TOF призовава националните академии да проучат препроектирането на пластмаси

Като част от инициативата за препроектиране на пластмаси на The Ocean Foundation, на 15 юли 2019 г. поискахме среща за определяне на обхвата от ключовите съвети на Националните академии на науките, инженерството и медицината, включително: Съвета за океански изследвания, Съвета по химични науки и технологии и Съвет по екологични изследвания и токсикология. Президентът на TOF, Марк Дж. Спалдинг, член на Борда за изследване на океана, призова за срещата за обхват, за да повдигне въпроса как Академиите биха могли да съветват науката за препроектиране на пластмаси и потенциала за производствен подход за справяне със споделеното глобално предизвикателство за замърсяване с пластмаса. 

Започнахме от споделеното разбиране, че „пластмасата не е пластмаса“ и че терминът е обща фраза за редица вещества, съставени от много полимери, добавки и смесени съставни компоненти. В продължение на три часа групата обсъди много от широките предизвикателства пред решаването на проблема със замърсяването с пластмаси, от оползотворяване и рециклиране до бариери за управление на твърдите отпадъци и несигурността при изследване на екологичните съдби и въздействието на пластмасите върху местообитанията, дивата природа и човешкото здраве . Като се има предвид специфичният призив на TOF за действие за науката за редизайн, за стимулиране на производствено-базиран подход, някои участници твърдяха, че този подход може да е по-подходящ за дискусия, водена от политики (вместо научно изследване), за да се наложи редизайнът да елиминира материалите и сложност на дизайна на продукта, намаляване на замърсяването и ограничаване на изобилието от полимери на пазара. Въпреки че остава научната несигурност относно това как да се възстановят, използват повторно или рециклират съществуващи пластмаси в мащаб, няколко учени на срещата предположиха, че инженерите-химици и учените по материали наистина биха могли да опростят и стандартизират производството на пластмаса чрез комбинация от биологични, механични и химични методи, ако имаше стимул и призив за това.  

Вместо да задължава какви конкретни материали трябва да има в пластмасите, друг участник предположи, че един стандартен подход за ефективност би предизвикал научния и частния сектор да станат по-иновативни и да избегнат разпоредби, които биха могли да бъдат отхвърлени като твърде предписващи. Това също може да остави вратата отворена за още по-големи иновации в бъдеще. В крайна сметка новите, опростени материали и продукти ще бъдат толкова добри, колкото и пазарното им търсене, така че изследването на рентабилността на производството и гарантирането, че продуктите остават достъпни за средния потребител, са еднакво важни аспекти за изследване. Дискусиите на срещата засилиха стойността на ангажирането на играчи във веригата за доставки на пластмаси, за да помогнат за идентифицирането на решения, които събират необходимата подкрепа за стимулиране на внедряването.