Obalni ekosistemi su naša prva linija odbrane od uragana

Nedavni uragani Harvey, Irma, Jose i Maria, čije se posljedice i razaranja još uvijek osjećaju na Karibima i Sjedinjenim Državama, podsjećaju nas da su naše obale i oni koji žive u njihovoj blizini ranjivi. Kako se oluje intenziviraju s promjenom klime, koje su naše mogućnosti da dodatno zaštitimo naše obale od olujnih udara i poplava? Konstrukcijske mjere odbrane koje je napravio čovjek, poput morskih zidova, često su nevjerovatno skupe. Potrebno ih je kontinuirano ažurirati kako se nivo mora povećava, štetno su za turizam, a dodavanje betona može oštetiti prirodno priobalno okruženje. Međutim, majka priroda je izgradila svoj vlastiti plan smanjenja rizika, koji uključuje prirodne ekosisteme. Obalni ekosistemi, kao što su močvare, dine, šume morskih algi, korita kamenica, koralni grebeni, korita morske trave i šume mangrova mogu pomoći da valovi i olujni talasi ne erodiraju i poplave naše obale. Trenutno je oko dvije trećine obale Sjedinjenih Država zaštićeno barem jednim od ovih obalnih ekosistema. 

Uzmimo za primjer močvare. Ne samo da skladište ugljik u tlu i biljkama (za razliku od ispuštanja u atmosferu kao CO₂) i pomažu u umjerenju naše globalne klime, ali djeluju i kao spužve koje mogu uhvatiti površinsku vodu, kišu, otapanje snijega, podzemne vode i poplavne vode, spriječiti ih da pljusne na kopno, a zatim ih polako oslobađaju. Ovo može pomoći u smanjenju nivoa poplava i smanjenju erozije. Ako bismo očuvali i obnovili ove obalne ekosisteme, mogli bismo dobiti zaštitu koja bi obično dolazila od stvari poput nasipa.

Brzi obalni razvoj šteti i eliminiše ove obalne ekosisteme. U novoj studiji Narayan et. al (2017), autori su dali neke zanimljive rezultate o vrijednosti močvara. Na primjer, tokom uragana Sandy 2012. godine, močvare su spriječile preko 625 miliona dolara imovinske štete. Sandy je izazvao najmanje 72 direktne smrti u SAD-u i oko 50 milijardi dolara štete od poplava. Smrtni slučajevi su uglavnom uzrokovani olujnim poplavama. Močvare su služile kao tampon duž obale protiv olujnog udara. U 12 priobalnih država istočne obale, močvare su uspjele smanjiti štetu od uragana Sandy u prosjeku za 22% po poštanskim brojevima uključenim u studiju. Više od 1,400 milja puteva i autoputeva zaštićeno je močvarama od uragana Sandy. Konkretno u New Jerseyu, močvarno područje pokriva oko 10% poplavne ravnice i procjenjuje se da je smanjilo štetu od uragana Sandy za otprilike 27% ukupno, što znači skoro 430 miliona dolara.

Druga studija Guannel et. al (2016) je otkrio da kada postoji više sistema (npr. koralni grebeni, livade morske trave i mangrove) koji doprinose zaštiti obalnih područja, ova staništa zajedno značajno umanjuju dolaznu energiju talasa, nivoe poplava i gubitak sedimenta. Zajedno, ovi sistemi bolje štite obalu, a ne samo jedan sistem ili stanište. Ovo istraživanje je također pokazalo da mangrove same po sebi mogu pružiti najviše prednosti zaštite. Koralji i morske trave će najvjerojatnije pomoći u smanjenju rizika od erozije duž obale i promovirati stabilnost obale, smanjiti priobalne struje i povećati otpornost obala na bilo kakve opasnosti. Mangrove su najefikasnije u zaštiti obala i pod olujnim i bez olujnih uslova. 

Ovi obalni ekosistemi nisu važni samo tokom velikih vremenskih događaja poput uragana. Oni godišnje smanjuju gubitke od poplava na mnogim lokacijama, čak i kod manjih oluja. Na primjer, koralni grebeni mogu smanjiti energiju valova koji udaraju o obalu za 85%. Istočna obala SAD-a kao i obala Zaljeva su prilično niske, obale su blatnjave ili pješčane, što ih čini lakšim za erodiranje, a ova područja su posebno osjetljiva na poplave i olujne udare. Čak i kada su ovi ekosistemi već oštećeni, kao što je slučaj sa nekim koralnim grebenima ili šumama mangrova, ovi ekosistemi nas i dalje štite od talasa i talasa. Uprkos tome, nastavljamo da eliminišemo ova staništa kako bismo napravili mesta za golf terene, hotele, kuće, itd. U poslednjih 60 godina, urbani razvoj je eliminisao polovinu istorijskih šuma mangrova na Floridi. Uklanjamo našu zaštitu. Trenutno, FEMA troši pola milijarde dolara godišnje na ublažavanje rizika od poplava, kao odgovor na lokalne zajednice. 

Zasigurno postoje načini da se područja koja su opustošila uragani obnove na način koji će ih učiniti bolje pripremljenima za buduće oluje, a također će očuvati ove vitalne ekosisteme. Obalna staništa mogu biti prva linija obrane od oluja i možda nisu nešto što rješava sve naše probleme s poplavama ili olujnim udarima, ali svakako ih vrijedi iskoristiti. Zaštita i očuvanje ovih ekosistema zaštitit će naše obalne zajednice uz poboljšanje ekološkog zdravlja obalnih regija.