Žao nam je, to NIJE poseban praznični koktel

Mark J. Spalding, predsjednik

Ranije u decembru 2014. godine, imao sam sreću da prisustvujem dva vrlo posebna događaja u Annapolisu, Maryland. Prva je bila dodjela nagrada Chesapeake Conservancy na kojoj smo čuli strastveni govor ED organizacije, Joela Dunna, o tome koliko je važno vjerovati da svi možemo pomoći da razdjelnica zaljeva Chesapeake Bay sa šest država postane zdravije mjesto za život, rad i igranje. Jedan od nagrađenih večeri bio je Keith Campbell koji nam je rekao da činjenice govore u prilog svima koji vjeruju da je zdrav Chesapeake Bay kritični dio zdrave regionalne ekonomije.

Sljedeće večeri, to su bili Keith i njegova kćer Samantha Campbell (predsjednik Fondacije Keith Campbell za okoliš i bivši član odbora TOF-a) koji su slavili dostignuća Verne Harrison, koji se povlači nakon desetak godina na mjestu izvršnog direktora Fondacije. Govornik za govornikom priznavao je Verninu strastvenu posvećenost zdravom zalivu Chesapeake tokom decenija. Pri ruci da proslave njenu dosadašnju karijeru bili su bivši guverneri, sadašnji savezni, državni i lokalni zvaničnici, više od desetak kolega iz fondacije, i naravno, desetine drugih ljudi koji svoje dane posvećuju zdravijem zaljevu Chesapeake.

Jedna od posvećenih osoba na događaju bila je Julie Lawson, direktorica Marylanda bez smeća, koja je nosila svoju drugu teglu vode iz Zaljeva. Pogled izbliza otkrio je da to nije bila njena voda za piće. U stvari, bilo mi je žao kada sam saznao da bilo šta pije ili živi u ovoj vodi. Kao što vidite sa slike, voda u tegli je bila jarko zelena, zelena kao i na dan kada je sakupljena. Pažljiviji pogled otkrio je da su u žilavim nitima algi visjeli komadići plastike različitih veličina. Povećalo bi otkrilo još više i manje komade plastike.

Uzorak koji je nosila sakupljen je krajem novembra kada su dvije organizacije za zaštitu, Trash Free Maryland i Institut 5 Gyres, izašle da sakupe uzorke vode i neto uzorke otpada u Chesapeakeu. Pozvali su stručnjaka iz Chesapeake Baya i višeg savjetnika EPA Jeffa Corbina da se pridruži:  Na jednom kasnijem blogu, napisao je: „Predvidio sam da nećemo naći mnogo. Moja teorija je bila da je zaljev Chesapeake previše dinamičan, sa svojim stalnim plimama, vjetrovima i strujama, za razliku od donekle tihih obrazaca cirkulacije otvorenog oceana koji mogu koncentrirati zagađenje plastikom. Pogriješio sam."

Mikroplastika je izraz koji se koristi za opisivanje sićušnih čestica plastike koje su sada prisutne u cijelom našem okeanu – ostaci plastičnog smeća koji ulazi u vodene tokove i u ocean. Plastika ne nestaje u okeanu; raspadaju se na sve manje i manje komade. Kao što je Julie nedavno napisala o uzorkovanju iz zaliva, „Hiljade mikrozrna iz proizvoda za ličnu njegu i ukupna plastična gustina procijenjena na 10 puta veću od nivoa pronađenog u čuvenim „mrljama smeća“ u svjetskim okeanima. Ovi sićušni komadi plastike upijaju druge petrohemikalije kao što su pesticidi, nafta i benzin, postajući sve toksičniji i trujući dno lanca ishrane u zaljevu što dovodi do plavih rakova i kamene ribe koju konzumiraju ljudi.”

Decembarska publikacija petogodišnjeg naučnog uzorkovanja svjetskih okeana u PLOS-u 1 je bio otrežnjujući — „Plastika svih veličina pronađena je u svim okeanskim regijama, koja se zbližava u zonama akumulacije u suptropskim krugovima, uključujući kružne tokove južne hemisfere gdje je gustina obalnog stanovništva mnogo niža nego na sjevernoj hemisferi.“ Procjene studije o tome koliko plastike ima u svjetskim okeanima naglašavaju kako gutanje i zaplitanje štete životu u okeanu.

Svi bismo mogli da radimo kao Julie i ponesemo uzorak vode sa sobom. Ili bismo mogli prihvatiti poruku koju stalno iznova čujemo od Trash Free Marylanda, Instituta 5 Gyres, Koalicije za zagađenje plastikom, Beyond Plastic, Surfrider fondacije i njihovih brojnih partnera širom svijeta. To je problem koji ljudi u osnovi razumiju – a prvo pitanje koje nam se često postavlja je „Kako možemo vratiti plastiku iz okeana?“

I, u The Ocean Foundation, redovno smo dobijali prijedloge od raznih organizacija i pojedinaca u vezi s uklanjanjem plastike iz okeanskih vrtloga gdje se nakupila. Do danas, nijedna od ovih nije olovka. Čak i ako možemo koristiti njegov sistem za prikupljanje plastike iz vrtloga, onda još uvijek trebamo znati koliko će koštati prenošenje tog otpada na zemlju i prikrivanje za gorivo na neki način. Ili ga pretvorite na moru, a zatim prenesite gorivo na kopno gdje je vjerojatnije da će se koristiti. Trošak punog ciklusa traženja plastike, pretvaranja u energiju ili korištenja na neki drugi način daleko premašuje vrijednost bilo koje energije ili drugog proizvedenog recikliranog proizvoda (ovo je još više sada kada su cijene nafte u padu).

Iako sam zabrinut da će i dalje biti teško učiniti uklanjanje plastike iz okeana finansijski održivim (kao poslovni poduhvat za profit); Podržavam vađenje plastike iz našeg okeana. Jer, ako možemo ukloniti veliku količinu plastike čak i iz jednog kruga, to bi bio divan ishod.
Tako da je moj uobičajeni odgovor: „Pa, možemo početi tako što ćemo dati svoj dio posla da ne dozvolimo da više plastike uđe u okean dok smislimo način da ekonomično uklonimo plastično zagađenje iz okeana bez ikakve štete.” Dakle, kako se približavamo Novoj godini, možda su ovo neke odluke koje možemo održati u ime okeana:

• Prvo, ono što je posebno izazovno u ovo doba godine: Ograničite stvaranje smeća. Zatim odložite svo smeće na odgovarajući način.  Reciklirajte gdje je prikladno.
• Pronađite alternative plastičnim predmetima na koje se oslanjate; i odbijte pakovanje za jednu porciju, slamke, višak ambalaže i drugu plastiku za jednokratnu upotrebu.
• Nemojte prepuniti kante za otpatke i uvjerite se da poklopac dobro pristaje – preljev se prečesto vrti na ulici, ispere se u kišne odvode i odlije u vodene tokove.
• Podstičite pušače da pravilno odlažu svoje guze—procjenjuje se da jedna trećina (120 milijardi) svih opušaka cigareta završi u plovnim putevima samo u Sjedinjenim Državama.
• Ponesite svoju flašu vode i sa vama torbe za kupovinu za višekratnu upotrebu— koristimo 3 triliona vreća godišnje širom svijeta i previše ih završi kao otpad.
• Izbjegavajte proizvode za ličnu njegu koji imaju "mikrobne kuglice" – postali su sveprisutni u vodenim tokovima i na plažama kao što su postali sveprisutni u pastama za zube, gelovima za pranje lica i drugim proizvodima u posljednjih deset godina.
• Ohrabrite proizvođače i druge da traže dodatne alternative—Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson i Colgate Palmolive samo su neke od kompanija koje su pristale da to učine do kraja 2015. ili 2016. (za potpuniju listu).
• Ohrabrite industriju da nastaviti tražiti rješenja za sprječavanje plastike od ulaska u okean na prvom mjestu.