পশ্চিম উপকূল, সেরা উপকূল? স্টারফিশের জন্য নয়।

অ্যালেক্স কিরবি, কমিউনিকেশনস ইন্টার্ন, দ্য ওশান ফাউন্ডেশন

একটি রহস্যময় রোগ পশ্চিম উপকূল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, মৃত স্টারফিশের লেজ পিছনে ফেলেছে।

জুন 2013 থেকে, আলাস্কা থেকে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া পর্যন্ত পশ্চিম উপকূল বরাবর বিচ্ছিন্ন অঙ্গ সহ মৃত সামুদ্রিক তারার ঢিবি দেখা যায়। এই সামুদ্রিক নক্ষত্রগুলি, স্টারফিশ নামেও পরিচিত, লক্ষ লক্ষ মানুষ মারা যাচ্ছে এবং কেন কেউ জানে না।

সামুদ্রিক তারা নষ্ট করার রোগ, তর্কযোগ্যভাবে সামুদ্রিক জীবের মধ্যে রেকর্ড করা সবচেয়ে বিস্তৃত রোগ, মাত্র দুই দিনের মধ্যে সমগ্র সমুদ্র তারার জনসংখ্যা নিশ্চিহ্ন করতে পারে। সামুদ্রিক নক্ষত্ররা প্রথমে অলস অভিনয় করে সমুদ্রের তারা নষ্ট রোগে আক্রান্ত হওয়ার লক্ষণ দেখায় - তাদের বাহু কুঁচকে যেতে শুরু করে এবং তারা ক্লান্ত হয়ে কাজ করে। তারপরে বগলে এবং/অথবা বাহুর মাঝখানে ক্ষত দেখা দিতে শুরু করে। স্টারফিশের বাহুগুলি তখন সম্পূর্ণভাবে পড়ে যায়, যা ইকিনোডার্মের একটি সাধারণ চাপ প্রতিক্রিয়া। যাইহোক, অনেক বাহু পড়ে যাওয়ার পরে, ব্যক্তির টিস্যুগুলি পচতে শুরু করবে এবং স্টারফিশ তখন মারা যাবে।

ওয়াশিংটন স্টেটের অলিম্পিক ন্যাশনাল পার্কের পার্ক ম্যানেজাররাই 2013 সালে এই রোগের প্রমাণ খুঁজে বের করেন। প্রশান্ত মহাসাগরীয় উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত সামুদ্রিক নক্ষত্রগুলিতে যখন লক্ষণগুলি ঘন ঘন ঘটতে শুরু করে, তখন এই রোগের রহস্য উদঘাটনের সময় ছিল।

কর্নেল ইউনিভার্সিটির সহকারী মাইক্রোবায়োলজি প্রফেসর ইয়ান হিউসন এই অজানা রোগ শনাক্ত করার কাজ হাতে নেওয়ার জন্য সজ্জিত কয়েকজন বিশেষজ্ঞের একজন। আমি যথেষ্ট ভাগ্যবান ছিলাম যে হিউসনের সাথে কথা বলতে পেরেছি, যিনি বর্তমানে সমুদ্রের তারা নষ্ট করার রোগ নিয়ে গবেষণা করছেন। অণুজীব বৈচিত্র্য এবং রোগজীবাণু সম্পর্কে হিউসনের অনন্য জ্ঞান তাকে এই রহস্যময় রোগটি চিহ্নিত করার জন্য একজন ব্যক্তি করে তোলে যা 20 প্রজাতির স্টারফিশকে প্রভাবিত করছে।

2013 সালে ন্যাশনাল সায়েন্স ফাউন্ডেশন থেকে এক বছরের অনুদান পাওয়ার পর, হিউসন এই রোগ নিয়ে গবেষণা শুরু করার জন্য পশ্চিম উপকূলের একাডেমিক প্রতিষ্ঠান, ভ্যাঙ্কুভার অ্যাকোয়ারিয়াম এবং মন্টেরি বে অ্যাকোয়ারিয়ামের মতো পনেরটি প্রতিষ্ঠানের সাথে কাজ করছেন। অ্যাকোয়ারিয়ামগুলি হিউসনকে তার প্রথম ক্লু দিয়েছিল: এই রোগটি অ্যাকোয়ারিয়ামের সংগ্রহের অনেক স্টারফিশকে প্রভাবিত করেছিল।

"অবশ্যই বাইরে থেকে কিছু আসছে," হিউসন বলেছিলেন।

পশ্চিম উপকূলের প্রতিষ্ঠানগুলি আন্তঃজলোয়ার এলাকায় সমুদ্রের তারার নমুনা পাওয়ার জন্য দায়ী। তারপরে নমুনাগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে কর্নেলের ক্যাম্পাসে অবস্থিত হিউসনের ল্যাবে পাঠানো হয়। হিউসনের কাজ হল সেই নমুনাগুলি নেওয়া এবং সমুদ্রের তারা, ব্যাকটেরিয়া এবং ভাইরাসগুলির ডিএনএ বিশ্লেষণ করা।

এখনও অবধি, হিউসন রোগাক্রান্ত সমুদ্র তারকা টিস্যুতে অণুজীব সমিতির প্রমাণ পেয়েছেন। টিস্যুতে অণুজীব খুঁজে পাওয়ার পর, হিউসনের পক্ষে এই রোগের জন্য আসলে কী অণুজীব দায়ী তা পার্থক্য করা কঠিন ছিল।

হিউসন বলেছেন, "জটিল বিষয় হল, আমরা নিশ্চিত নই যে এই রোগের কারণ কী এবং সমুদ্রের তারাগুলি ক্ষয় হওয়ার পরে কী খাচ্ছে।"

যদিও সামুদ্রিক নক্ষত্রগুলি অভূতপূর্ব হারে মারা যাচ্ছে, হিউসন জোর দিয়েছিলেন যে এই রোগটি অন্যান্য অনেক জীবকেও প্রভাবিত করে, যেমন সমুদ্রের তারাদের তাদের খাদ্যের প্রধান উত্স, শেলফিশ। সামুদ্রিক তারার জনসংখ্যার উল্লেখযোগ্য সদস্যরা সামুদ্রিক তারা নষ্ট রোগে মারা যাচ্ছে, সেখানে ঝিনুকের শিকার কম হবে, যার ফলে তাদের জনসংখ্যা বৃদ্ধি পাবে। শেলফিশ বাস্তুতন্ত্রের দখল নিতে পারে এবং জীববৈচিত্র্যের নাটকীয় পতন ঘটাতে পারে।

যদিও হিউসনের গবেষণাটি এখনও প্রকাশিত হয়নি, তিনি আমাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বলেছিলেন: “আমরা যা পেয়েছি তা বেশ দুর্দান্ত এবং অণুজীব। হয় জড়িত।"

ইয়ান হিউসনের গবেষণা প্রকাশিত হওয়ার পর একটি ফলো-আপ গল্পের জন্য অদূর ভবিষ্যতে ওশান ফাউন্ডেশনের ব্লগে আবার চেক ইন করা নিশ্চিত করুন!