Reflexions reals i crues: la història de Moriah Byrd

Per a molts, la pandèmia de la COVID-19 va provocar un dels moments més baixos de les nostres vides obligant-nos a experimentar una pèrdua immensa. Vam veure com les persones més properes a nosaltres lluitaven per mantenir el nostre estil de vida. Els llocs de treball van desaparèixer durant la nit. Les famílies estaven separades per prohibicions de viatjar. En lloc de recórrer als nostres grups de suport habituals, estàvem aïllats obligant-nos a experimentar el nostre dolor sols. 

Les experiències que tots vam enfrontar durant aquesta pandèmia van ser prou difícils, però moltes persones de color (POC) es van veure obligades a experimentar simultàniament esdeveniments traumàtics. La violència, la discriminació i la por que el món va observar durant aquest temps era només una fracció del que s'enfronta el POC diàriament. Tot i sobreviure al malson aïllant que va ser la COVID-19, també vam continuar la lluita eternament llarga perquè el món respectés els drets humans bàsics. Una lluita que trenca la nostra capacitat mental per existir i actuar com a membres en funcionament de la societat. Tanmateix, com la gent que ens va precedir, trobem maneres d'avançar. A través del dolent, vam trobar una manera no només de millorar el vell, sinó de recolzar-nos mútuament durant aquest moment difícil.

Durant aquests temps difícils, la comunitat de conservació marina va reconèixer la necessitat de donar suport a les persones negres, indígenes i altres de color, així com a altres grups afectats perjudicialment per la cultura occidental. Mitjançant les xarxes socials i altres formes de comunicació socialment distanciades, els individus marginats es van congregar per crear nous mecanismes per educar, involucrar i donar suport als individus marginats no només dins de la ciència marina sinó també de la nostra vida personal. 

Quan va començar la pandèmia, jo, com la majoria de la gent, vaig lluitar per passar a una experiència en línia i vaig plorar la meva pràctica d'estiu perduda. Però també vaig buscar refugi de les imatges violentes i els discursos d'odi arrebossats a les xarxes socials que una vegada vaig veure com una fugida. Per trencar amb aquestes imatges vaig començar a seguir pàgines de conservació marina a Twitter. Per casualitat, em vaig trobar amb una increïble comunitat de científics marins negres que parlaven sobre el clima social actual i com els afectava. Tot i que en el seu moment no hi vaig participar, llegint els tuits de persones que s'assemblaven a mi i que estaven en el mateix àmbit que jo, em vaig adonar que no vivia aquesta experiència sola. Em va donar força per avançar cap a noves experiències. 

Negre en ciències marines (BIMS) és una organització que dóna suport als científics marins negres. Comencen educant la joventut en evolució per entendre els camins incommensurables dins de la ciència oceànica. Proporciona suport als estudiants que actualment naveguen pels reptes al començament del seu viatge únic. I, finalment, ofereix un suport continuat a aquells ja establerts en la seva carrera que necessiten una organització que entengui la lluita de ser negre en el camp de les ciències marines.

Per a mi, la part més impactant d'aquesta organització és la representació. Durant la major part de la meva vida, m'han dit que sóc únic per aspirar a ser un científic marí negre. Sovint em donen una mirada incrèdul com si algú com jo no pogués aconseguir-ho en un camp tan competitiu i desafiant. El meu objectiu d'entrellaçar la investigació empírica, la justícia social i la política és rebutjat per ser massa ambiciós. Tanmateix, quan vaig començar a interactuar amb BIMS, vaig observar l'amplitud de l'experiència dels científics marins negres. 

Black in Marine Science va acollir la Dra. Letise LaFeir, assessora sènior de la NOAA especialitzada en la intersecció de la biologia marina i la política, per tenir una conversa sobre el Campionat de l'Oceà. Mentre la Dra. LaFeir descrivia el seu viatge, vaig seguir escoltant el meu passat, present i futur a la seva història. Va descobrir l'oceà veient programes educatius a Discovery Channel i PBS de la mateixa manera que vaig alimentar els meus interessos a través dels programes d'aquests canals. Així mateix, vaig participar en pràctiques al llarg de la meva carrera de grau per desenvolupar els meus interessos en les ciències marines com el Dr. LaFeir i els altres ponents. Finalment, vaig veure el meu futur com a company de Knauss. Em vaig apoderar de veure aquestes dones que van experimentar moltes de les mateixes proves i tribulacions que jo mateixa, aconseguir els meus somnis. Aquesta experiència em va donar força sabent que anava pel bon camí i que hi havia gent que podia ajudar en el camí.  

Des que vaig descobrir BIMS, he estat motivat per assolir els meus propis objectius. Quan començo el meu propi viatge de mentoria, un dels principals objectius és tornar el que em van donar convertint-me en mentor d'altres minories en ciències marines. Així mateix, pretenc millorar els sistemes de suport entre els meus companys. A més, espero que la comunitat de conservació marina estigui igualment inspirada. En establir associacions amb organitzacions com BIMS, la comunitat de conservació marina pot aprendre a donar suport millor a les persones poc representades. A través d'aquestes associacions, espero veure més vies d'oportunitats en la conservació marina orientades a persones poc representades. Aquestes vies són sistemes de suport importants per a persones poc representades que per circumstàncies no tindrien aquestes oportunitats. La importància d'aquestes vies és evident en estudiants com jo. Mitjançant el programa de vies marines que ofereix The Ocean Foundation, se m'ha obert tot l'espai de conservació marina, la qual cosa em va permetre adquirir noves habilitats i establir noves connexions. 

Tots som Ocean Champions, i amb aquesta responsabilitat ens hem d'adaptar per ser millors aliats contra les desigualtats. Ens animo a tots a mirar dins de nosaltres mateixos per veure on podem oferir suport a aquells que tenen reptes addicionals.