Majstori prerušavanja

Kada je u pitanju preživljavanje u okeanu, ponekad je najbolja odbrana najbolja maska. Opremljena refleksivnim promjenama oblika i boja, mnoga morska stvorenja su evoluirala da postanu majstori kamuflaže, savršeno se stapajući sa svojim raznim okolnim staništima.

Za manje životinje, takva prilagodljivost se pokazala ključnom kada je u pitanju zbunjivanje i izbjegavanje potencijalnih predatora. Prozirne peraje lisnatog morskog zmaja, na primjer, izgledaju gotovo identično domu morskih algi, što joj omogućava da se lako sakrije na vidnom mjestu.

Druge vodene životinje koriste se kamuflažom kako bi nadmudrile nesuđeni plijen, dajući lovcima element iznenađenja uz minimalnu izlaznu energiju. Uzmimo, na primjer, ribu krokodil. Zamaskirana pješčanim morskim dnom povezanim s plitkim koraljnim grebenima, krokodilska riba će satima čekati u zasjedi rakova ili gavca u prolazu.

Od razrađenih fizičkih mutacija do instinktivnih promjena u pigmentaciji, okeanska stvorenja su jasno razvila neke od pametnijih načina za navigaciju i preživljavanje u životinjskom carstvu "ubij ili budi ubijen". Ipak, dokazano je da jedna vrsta daleko nadmašuje sve ostale u svom majstorstvu podvodne kamuflaže.

Mimička hobotnica, thaumoctopus mimicus, poremetilo je sve unaprijed stvorene naučne predstave o granicama mimikrije. Većina vrsta ima sreće što je razvila samo jednu ključnu masku kako bi izbjegla predatore ili uhvatila plijen. Ne imitirajuća hobotnica. Thaumoctopus mimicus je prva ikad otkrivena životinja koja redovito usvaja izgled i ponašanje više od jednog organizma. Nastanjena u toplim, mutnim vodama Indonezije i Malezije, mimička hobotnica, u svom normalnom stanju, može biti dugačka oko dva metra, sa smeđim i bijelim prugama i mrljama. Međutim, thaumoctopus mimicus rijetko ostaje dugo kao hobotnica. Zapravo, mijenjač oblika s pipcima bio je toliko vješt da nije hobotnica, da je uspio izbjeći ljudsko otkriće sve do 1998. Danas, čak i nakon fokusiranog opservacijskog istraživanja, dubine repertoara mimičke hobotnice ostaju nepoznate.

Čak i na početku, sve hobotnice (ili hobotnice, obje su tehnički ispravne) su majstori stealtha. Budući da nemaju kosture, hobotnice su stručni kontorcionisti, koji lako manipulišu svojim brojnim udovima kako bi se stisnuli u uska područja ili promijenili svoj izgled. Na neki hir, njihova koža može da se promeni od klizave i glatke do kvrgave i nazubljene u roku od nekoliko sekundi. Osim toga, zahvaljujući širenju ili kontrakciji hromatofora u njihovim stanicama, pigmentacija hobotnica može brzo promijeniti uzorak i nijansu kako bi odgovarala okolnom okruženju. Ono po čemu se mimička hobotnica razlikuje od svojih glavonošaca nisu samo njeni nevjerovatni kostimi, već i neusporedivi glumački komadi.

Kao i svi veliki glumci, mimičarska hobotnica služi svojoj publici. Kada se suoči s gladnim grabežljivcem, mimička hobotnica se može pretvarati da je otrovna riba lav tako što će namjestiti svojih osam pipaka tako da izgledaju kao riblje prugaste bodlje.

Ili možda može potpuno spljoštiti svoje tijelo tako da izgleda kao raža ili otrovni taban.

Ako je napadnuta, hobotnica može imitirati otrovnu morsku zmiju, zarivajući glavu i šest svojih pipaka pod zemlju i uvijajući preostale udove u zmijolikom ponašanju.

Oponašajuća hobotnica je također uočena kako imitira morske konjiće, morske zvijezde, rakove, anemone, škampe i meduze. Neki od njegovih kostima još nisu ni prikovani, kao što je fanki trkač prikazan ispod.

Jedna konstanta u mnogim maskama mimičke hobotnice je da je svaka izrazito smrtonosna ili nejestiva. Mimička hobotnica je sjajno shvatila da, prerušavajući se u opasnije životinje, može slobodnije i sigurnije putovati kroz svoj podvodni dom. S okeanom živopisnih maski na raspolaganju i nijednom drugom vrstom glavonožaca koja se bavi mimikrijem, mimička hobotnica sigurno osramoćuje odbranu tradicionalnih hobotnica koje prskaju tintom i bježe.