Immersió sota la superfície: una introducció a la mineria dels fons marins profunds

La mineria de fons marins (DSM) és una possible indústria comercial que intenta extreure jaciments minerals del fons marí, amb l'esperança d'extreure minerals comercialment valuosos com ara manganès, coure, cobalt, zinc i metalls de terres rares. Tanmateix, aquesta mineria està pensada per destruir un ecosistema pròsper i interconnectat que acull una gran varietat de biodiversitat: l'oceà profund.

Els jaciments minerals d'interès es troben en tres hàbitats situats al fons marí: les planes abissals, les muntanyes submarines i els respiradors hidrotermals. Les planes abissals són grans extensions del fons del fons marí profund cobert de sediments i dipòsits minerals, també anomenats nòduls polimetàl·lics. Aquests són l'objectiu principal actual del DSM, amb l'atenció centrada en la zona de Clarion Clipperton (CCZ): una regió de planes abissals tan ampla com els Estats Units continentals, situada en aigües internacionals i que s'estén des de la costa oest de Mèxic fins a mitjan l'oceà Pacífic, just al sud de les illes Hawaii.

Perill per al fons marí i l'oceà a sobre

El DSM comercial no ha començat, però diverses empreses estan intentant fer-ho realitat. Els mètodes actuals proposats per a la mineria de nòduls inclouen el desplegament de un vehicle miner, normalment una màquina molt gran que s'assembla a un tractor de tres pisos, fins al fons marí. Un cop al fons marí, el vehicle aspirarà les quatre polzades superiors del fons marí, enviant el sediment, les roques, els animals aixafats i els nòduls fins a un vaixell que espera a la superfície. Al vaixell, els minerals es classifiquen i la resta d'aigües residuals (una barreja de sediments, aigua i agents de processament) es retorna a l'oceà mitjançant un plomall de descàrrega. 

Es preveu que el DSM afecti a tots els nivells de l'oceà, des de la mineria física i la agitació del fons oceànic, fins a l'abocament de residus a la columna mitjana de l'aigua, fins al vessament de purins potencialment tòxics a la superfície de l'oceà. Els riscos per als ecosistemes marins profunds, la vida marina, el patrimoni cultural submarí i tota la columna d'aigua del DSM són variats i greus.

Els estudis indiquen que la mineria de fons marí profund provocarà un pèrdua neta inevitable de biodiversitat, i han trobat que un impacte net zero és inassolible. A la dècada de 1980 es va realitzar una simulació dels impactes físics previstos de la mineria del fons marí a la costa del Perú. Quan es va revisar el lloc el 2015, la zona es va veure poques evidències de recuperació. 

També hi ha en risc el Patrimoni Cultural Subaquàtic (UCH). Estudis recents ho demostren una gran varietat de patrimoni cultural subaquàtic a l'oceà Pacífic i dins de les regions mineres proposades, inclosos artefactes i entorns naturals relacionats amb el patrimoni cultural indígena, el comerç del galeó de Manila i la Segona Guerra Mundial.

La columna mesopelàgica o mitjana d'aigua també sentirà els impactes del DSM. Els plomalls de sediments (també coneguts com a tempestes de pols submarines), així com la contaminació acústica i lumínica, afectaran bona part de la columna d'aigua. Els plomalls de sediments, tant del vehicle miner com de les aigües residuals posteriors a l'extracció, es podrien estendre 1,400 quilòmetres en múltiples direccions. Les aigües residuals que contenen metalls i toxines poden afectar els ecosistemes aquàtics així com la pesca.. 

La "Zona Crepuscular", un altre nom de la zona mesopelàgica de l'oceà, es troba entre 200 i 1,000 metres sota el nivell del mar. Aquesta zona conté més del 90% de la biosfera, donant suport a la pesca comercial i rellevant per a la seguretat alimentària, inclosa tonyina a la zona CCZ previst per a la mineria. Els investigadors han descobert que el sediment a la deriva afectarà una gran varietat d'hàbitats submarins i la vida marina, provocant estrès fisiològic als coralls de les profunditats. Els estudis també aixequen banderes vermelles sobre la contaminació acústica causada per la maquinària minera, i indiquen que una varietat de cetacis, incloses espècies en perill d'extinció com les balenes blaves, tenen un alt risc d'impactes negatius. 

La tardor de 2022, es va publicar The Metals Company Inc. (TMC). purín de sediments directament a l'oceà durant una prova de col·lectors. Se sap molt poc sobre els impactes dels purins una vegada retornats a l'oceà, inclosos quins metalls i agents de processament es podrien barrejar al purins, si seria tòxic i quins efectes tindria sobre els diferents animals i organismes marins que viuen. dins de les capes de l'oceà. Aquests impactes desconeguts d'un vessament d'aquest tipus de purins destaquen una àrea del buits de coneixement importants que existeixen, afectant la capacitat dels responsables polítics per crear línies de base i llindars ambientals informats per al DSM.

Governança i Regulació

L'oceà i el fons marí es regeixen principalment per la Convenció de les Nacions Unides sobre el Dret del Mar (UNCLOS), un acord internacional que determina la relació entre els Estats i l'oceà. En virtut de l'UNCLOS, a cada país se li garanteix la jurisdicció, és a dir, el control nacional, sobre l'ús i la protecció de les primeres 200 milles nàutiques al mar des de la costa, i els recursos continguts en ells. A més de l'UNCLOS, la comunitat internacional va estar d'acord al març del 2023 a un tractat històric sobre la governança d'aquestes regions fora de la jurisdicció nacional (anomenat Tractat d'Alta Mar o tractat sobre la biodiversitat més enllà de la jurisdicció nacional "BBNJ").

Les regions fora de les primeres 200 milles nàutiques són més conegudes com a zones més enllà de la jurisdicció nacional i sovint s'anomenen "alta mar". El fons marí i el subsòl a l'alta mar, també conegut com "l'Àrea", està específicament governat per l'Autoritat Internacional dels Fons Marins (ISA), una organització independent establerta sota la UNCLOS. 

Des de la creació de l'ISA l'any 1994, l'organització i els seus Estats membres (els països membres) han tingut l'encàrrec de crear normes i regulacions sobre la protecció, l'exploració i l'explotació del fons marí. Tot i que existeixen regulacions d'exploració i investigació, el desenvolupament de les normes d'explotació i mineria extractiva es va mantenir durant molt de temps sense presses. 

El juny de 2021, l'estat insular del Pacífic Nauru va activar una disposició de l'UNCLOS que Nauru creu que requereix que les regulacions mineres es completin abans del juliol de 2023 o l'aprovació de contractes de mineria comercial fins i tot sense regulacions. Molts Estats membres i observadors de l'ISA han manifestat que aquesta disposició (de vegades anomenada "regla dels dos anys") no obliga l'ISA a autoritzar la mineria. 

Molts estats no es consideren obligats a l'exploració minera de llum verda, segons penviaments disponibles públicament per a un diàleg de març de 2023 on els països van discutir els seus drets i responsabilitats relacionats amb l'aprovació d'un contracte miner. No obstant això, TMC continua dient als inversors preocupats (fins al 23 de març de 2023) que l'ISA ha d'aprovar la seva sol·licitud de mineria i que l'ISA està en camí de fer-ho el 2024.

Transparència, Justícia i Drets Humans

Els futurs miners diuen al públic que per descarbonitzar, hem de saquejar la terra o el mar, sovint comparant els efectes negatius del DSM a la mineria terrestre. No hi ha cap indicació que DSM substitueixi la mineria terrestre. De fet, hi ha moltes proves que no ho faria. Per tant, el DSM no alleujaria les preocupacions sobre els drets humans i els ecosistemes a la terra. 

Cap interès miner terrestre ha acordat ni s'ha ofert per tancar o reduir les seves operacions si algú altre guanya diners extraint minerals del fons marí. Un estudi encarregat per la mateixa ISA ho va trobar DSM no causaria una sobreproducció de minerals a nivell mundial. Els estudiosos ho han afirmat DSM podria acabar exacerbant la mineria terrestre i els seus molts problemes. La preocupació és, en part, que un "lleuger descens dels preus" podria fer baixar els estàndards de seguretat i gestió ambiental a la mineria terrestre. Malgrat la bona façana pública, fins i tot TMC admet (a la SEC, però no al seu lloc web) que "també pot ser que no sigui possible dir definitivament si l'impacte de la recollida de nòduls sobre la biodiversitat global serà menys significatiu que els estimats per a la mineria terrestre".

Segons UNCLOS, el fons marí i els seus recursos minerals ho són el patrimoni comú de la humanitat, i pertanyen a la comunitat global. Com a resultat, la comunitat internacional i tots els connectats a l'oceà mundial són actors del fons marí i de la regulació que el regeix. La destrucció potencial del fons marí i de la biodiversitat tant del fons marí com de la zona mesopelàgica és una preocupació important en matèria de drets humans i seguretat alimentària. Així és la manca d'inclusió en el procés ISA per a totes les parts interessades, amb particular respecte a les veus indígenes i aquelles amb connexions culturals amb el fons marí, els joves i un grup divers d'organitzacions ambientals, inclosos els defensors dels drets humans ambientals. 

DSM proposa riscos addicionals per a la UCH tangible i intangible, i pot provocar la destrucció de llocs històrics i culturals importants per a persones i grups culturals d'arreu del món. Vies de navegació, naufragis perduts de la Segona Guerra Mundial i el passatge mitjà, i les restes humanes es troben disperses per l'oceà. Aquests artefactes formen part de la nostra història humana compartida i corren el risc de perdre's abans de trobar-se a partir d'un DSM no regulat. 

Els joves i els pobles indígenes d'arreu del món parlen per protegir els fons marins de l'explotació extractiva. L'Aliança per a l'Oceà Sostenible ha implicat amb èxit els líders juvenils, i els indígenes de les illes del Pacífic i les comunitats locals estan aixecant la veu en suport de la protecció de l'oceà profund. A la 28a Sessió de l'Autoritat Internacional dels Fons Marins el març de 2023, Líders indígenes del Pacífic va demanar la inclusió dels pobles indígenes en les discussions.

Demana una moratòria

La Conferència de l'Oceà de les Nacions Unides de 2022 va veure una gran empenta per a una moratòria del DSM, amb líders internacionals com Emmanuel Macron donant suport a la convocatòria. Empreses com Google, BMW Group, Samsung SDI i Patagonia, s'han signat una declaració del World Wildlife Fund donar suport a una moratòria. Aquestes empreses accepten no obtenir minerals de l'oceà profund, no finançar DSM i excloure aquests minerals de les seves cadenes de subministrament. Aquesta forta acceptació d'una moratòria en el sector empresarial i del desenvolupament indica una tendència a allunyar-se de l'ús dels materials que es troben al fons marí en bateries i electrònica. TMC ha admès que DSM potser ni tan sols sigui rendible, perquè no poden confirmar la qualitat dels metalls i, en el moment en què s'extreuen, és possible que no siguin necessaris.

El DSM no és necessari per allunyar-se dels combustibles fòssils. No és una inversió intel·ligent i sostenible. I, no donarà lloc a la distribució equitativa dels beneficis. La marca que DSM deixa a l'oceà no serà breu. 

La Fundació Ocean està treballant amb una gran varietat de socis, des de sales de juntes fins a fogueres, per contrarestar les falses narracions sobre DSM. TOF també dóna suport a una major implicació de les parts interessades a tots els nivells de la conversa i una moratòria del DSM. L'ISA es reunirà ara al març (seguiu el nostre intern Maddie Warner al nostre Instagram mentre cobrix les reunions!) i de nou al juliol, i potser a l'octubre de 2023. I TOF hi serà al costat d'altres parts interessades que treballen per protegir el patrimoni comú de la humanitat.

Voleu obtenir més informació sobre la mineria de fons marins (DSM)?

Consulteu la nostra pàgina de recerca recentment actualitzada per començar.

Veure la pàgina