Спасяване на морски костенурки – гледна точка на стажант

От Кембъл Хоу, стажант изследовател, Фондация Океан 

През годините The Ocean Foundation имаше удоволствието да бъде домакин на изследователски и административни стажанти, които ни помогнаха да постигнем нашата мисия, дори когато научиха повече за нашата океанска планета. Помолихме някои от тези стажанти да споделят своя опит, свързан с океана. Следва първата от поредица публикации в блогове на стажанти на TOF.

Стажът в The Ocean Foundation постави основата на моето любопитство към океана. Работих с TOF три години, научавайки за усилията и възможностите за опазване на океаните по света. Моето преживяване в океана преди това се състоеше главно от посещения на плажа и обожание на всякакви аквариуми. Когато научих повече за TED (устройства за изключване на костенурки), инвазивната риба лъв в Карибите и значението на ливадите с морска трева, започнах да искам да го видя лично. Започнах, като спечелих лиценза си за гмуркане PADI и отидох да се гмуркам в Ямайка. Спомням си ясно, когато видяхме бебе на морска костенурка Ястребова билка да се плъзга без усилие и мирно. Дойде моментът, когато се озовах на плажа, на 2000 мили от дома, изправен пред различна реалност.

По време на първия си нощен патрул си помислих: „Няма начин да издържа още три месеца…“ Бяха четири и половина дълги часа неочаквано тежка работа. Добрата новина е, че преди пристигането ми бяха видели следите само на няколко костенурки. Тази нощ срещнахме пет Олив Ридли, докато се издигаха от океана, за да гнездят, и гнездата на още седем.

С всяко гнездо, съдържащо между 70 и 120 яйца, те бързо започнаха да натежават в раниците и чантите ни, докато ги събирахме за защита, докато се излюпят. След като изминахме близо 2 мили плажа, 4.5 часа по-късно се върнахме в люпилнята, за да заровим отново откритите гнезда. Този изтощителен, възнаграждаващ, винаги изненадващ физически труд се превърна в живота ми за следващите три месеца. И така, как стигнах до там?

След като завърших Университета на Уисконсин, Медисън през 2011 г., реших, че ще опитам ръката си в опазването на океана на най-фундаменталното му ниво: на терен. След известно проучване открих програма за опазване на морски костенурки, наречена PRETOMA в Гуанакасте, Коста Рика. PRETOMA е костариканска организация с нестопанска цел, която има различни кампании, фокусирани върху опазването на морето и изследванията в цялата страна. Те се стремят да запазят популациите на глави чук на Кокосовите острови и работят с рибарите, за да поддържат устойчиви нива на улов. Хора от цял ​​свят кандидатстват за доброволци, стажанти или помощ при полеви изследвания. В моя лагер имаше 5 американци, 2 испанци, 1 германец и 2 костариканци.

Отидох там в края на август 2011 г. като асистент по проекта, за да работя на отдалечен плаж, на 19 км от най-близкия град. Плажът се наричаше Плая Калетас и лагерът беше вклинен между резерват за влажни зони и Тихия океан. Задълженията ни включваха цял набор от задачи: от готвене през организиране на патрулни чанти до наблюдение на люпилнята. Всяка вечер аз и другите асистенти по проекта щяхме да патрулираме по 3 часа на плажа, за да търсим гнездящи морски костенурки. Този плаж беше посещаван от Олив Ридли, Зелените и от време на време критично застрашените Кожести.

Когато срещнем следа, с изгасени светлини, следваме следата, която ни води до гнездо, фалшиво гнездо или костенурка. Когато намерихме гнездяща костенурка, вземахме всички нейни мерки и ги маркирахме. Морските костенурки обикновено са в така наречения „транс“, докато гнездят, така че не се притесняват толкова от светлините или малките смущения, които могат да възникнат, докато записваме данните. Ако имахме късмет, костенурката щеше да копае гнездото си и бихме могли по-лесно да измерим крайната дълбочина на това гнездо и без усилие да съберем яйцата, докато ги снасяше. Ако не, тогава щяхме да изчакаме отстрани, докато костенурката зарови и уплътни гнездото, преди да се отправим обратно към морето. След като се върнахме обратно в лагера, някъде между 3 и 5 часа по-късно, щяхме да заровим отново гнездата на същата дълбочина и в подобна структура, както бяха открити.

Лагерният живот не беше лесен. След като стоях на стража на люпилнята в продължение на часове, беше доста обезсърчително да намеря гнездо в далечния ъгъл на плажа, изровено, с яйца, изядени от миеща мечка. Беше трудно да се патрулира по плажа и да се стигне до гнездо, което вече беше събрано от бракониер. Най-лошото от всичко беше, когато напълно пораснала морска костенурка изплува на нашия плаж, умирайки от рана в черупката, вероятно причинена от рибарска лодка. Тези събития не бяха редки и неуспехите бяха разочароващи за всички ни. Някои от смъртните случаи на морски костенурки, от яйцата до излюпилите се, можеха да бъдат предотвратени. Други бяха неизбежни. Така или иначе, групата, с която работих, стана много близка и всеки можеше да види колко дълбоко ни е грижа за оцеляването на този вид.

Един тревожен факт, който открих след месеците ми работа на плажа, беше колко крехки са тези малки същества и колко много трябва да издържат, за да оцелеят. Изглеждаше, че почти всяко животно или естествен метеорологичен модел е заплаха. Ако не бяха бактерии или буболечки, бяха скунксове или миещи мечки. Ако не бяха лешояди и раци, беше давене в мрежа на рибар! Дори променящите се метеорологични модели биха могли да определят дали са оцелели през първите няколко часа. Тези малки, сложни, прекрасни същества изглежда имаха всички шансове срещу себе си. Понякога беше трудно да ги гледам как се отправят към морето, знаейки всичко, с което ще се сблъскат.

Работата на плажа за PRETOMA беше едновременно възнаграждаваща и разочароваща. Чувствах се подмладен от голямо здраво гнездо от костенурки, които се излюпваха и безопасно се плъзгаха към морето. Но всички знаехме, че много от предизвикателствата, пред които е изправена морската костенурка, са извън нашите ръце. Не можахме да контролираме скаридите, които отказаха да използват TED. Не можахме да намалим търсенето на яйца от морски костенурки, продавани на пазара за храна. Доброволческата работа на терен наистина играе решаваща роля - няма съмнение в това. Но често е важно да запомните, че както при всички усилия за опазване, има сложности на множество нива, които трябва да бъдат разгледани, за да се даде възможност за истински успех. Работата с PRETOMA предостави гледна точка към света на опазването, която никога преди не бях познавал. Имах късмета да научих всичко това, докато изживявах богатото биоразнообразие на Коста Рика, щедрите хора и зашеметяващите плажове.

Кембъл Хау работи като стажант-изследовател в The Ocean Foundation, докато завършва степента си по история в Университета на Уисконсин. Кембъл прекара първата си година в чужбина в Кения, където една от задачите й беше да работи с рибарски общности около езерото Виктория.