Пометен в Turtle-nado

От Бен Шийлк, програмен сътрудник, The Ocean Foundation
Доброволчество с SEE Turtles в Коста Рика – Част II

Само да имаше седмица на костенурката. Вярно е, че морските костенурки може да не вдъхват същата мощна смесица от страх и учудване като техните съседи от еласмоклони с бръсначи и мисълта за водна струя, която помита бала от костенурки, сърбащи медузи, дъвчещи морска трева, може да не е убедителна причина за монтиране защита от моторен трион, достойна за най-скъпия B-филм, тези древни влечуги са сред най-вдъхващите страхопочитание същества, обитаващи морето и със сигурност заслужават една седмица телевизия в най-гледаното време. Но въпреки че морските костенурки са били наоколо, за да станат свидетели на възхода и падението на динозаврите и са показали невероятна способност да се адаптират към променящия се океан, рязкото намаляване на морските костенурки през 20-ти век постави тяхното продължаващо оцеляване под сериозен въпрос.

Добрата новина е, че значителните глобални усилия през последните няколко десетилетия изглежда помагат в борбата за връщането на морските костенурки от ръба на изчезването. Чувство на запазен оптимизъм за бъдещето на тези емблематични същества проникваше в много дискусии, които проведохме, когато пътувахме до Плая Бланка на полуостров Оса в Коста Рика, за да бъдем доброволци два дни с LAST (Латиноамерикански морски костенурки) в партньорство с Widecast, стипендиант на The Ocean Foundation.

Работейки в Голфо Дулсе, уникална гореща точка на биоразнообразието, считана за една от трите тропически фиорда в света, изследователите от LAST извършват добре организирано и внимателно проведено проучване на популацията на морските костенурки, които търсят храна в тази област. С помощта на револвираща група от доброволци от цял ​​свят, LAST, подобно на десетки организации, работещи в цяла Централна Америка, събират данни за здравето, поведението и заплахите, пред които са изправени морските костенурки в региона. Надяваме се, че тази важна информация ще предостави на природозащитниците и политиците знанията за разработване на стратегии за гарантиране на дългосрочното оцеляване на това отличително и праисторическо създание.

Работата, в която участвахме, може да бъде както физически, така и психически предизвикателна и изисква експертна комбинация от сила и благодат. След улавянето на морските костенурки в морето в мрежа се провеждат поредица от внимателно оркестрирани операции за събиране на данни, като същевременно се полагат съгласувани усилия за минимизиране на стреса и вредното безпокойство за животното.

Изтеглена на борда на лодката, върху главата на костенурката се поставя мокра кърпа, за да я успокои. След това костенурката се връща на брега при нетърпеливо чакащ екип от доброволци, които носят латексови ръкавици и стерилизирани инструменти. Последващите стъпки - обяснени подробно по време на сесия за ориентиране преди полето и ръководство с инструкции - включват пренасяне на костенурката на брега, където се правят поредица от измервания, включително размерите на нейния карапакс (гръбната или задната част на черупката), пластрон (плоската долна страна на черупката) и нейните полови органи.

След това място върху перката му се почиства старателно, преди да се прикрепи метален етикет, за да се проследи с течение на времето. Въпреки че таговете са обикновени записи, които не събират или предават данни, кодът на етикета позволява на изследователите да разберат къде е била маркирана костенурката, така че в вероятния случай да бъде уловена отново, могат да се направят сравнения по отношение на нейния растеж във времето и къде това беше. Няколко от костенурките, които заловихме, вече имаха етикети или имаха доказателства, че са били маркирани в миналото, включително особено голяма зелена костенурка - един от най-трудните екземпляри за маневриране от лодката - която имаше етикет, показващ, че е дошла пътя от островите Галапагос, на над 800 мили. Накрая, за костенурките, които се маркират за първи път, внимателно се отстранява малко парче тъкан за по-късен генетичен анализ.

Цялата тази операция, при идеални условия, се провежда за по-малко от десет минути, за да се намали стресът за животното. Разбира се, маневрирането на масивна костенурка отнема няколко души и не е без известен риск за доброволците. След като стана свидетел как зелена костенурка карате наряза сияещ доброволец, стана ясно, че плуването на хиляди мили ги прави невероятно силни. Разбира се, доброволецът беше добре. И костенурката също. Трудно е да не запазиш усмивката си, работейки с костенурки, дори и да ги набиеш.

Днес морските костенурки са изправени пред безброй заплахи в продължаващата си борба за оцеляване в океан, който все повече се влияе от човешката дейност. От седемте вида, живеещи в момента в океана, четири са критично застрашени, а останалите са или застрашени, или близо до застрашеност. Преодолявайки огромни трудности от момента, в който излизат от пясъчната утроба на плажа, за да се втурнат инстинктивно към морето, допълнителните заплахи, породени от хората - замърсяване, крайбрежно развитие, риболов и необуздано бракониерство - правят живота им още по-труден. Но усилията през последните няколко десетилетия изглежда имат значение и въпреки че много от историите са анекдотични, има усещането, че морските костенурки са на път да се възстановят.

За мен опитът да работя с морски костенурки за първи път беше като вихрушка. Не, костенурка-надо, която ме отнесе до място, където се чувствах сякаш принадлежа, работейки заедно с други, които също са били докоснати от тези невероятни влечуги. Да имаш възможност да общуваш с такова невероятно животно - да държиш обширната му глава, докато пластронът се измерва, от време на време да зърнеш тъмните му, проницателни очи, които са претърпели толкова много промени през последните двеста милиона години - е наистина смиряващо изживяване. Доближава ви до собствената ви човечност, до осъзнаването, че все още сме новодошли на сцената и че това древно създание е жива нишка, която ни свързва с далечното минало на нашата планета.