разработки да променят ландшафта и околните екосистеми.

Но във Виекес заливът свети ярко всяка вечер и можете буквално да видите и чувствам колко устойчиво е наистина това място. Именно тук, с нашите партньори от Vieques Conservation and Historical Trust, ни беше напомнено, че ще остане така само ако предприемем колективни действия, за да го защитим.