Oaza nauke

Na ivici daleke lagune u Južnoj Baja California, okružen pejzažima niskih sukulenata, prostranih solana i visokih teasel kaktusi koji se pojavljuju na horizontu kao totemski stražari obavijeni fatamorganom, postoji mala laboratorija. Francisco “Pachico” Mayoral Field Laboratory. 

Unutar ove laboratorije, sa svojom turbinom koja se vrti nasilno oko svoje vertikalne ose kako bi uhvatila svaki nalet, solarnim panelima koji blistaju poput opsidijanskih bazena sa rešetkastim linijama okupanim pustinjskim suncem, izvode se neke od najboljih svjetskih znanosti o sivim kitovima . I to rade neki od najboljih ljudi na svijetu da to urade.

Ovo je Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program, projekat The Ocean Foundation.

A ovo je Laguna San Ignacio, gdje se pustinja susreće s morem, onostrani obalni morski ekosistem, koji je dio meksičkog rezervata biosfere El Vizcaíno.

Godinama je ovo udaljeno područje zaokupljalo maštu istraživača, naučnika, filmaša i ribara, kao i kitolovaca i industrijalaca. Laguna, najpoznatija po nevjerovatnom broju sivih kitova koji svake zime pristižu kako bi se razmnožavali i telili, puna je raznolikih morskih divljih životinja, uključujući morske kornjače, delfine, jastoge i brojne vrste komercijalno vrijednih riba. Laguna je također kritično utočište za vodene ptice selice i priobalne ptice koje traže hranu i sklonište u njenim bogatim močvarama. Crvene i bijele šume mangrova u regiji vrve životom.

Odozgo, laguna izgleda kao oaza okružena grimiznim i oker planinama, a ogromni Tihi okean se zanosno razbija na pješčanoj sprudi koja ocrtava ulaz u lagunu. Gledajući prema gore, beskrajno blijedoplavo nebo pretvara se svake noći u svjetlucavu krošnju zvijezda koje teku među vrtlozima i vrtlozima Mliječnog puta.

„Posjetilac lagune mora se pomiriti sa tempom vjetrova, plimama i oseke, i na taj način sve čudo mjesta postaje dostupno. Ova godišnja tranzicija u stavu i percepciji, usporavanje svakodnevnog života da se prati prirodnije satove, razvijanje potpunog uvažavanja onoga što nam je svaki dan donosio, u dobru ili zlu, je ono što smo nazvali 'Vrijeme lagune'” – Steven Swartz (1)

Originalna rukom nacrtana mapa Stevena Swartza i Mary Lou Jones

Kada sam prvi put stigao noću na njegove tamno crne obale prateći stazu 4×4 kroz pustinju, dok je vjetar duvao snažno i glasno — kao što to često biva — i bio je ispunjen pustinjskim šljunkom i solju, mogao sam slabo razabrati buku koja je dopirala iz tama preda mnom. Dok sam se fokusirao na zvuk, druga čula su mi bila prigušena. Šatori koji se lepršaju u kojima su smešteni studenti i naučnici bili su suspendovani usred talasa; zvijezde su se povukle u zvjezdanu pjenu, njihova dosadna bijela bljedila kao da prekriva zvuk i daje mu sinestezijsku definiciju. I tada sam znao porijeklo buke.

Bio je to zvuk udaraca sivih kitova - majki i teladi - koji je zvučno odjekivao horizontom, šuštanje obavijeno pećinskom tamom, umrljano misterijom i otkrivalo novi život.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Misteriozni sivi kitovi Lagune San Ignacio. Kasnije bih iz prve ruke saznao da su i oni prijateljski raspoloženi.

Iako je ovo mjesto privuklo poprilično interesovanje otkako su istraživači, poput legendarnog dr. Raya Gilmorea, „oca posmatranja kitova“, počeli da sprovode naučne ekspedicije još početkom 20. stoljeća, dr. Steven Swartz i Mary Lou Jones su vodili prva sistematska istraživanja sivih kitova u laguni 1977-1982. (2) Dr. Swartz će se kasnije udružiti sa dr. Jorgeom Urbanom kako bi uspostavili Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (LSIESP), koji je 2009. godine postao fiskalno sponzoriran projekat The Ocean Foundation.

Program razmatra „indikatore“—biološke, ekološke, pa čak i sociološke metrike—kako bi pratio i dao preporuke kako bi se osiguralo trajno zdravlje kompleksa močvara Laguna San Ignacio. Podaci koje je prikupio LSIESP, posmatrani u kontekstu promjena u okolišu većih razmjera koje su rezultat globalnog zagrijavanja, vrlo su korisni za dugoročno planiranje kako bi se osiguralo da ovaj jedinstveni ekosistem može izdržati vanjske pritiske eko-turizma, ribarstva i ljudi koji to nazivaju mjesto kući. Neprekidni skupovi podataka pomogli su u oblikovanju našeg razumijevanja lagune, njenih stresora, njenih ciklusa i prirode njenih sezonskih i stalnih stanovnika. U kombinaciji s historijskim osnovnim podacima, kontinuirani napori LSIESP-a učinili su ovo jednim od najproučavanijih mjesta za promatranje ponašanja sivih kitova u svijetu.

Jedan od korisnih alata koji se pojavio u posljednjih nekoliko decenija je digitalna fotografija. Nekada zadatak koji je zahtijevao velike količine filma, toksičnih hemikalija, mračnih prostorija i oštrog oka za poređenje, sada istraživači mogu snimiti stotine, ako ne i hiljade fotografija u jednom izletu kako bi snimili savršen snimak za usporedne svrhe. Kompjuteri pomažu u analizi fotografija omogućavajući brz pregled, procjenu i trajno skladištenje. Kao rezultat digitalnih kamera, foto-identifikacija je postala oslonac biologije divljih životinja i omogućava LSIESP-u da učestvuje u praćenju zdravlja, fizičkog stanja i životnog rasta pojedinačnih sivih kitova u laguni.

LSIESP i njegovi istraživači objavljuju izvještaje o svojim nalazima od ranih 1980-ih, pri čemu je foto-identifikacija imala ključnu ulogu. U najnovijem terenskom izvještaju za sezonu 2015-2016, istraživanja napominju: „Fotografije 'ponovno uhvaćenih' kitova potvrdile su starost ženki kitova u rasponu od 26 do 46 godina, te da se te ženke nastavljaju razmnožavati i posjećuju Lagunu San Ignacio sa njihova nova telad svake zime. Ovo su najstariji fotografski podaci za identifikaciju svih živih sivih kitova i jasno pokazuju vjernost uzgoja ženki sivih kitova Laguni San Ignacio.” (3)

Dugoročni, neprekinuti skupovi podataka omogućili su istraživačima LSIESP-a da povežu ponašanje sivih kitova sa velikim okolišnim uvjetima, uključujući cikluse El Niño y La Niña, pacifičke dekadne oscilacije i temperature površine mora. Prisustvo ovih događaja ima vidljiv utjecaj na vrijeme dolaska i odlaska sivih kitova svake zime, kao i na broj kitova i njihovo cjelokupno zdravlje.

Novo genetsko istraživanje omogućava istraživačima da uporede sive kitove iz Lagune San Ignacio sa kritično ugroženom populacijom zapadnih sivih kitova, koji zauzimaju suprotnu stranu pacifičkog basena. Kroz partnerstvo s drugim institucijama širom svijeta, LSIESP je postao ključno čvorište u širokoj mreži za praćenje posvećenoj boljem razumijevanju ekologije i raspona sivih kitova širom svijeta. Nedavna viđenja sivih kitova kod obala Izraela i Namibije sugeriraju da se njihov raspon možda širi jer klimatske promjene otvaraju koridore bez leda na Arktiku kako bi se omogućilo kretanje kitova natrag u Atlantik – ocean koji od tada nisu zauzeli izumiru tokom vrhunca komercijalnog kitolovca.

LSIESP takođe proširuje svoja istraživanja ptica kako bi istražio kritičnu ulogu ptica u složenom ekosistemu lagune, kao i njihovu relativnu brojnost i ponašanje. Nakon što su gladni kojoti pretrpjeli razarajući gubitak ptica koje se gnijezde na tlu na Isla Garza i Isla Pelicano, koji su se pokazali ili vrlo vješti u praćenju plime ili jednostavno zaista dobri plivači, oko lagune su postavljeni umjetni stupovi kako bi se pomoglo populaciji da se obnovi .

Međutim, dodatni resursi su prijeko potrebni kako bi se podržalo istraživanje ptica u nastajanju programa kako bi se razvili dugoročni, sistematski skupovi podataka koji su imali ključnu ulogu u proširenju našeg razumijevanja sivih kitova u laguni. Ovaj napor je posebno važan s obzirom na ulogu koju pouzdani podaci igraju u kreiranju javnih politika, što zahtijeva međunarodnu suradnju kako bi se zaštitile vrste ptica koje se jako selice u laguni.

Možda je jedna od najvažnijih funkcija programa edukativna. LSIESP pruža mogućnosti za učenje uključivanjem učenika – od osnovne škole do fakulteta – i izlažući ih metodama naučnog istraživanja, najboljim praksama očuvanja i, iznad svega, veličanstvenom, jedinstvenom ekosistemu koji ne samo da je domaćin života – on inspiriše život.

Još u martu, program je bio domaćin predavanja sa Autonomnog univerziteta Baja California Sur, ključnog partnera LSIESP-a. Tokom izleta, studenti su učestvovali u terenskim vježbama, koje odražavaju rad istraživača programa, uključujući foto identifikaciju sivih kitova i istraživanja ptica za procjenu brojnosti i raznolikosti ptica. Razgovarajući sa grupom na kraju njihovog putovanja, razgovarali smo o raznim mogućnostima koje su dostupne za podršku ovom kritičnom radu i važnosti iskusiti lagunu iz prve ruke. Iako neće svi studenti postati biolozi za divlje životinje koji rade na terenu, jasno je da ova vrsta angažmana ne samo da podstiče svijest – već stvara novu generaciju upravitelja koji će osigurati kontinuiranu zaštitu lagune daleko u budućnosti .

Dok su studenti bili u laguni, LSIESP je takođe organizovao svoj 10. godišnji „Reunion zajednice“ i naučni simpozijum. Mnoge teme istražene u ovogodišnjem terenskom izvještaju obrađene su kroz prezentacije istraživača, uključujući ažuriranja popisa sivih kitova, rezultate preliminarnih istraživanja ptica, studije o starosti ženki sivih kitova iz povijesne fotografske identifikacije, vokalizacije sivih kitova i akustične studije o diel ciklusi bioloških i ljudskih zvukova u laguni.

Privlačeći oko 125 gostiju, uključujući turiste, studente, istraživače i lokalne stanovnike, Community Reunion pokazuje posvećenost LSIESP-a širenju pouzdanih naučnih informacija i stvaranju prostora za dijalog s brojnim dionicima koji koriste lagunu. Kroz ovakve forume, program educira i osnažuje lokalnu zajednicu da donosi informirane odluke o budućim razvojnim opcijama.

Ova vrsta angažmana zajednice pokazala se ključnom nakon odluke meksičke vlade da poništi kontroverzni plan kasnih 1990-ih za izgradnju industrijskog postrojenja za proizvodnju solarne soli u laguni, što bi ozbiljno izmijenilo ekosistem. Angažiranjem lokalnog stanovništva, LSIESP je pružio podatke za podršku održivom razvoju uspješne industrije eko turizma koja ovisi o očuvanju jedinstvene flore i faune lagune. Kontinuirani napori na očuvanju stvaraju ekonomski povrat ulaganja s obzirom na važnost održavanja netaknute privlačnosti ekosistema lagune kako bi se nastavilo privlačiti turiste koji podržavaju egzistenciju lokalnog stanovništva.

Kakvu budućnost donosi ovo posebno mjesto? Pored neizvjesnosti povezane s utjecajima na ekosistem koji su rezultat globalnih klimatskih promjena, ekonomski razvoj u laguni napreduje. Iako put do lagune svakako nije prometna saobraćajnica, postoji zabrinutost da će povećani pristup koji je rezultat vijugavog napredovanja pločnika povećati pritisak na ovaj delikatan krajolik. Planovi za dovođenje električne energije i vode iz grada San Ignacio uvelike će poboljšati kvalitetu života lokalnog stanovništva, ali je nejasno može li ovaj aridni krajolik podržati dodatno trajno stanovanje uz očuvanje jedinstvenog kvaliteta i obilja divljih životinja.

Šta god da se dogodi u godinama koje dolaze, jasno je da će stalna zaštita Lagune San Ignacio u velikoj mjeri zavisiti, kao i u prošlosti, od najpoznatijih posjetitelja ovog područja, la ballena gris.

„Na kraju krajeva, sivi kitovi su sami sebi ambasadori dobre volje. Malo ljudi koji se susreću s ovim iskonskim levijatanima odlazi nepromijenjeno. Nijedna druga životinja u Meksiku nije sposobna izmamiti vrstu podrške koju imaju sivi kitovi. Shodno tome, ovi kitovi će oblikovati sopstvenu budućnost.” – Serž Dedina (4)

U Washingtonu, DC, često se podsjećam na vrijeme koje sam proveo u laguni. Možda zato što do dana današnjeg neprestano otkrivam pustinjski šljunak u raznim stvarima koje sam tamo ponio – u vreći za spavanje, u fotoaparatu, pa čak i u tastaturi na kojoj u ovom trenutku kucam. Ili je to možda zato što kad čujem valove kako zapljuskuju obalu, ili zavijanje morskog povjetarca, još uvijek ne mogu a da ne pomislim da postoji još jedan zvuk koji rezonira točno ispod površine. I, kada se fokusiram na taj zvuk – kao što sam to učinio one noći kada sam stigao u lagunu na slabašan zvuk kitova na horizontu – počinje da liči na pesmu. Koncert za kitove. Ali ova pjesma je prešla više od ogromnih okeanskih basena. Prešao je prostranstvo ljudskog duha, uplećući ljude iz cijelog svijeta, u svoju simfonijsku mrežu. To je pjesma koja nikada ne napušta posjetioca lagune. To je pjesma koja nas poziva na to drevno mjesto gdje kitovi i ljudi koegzistiraju kao jednaki, kao partneri i kao porodica.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Lagoon Time. The Ocean Foundation. San Diego, CA. 1. izdanje. Stranica 5.

(2) Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (2016). “O.” http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (2016). Izvještaj o istraživanju za 2016. za Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016. http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Spašavanje sivog kita: ljudi, politika i očuvanje u Baja California. The University of Arizona Press. Tucson, Arizona. 1. izdanje.