Gubi nadu. Izgubiti Vaquitu

Mark J. Spalding, predsjednik

Dan mrmota iznova

Ovog vikenda sam čuo da je pliskavica Vaquita ugrožena, u krizi i da joj je očajnički potrebna hitna zaštita. Nažalost, to je ista izjava koja se može, i bila je, iznositi svake godine od sredine 1980-ih kada sam prvi put počeo raditi u Baja California.

Da, skoro 30 godina znamo za status Vaquite. Znamo koje su glavne prijetnje opstanku Vaquite. Čak i na nivou međunarodnog sporazuma, znamo šta zaista treba učiniti da se spriječi izumiranje.

Dugi niz godina, američka komisija za morske sisare snažno je smatrala Vaquitu sljedećim najvjerovatnijim morskim sisavcem koji će izumrijeti i posvetila je vrijeme, energiju i resurse zagovaranju njenog očuvanja i zaštite. Značajan glas u toj komisiji bio je njen šef Tim Ragen, koji je u međuvremenu otišao u penziju. Godine 2007. bio sam moderator za Sjevernoamerički akcioni plan za očuvanje Vaquite Sjevernoameričke komisije za okolišnu suradnju, u kojem su se sve tri sjevernoameričke vlade složile da rade na brzom rješavanju prijetnji. 2009. godine bili smo glavni pobornik dokumentarnog filma Chrisa Johnsona pod nazivom “Posljednja šansa za pustinjsku pliskavicu.”  Ovaj film je uključivao prvu video fotografiju ove neuhvatljive životinje.

Vaquita koja sporo raste je prvi put otkrivena preko kostiju i leševa 1950-ih. Njegova vanjska morfologija nije opisana sve do 1980-ih kada se Vaquita počela pojavljivati ​​u ribarskim mrežama. Ribari su tražili ribu peraju, škampe, a odnedavno i ugroženu Totoabu. Vaquita nije velika pliskavica, obično ispod 4 metra u dužinu, a porijeklom je iz sjevernog Kalifornijskog zaljeva, njenog jedinog staništa. Totoaba riba je morska riba, jedinstvena za Kalifornijski zaljev, čiji su mjehuri traženi kako bi zadovoljili potražnju na azijskom tržištu uprkos nezakonitosti trgovine. Ova potražnja počela je nakon što je vrlo slična riba porijeklom iz Kine izumrla zbog prekomjernog izlova.

Sjedinjene Države su primarno tržište za ribolov škampa u sjevernom Kalifornijskom zaljevu. Škampi, kao i riba peraja i ugrožena Totoaba, hvataju se mrežama stajačima. Nažalost, Vaquita je jedna od slučajnih žrtava, "prilov", koji je uhvaćen sa opremom. Vaquita ima tendenciju da uhvati prsnu peraju i otkotrlja se da izađe - samo da bi se još više zapleo. Mala je utjeha znati da izgleda da umiru brzo od šoka, a ne od sporog, bolnog gušenja.

Vaquita ima malo zaštićeno područje u gornjem zaljevu Kortezovog mora. Njegovo stanište je nešto veće i cijelo stanište, nažalost, poklapa se s velikim ribolovom škampa, peraja i ilegalnim ribolovom Totoaba. I naravno, ni škampi ni Totoaba, ni Vaquita ne mogu pročitati mapu ili znati gdje su prijetnje. Ali ljudi mogu i trebaju.

U petak, na našoj Šestoj godišnjici Radionica morskih sisara južne Kalifornije, održan je panel na kojem se raspravljalo o trenutnom statusu Vaquite. Suština je tragična i tužna. A odgovor onih koji su uključeni i dalje je uznemirujući i neadekvatan—i protivi nauci, zdravom razumu i istinskim principima očuvanja.

Već 1997. godine smo bili izuzetno zabrinuti zbog male populacije pliskavice Vaquita i njenog opadanja. U to vrijeme je bilo oko 567 osoba. Tada je došlo vrijeme da se spasi Vaquita - uspostavljanje potpune zabrane mreže za stajače i promoviranje alternativnih načina života i strategija moglo je spasiti Vaquitu i stabilizirati ribarske zajednice. Nažalost, nije bilo volje ni među zajednicom za zaštitu prirode ni među regulatorima da „samo kažu ne“ i zaštite stanište pliskavice.

Barbara Taylor, Jay Harlow i drugi zvaničnici NOAA naporno su radili kako bi nauka povezana s našim znanjem o Vaquiti bila robusna i neprikosnovena. Čak su uvjerili obje vlade da dopuste istraživačkom brodu NOAA-e da provede vrijeme u gornjem dijelu Zaljeva, koristeći tehnologiju velikih očiju za fotografiranje i transektno prebrojavanje brojnosti životinje (ili njenog nedostatka). Barbara Taylor je također pozvana i dozvoljeno joj je da služi u meksičkoj predsjedničkoj komisiji u vezi s planom oporavka te vlade za Vaquitu.

U junu 2013. godine, meksička vlada je izdala Regulatorni standard broj 002 kojim je naložena eliminacija lebdećih škrgavih mreža iz ribolova. Ovo je trebalo da se radi otprilike 1/3 godišnje u periodu od tri godine. Ovo nije ostvareno i kasni sa planiranim rokom. Osim toga, naučnici su umjesto toga predložili potpuno zatvaranje svakog ribolova u staništu Vaquita što je prije moguće.

Nažalost, i u današnjoj američkoj komisiji za morske sisare i među određenim vođama očuvanja u Meksiku, postoji ubrzana posvećenost strategiji koja je možda funkcionirala prije 30 godina, ali je danas gotovo smiješna zbog svoje neadekvatnosti. Hiljade dolara i previše godina posvećeno je razvoju alternativnih alata kako bi se izbjeglo ometanje ribolova. Samo reci "ne" nije bila opcija - barem ne u ime jadne Vaquite. Umjesto toga, novo rukovodstvo američke Komisije za morske sisare prihvaća “strategiju ekonomskih poticaja”, onu vrstu za koju se pokazalo da je neefikasna svaka veća studija – posljednji izvještaj Svjetske banke, “Um, društvo i ponašanje”.

Čak i ako se pokuša takvo brendiranje “Vaquita sigurnih škampa” kroz bolju opremu, znamo da su za takve napore potrebne godine da ih ribari implementiraju i u potpunosti prihvate, te da mogu imati svoje neželjene posljedice na druge vrste. Po sadašnjoj stopi, Vaquita ima mjesece, a ne godine. Čak i do trenutka kada je naš plan za 2007. godinu završen, 58% stanovništva je izgubljeno, ostavljajući 245 osoba. Danas se populacija procjenjuje na 97 jedinki. Prirodni priraštaj stanovništva Vaquite je samo oko 3 posto godišnje. I, nadoknađujući ovo je bolesna stopa pada, koja se procjenjuje na 18.5%, zbog ljudskih aktivnosti.

Izjava o uticaju meksičke regulative objavljena 23. decembra 2014. sugerira zabranu ribolova stajačom mrežom u regiji na samo dvije godine, punu nadoknadu za izgubljeni prihod ribarima, provedbu zakona u zajednici i nadu da će doći do povećanja broja Vaquita u roku od 24 mjeseca. Ova izjava je nacrt vladine akcije koja je otvorena za javno komentiranje, tako da nemamo pojma hoće li je meksička vlada usvojiti ili ne.

Nažalost, ekonomija ilegalnog ribolova Totoaba može osuditi svaki plan, čak i one slabe na stolu. Oni su potkrepljeni izvještaji da meksički narko-karteli učestvuju u ribolovu Totoaba za izvoz ribljeg mjehura u Kinu. Čak se i zvalo “krek kokain od ribe” jer se Totoaba mjehuri prodaju za čak 8500 dolara po kilogramu; a same ribe koštaju 10,000-20,000 dolara svaka u Kini.

Čak i ako bude usvojen, nije jasno da li će zatvaranje biti dovoljno. Da bi bilo čak i marginalno djelotvorno, mora postojati značajna i smislena provedba. Zbog umiješanosti kartela, provođenje vjerovatno treba da bude od strane Meksičke mornarice. I, meksička mornarica će morati imati volju da zabrani i zaplijeni čamce i ribolovnu opremu od ribara koji su možda u milosti drugih. Međutim, zbog visoke vrijednosti svake ribe, sigurnost i poštenje svih izvršitelja bili bi stavljeni na ekstremnu kušnju. Ipak, malo je vjerovatno da će meksička vlada pozdraviti pomoć u provođenju zakona.

I iskreno, SAD su isto tako krive za ilegalnu trgovinu. Zabranili smo dovoljno ilegalnih Totoaba (ili njihovih mjehura) na američko-meksičkoj granici i drugdje u Kaliforniji da znamo da su LAX ili drugi veliki aerodromi vjerovatno pretovarna mjesta. Trebalo bi poduzeti mjere kako bi se osiguralo da kineska vlada nije saučesnik u uvozu ovog ilegalno ubranog proizvoda. To znači da se ovaj problem podigne na nivo trgovinskih pregovora s Kinom i da se utvrdi gdje postoje rupe u mreži kroz koje trgovina izmiče.

Trebali bismo poduzeti ove korake bez obzira na Vaquitu i njeno vjerovatno izumiranje – u najmanju ruku u ime ugrožene Totoabe, iu ime kulture suzbijanja i smanjenja ilegalne trgovine divljim životinjama, ljudima i robom. Priznajem da mi je slomljeno srce zbog našeg zajedničkog neuspjeha da implementiramo ono što smo znali o potrebama ovog jedinstvenog morskog sisara prije nekoliko decenija, kada smo imali priliku i kada su ekonomski i politički pritisci bili manje žestoki.

Zaprepašten sam da se itko drži ideje da možemo razviti strategiju “sigurne škampe u Vaquiti” sa samo 97 osoba. Šokiran sam da bi Sjeverna Amerika mogla dopustiti da vrsta dođe ovako blizu izumiranja sa svom naukom i znanjem u našim rukama, i nedavni primjer Baiji delfina da nas vodi. Želim da se nadam da će siromašne ribarske porodice dobiti pomoć koja im je potrebna da nadoknade prihod od ribolova škampa i riba. Želim se nadati da ćemo povući sve mjere kako bismo zatvorili ribolov mreže stajače i nametnuli ga protiv kartela. Želim vjerovati da možemo.

Ključna slika ljubaznošću Barb Taylor