El nostre oceà i el futur del plàstic

Al juliol, vaig passar quatre dies a The Klosters Forum, un entorn íntim d'una petita ciutat dels Alps suïssos que fomenta col·laboracions més innovadores reunint ments disruptives i inspiradores per afrontar alguns dels reptes ambientals més urgents del món. Els amfitrions acollidors de Klosters, l'aire clar de la muntanya i els productes i el formatge del lloc de trobada de la granja artesanal estan dissenyats per permetre converses reflexives i neutrals entre participants experts.

Aquest any, setanta de nosaltres ens vam reunir per parlar sobre el futur del plàstic al nostre món, especialment sobre com podem reduir el dany de la contaminació per plàstic a l'oceà. Aquesta trobada va comptar amb experts d'organitzacions de base i departaments de química universitaris i d'indústria i dret. Hi havia activistes decidits contra els plàstics i persones apassionades que pensaven de manera creativa sobre com tractar les escombraries de plàstic als països més pobres del món.

Hem dedicat la meitat del temps a què i la meitat a com. Com ens enfrontem a un problema al qual contribueix la major part de la humanitat i potencialment perjudicial per a tota la humanitat?

Com la majoria de nosaltres, vaig pensar que tenia un bon maneig de l'abast del problema de la contaminació per plàstics al nostre oceà. Vaig pensar que entenia el repte d'abordar-lo i les conseqüències de continuar permetent que milions de lliures d'escombraries s'esgotin, s'endinsen o caiguin a l'oceà. Vaig entendre que el paper de The Ocean Foundation podria ser el de continuar donant suport a algunes de les excel·lents opcions existents, proporcionar una avaluació, esforçar-me per no utilitzar plàstics i identificar on hi podria haver buits que podrien omplir persones dedicades a tot el món.

Però després d'una setmana de parlar amb experts en contaminació per plàstics oceànics, el meu pensament ha evolucionat des del suport, l'anàlisi i la derivació de bons projectes per finançar-los al nostre conjunt de donants fins a la necessitat d'afegir un nou element a l'esforç. No només hem de reduir els residus plàstics, sinó que hem de reduir la nostra dependència dels plàstics en general.

 
El plàstic és una substància sorprenent. La diversa gamma de polímers permet una amplitud d'usos sorprenent, des de les extremitats protèsiques fins a peces d'automòbils i avions fins a tasses, palletes i bosses d'un sol ús lleugers. Vam demanar als químics que inventessin substàncies duradores, adequades per a un ús específic i lleugeres per reduir els costos d'enviament. I els químics van respondre. Durant la meva vida, hem passat del vidre i el paper al plàstic per a gairebé totes les reunions de grup, tant és així que en una reunió recent per veure pel·lícules ambientals, algú em va preguntar de què beurim si no de gots de plàstic. Vaig suggerir suaument que les copes per a vi i aigua podrien funcionar. “Els vidres es trenquen. El paper es molla", va respondre. Un article recent del New York Times va il·lustrar les conseqüències de l'èxit dels químics:

1

Entre les conclusions de la reunió de Klosters per a mi hi ha una millor comprensió de l'enorme que és el repte que tenim. Per exemple, els polímers individuals poden ser tant oficialment segurs per als aliments com tècnicament reciclables. Però no tenim la capacitat real de reciclatge d'aquests polímers a la majoria de llocs (i, en alguns casos, a qualsevol lloc). A més, els investigadors i representants de la indústria que van assistir a la reunió van plantejar la qüestió que quan es combinen polímers per abordar diversos problemes alimentaris alhora (per exemple, la transpirabilitat i la frescor de l'enciam), no hi ha cap avaluació addicional ni de la seguretat alimentària ni de la seguretat alimentària. reciclabilitat de la combinació. O de com les barreges de polímers responen a l'exposició prolongada a la llum solar i l'aigua, tant fresques com salades. I tots els polímers són molt bons per transportar toxines i alliberar-les. I, per descomptat, hi ha l'amenaça addicional que com que els plàstics estan fets de petroli i gas, emeten gasos d'efecte hivernacle amb el pas del temps. 

Un dels grans reptes és quant del plàstic produït i llençat al llarg de la meva vida encara es troba al nostre sòl, als nostres rius i llacs i a l'oceà. Aturar el flux de plàstic als rius i al mar és urgent, tot i que continuem explorant maneres factibles i rendibles d'eliminar el plàstic de l'oceà sense causar danys addicionals, hem d'acabar amb la nostra dependència dels plàstics. 

Pollet de Laysan Albatross famolenc, Flickr/Duncan

Una discussió de Klosters es va centrar en si hem de classificar el valor dels usos individuals del plàstic i gravar-los o prohibir-los en conseqüència. Per exemple, els plàstics d'un sol ús per utilitzar-los en entorns hospitalaris i en situacions d'alt risc (brots de còlera, per exemple) poden rebre un tractament diferent al de les tasses de festa, les bosses de plàstic i les palletes. A les comunitats se'ls oferirà opcions per adaptar l'estructura a les seves necessitats específiques, sabent que han d'equilibrar els seus costos per gestionar els residus sòlids amb el cost de fer complir les prohibicions. Una ciutat costanera podria centrar-se en prohibicions per reduir el cost de la neteja de les platges directament i una altra comunitat podria centrar-se en tarifes que redueixin l'ús i proporcionin finançament per a la neteja o la restauració.

L'estratègia legislativa, sigui quin sigui l'estructura que sigui, ha d'incloure tant incentius per a una millor gestió dels residus com el desenvolupament de tecnologies adequades per millorar la reciclabilitat a escales realistes. Significa regular la producció de plàstics de molts tipus i oferir incentius per desenvolupar polímers cada cop més reciclables i reutilitzables. I, aconseguir aquests límits i incentius legislatius aviat és fonamental perquè la indústria té previst quadruplicar la producció mundial de plàstic durant els propers 30 anys (just quan hem d'utilitzar molt menys del que fem avui).

Tenint en compte els molts reptes, estic especialment interessat a impulsar el desenvolupament d'un conjunt d'eines legislatives, que es pot utilitzar en combinació amb l'experiència de The Ocean Foundation amb la divulgació legislativa entre iguals sobre l'acidificació dels oceans a nivell estatal als EUA. , i a nivell nacional a nivell internacional.

Tindré en compte que serà un treball dur per encertar les idees de legislació sobre la contaminació per plàstic. Necessitarem una formació tècnica seriosa i necessitarem trobar idees que arribin a l'arrel del problema, en lloc de les que són l'aparador, per tenir èxit. És a dir, haurem de treballar per evitar caure presa de persones amb grans i meravelloses idees que sonen i que tenen serioses limitacions o solucions que es veuen i se senten bé que no ens portin on volem ser com la de Boyan Slat. Projecte de neteja de l'oceà".  

Òbviament, a The Ocean Foundation no som els primers a pensar en termes d'estratègia legislativa i desenvolupament d'un conjunt d'eines legislatives. Així mateix, hi ha un nombre creixent d'organitzacions que han treballat amb els responsables de la presa de decisions per desenvolupar estratègies reguladores adequades. Per obtenir un conjunt d'eines polítiques més completa, m'agradaria recollir exemples d'èxit a nivell municipal i estatal, així com algunes lleis nacionals (com a exemples recents em vénen al cap Rwanda, Tanzània, Kenya i Tamil Nadu). M'agradaria treballar amb col·legues de ClientEarth, membres de la Plastic Pollution Coalition i la indústria que hagin identificat estratègies d'èxit. Amb les bases establertes al Fòrum Klosters d'aquest any, el Fòrum de l'any vinent es pot centrar en solucions polítiques i legislatives al problema dels plàstics al nostre oceà.

Mark J. Spalding, president de la Fundació Ocean és membre de la Junta d'Estudis Oceànics de les Acadèmies Nacionals de Ciències, Enginyeria i Medicina. Forma part de la Comissió del Mar dels Sargassos. Mark és membre sènior al Centre for the Blue Economy, al Middlebury Institute of International Studies. A més, exerceix de conseller delegat i president de SeaWeb, és l'assessor de la Rockefeller Ocean Strategy (un fons d'inversió centrat en l'oceà sense precedents) i va dissenyar el primer programa de compensació de carboni blau, SeaGrass Grow.

â € <¹Lim, Xiaozhi "Dissenyant la mort d'un plàstic" New York Times 6 d'agost de 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David "Vaig preguntar a 15 experts en contaminació per plàstic de l'oceà sobre el projecte Ocean Cleanup, i tenen preocupacions" Southern Fried Science 13 de juny de 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns