2/3 af ingenting: Hvad vi virkelig ved om bevarelsen af ​​havpattedyr

Af: Jacob Zadik, Kommunikationspraktikant, The Ocean Foundation

Havpattedyr repræsenterer nogle af de mest interessante og bemærkelsesværdige skabninger på jordens overflade. Selvom de ikke er store i deres antal af arter sammenlignet med andre klatdyr, er de frontløbere i mange ekstreme og overdrevne karakteristika. Blåhvalen er det største dyr, der nogensinde har levet på jorden. Kaskelotten har den største hjernestørrelse af ethvert dyr. Det flaskenæsedelfin har den længste registrerede hukommelse, udstøder den tidligere hukommelsesmester elefanten. Dette er kun nogle eksempler.

På grund af disse egenskaber, kognitive evner og endoterm forbindelse til os har havpattedyr naturligvis altid været på toppen af ​​vores bevaringsmission. Love vedtaget i 1934 for at forbyde jagt på rethvaler markerer den første lovgivning mod jagt på hvaler og nogle af de første bevarelseslovgivninger nogensinde. Efterhånden som årene skred frem, førte stigende modstand mod hvalfangst og nedslidning og drab af andre havpattedyr til loven om beskyttelse af havpattedyr (MMPA) i 1972. Denne lov var en enorm komponent og forløber for vedtagelsen af ​​Endangered Species Act i 1973, som har oplevet store succeser gennem årene. Og i 1994 blev MMPA ændret væsentligt for bedre at løse mere moderne problemer omkring havpattedyr. Overordnet set er det formålene med disse love at sikre, at artspopulationer ikke falder under deres optimale bæredygtige populationsniveau.

Sådan lovgivning har haft bemærkelsesværdige succeser gennem årene, og størstedelen af ​​de undersøgte havpattedyr indikerer en stigende befolkningstendens. Dette er mere, end der kan siges om mange andre grupper af dyr, og dette sætter spørgsmålstegn ved, hvorfor vi fortsat bekymrer os så meget om disse store skabninger i en bevaringsmæssig forstand? Personligt, som herpetolog i hjertet, har dette altid været lidt af et problem for mig. For hvert truet pattedyr, nogen ville nævne, kunne jeg svare med 10 truede padder eller krybdyr. Det samme svar kunne siges for fisk, koraller, leddyr og planter, der er på randen af ​​udryddelse. Så igen, spørgsmålet er hvorfor havpattedyr? Der er ingen anden gruppe af dyr, der har en så fremtrædende lovgivning, der er specielt designet til at beskytte deres populationer.

Svaret er, at havpattedyr som en kollektiv gruppe måske er nogle af de største indikatorer for de marine økosystemers sundhed. De er generelt en top rovdyr eller top rovdyr i deres miljøer. De er også kendt for at spille rollen som en væsentlig fødekilde for større rovdyr eller mindre bundfiske, når de dør. De bor i en bred vifte af levesteder, fra polarhavet til de tropiske rev. Derfor er deres helbred en direkte repræsentation af effektiviteten af ​​vores bevaringsindsats. Tværtimod er de også en repræsentation af forringelsen forårsaget af vores øgede udvikling, forurening og fiskeriindsats. For eksempel er tilbagegangen af ​​søkøen en indikation af den kystnære havgræshabitatudtømning. Overvej bestandsstatus for havpattedyrarter som en samling af karakterer på et havbevaringsrapport, hvis du vil.

Som nævnt ovenfor indikerer en høj procentdel af de undersøgte havpattedyr en stigende og bæredygtig bestand. Desværre er der et problem med dette, og mange af jer har måske allerede været i stand til at opfatte problemet fra mit omhyggelige valg af formulering. Desværre er over 2/3 af havpattedyrsarterne utilstrækkeligt undersøgt, og deres nuværende populationer er fuldstændig ukendte (hvis du ikke tror mig, så gå gennem IUCN Red List). Dette er et kæmpe problem, fordi 1) uden at kende deres bestand og dens udsving, de fejler som et fyldestgørende rapport, og 2) fordi den stigende bestandstendens for de undersøgte havpattedyr er et direkte resultat af forskningsindsats, der omsættes til bedre bevaringsforvaltning.

Det er bydende nødvendigt, at der straks gøres en indsats for at afhjælpe den manglende viden omkring langt de fleste havpattedyr. Selvom det ikke ligefrem er et "marint" pattedyr (i betragtning af at det levede i et ferskvandsmiljø), er den seneste historie om Yangtze-flodens delfin et nedslående eksempel på, hvornår forskningsindsatsen var for sent. Delfinens bestand, der blev erklæret uddød i 2006, var relativt ukendt før 1986, og ekstreme bestræbelser på at genoprette bestanden var uset før 90'erne. Med den ustoppelige udvikling af Kina i store dele af delfinens udbredelsesområde var disse bevaringsbestræbelser for sent. Skønt det er en trist historie, skal den ikke være på vej; det viser os vigtigheden af ​​den presserende forståelse for alle havpattedyrpopulationer.

Måske dagens største trussel mod mange havpattedyrpopulationer er den stadigt voksende fiskeriindustri – garnfiskeriet være den mest skadelige. Marine observatør programmer (en fremragende ret ud af college job) akkumulere vigtige bifangstdata. Fra år 1990 til 2011 er det blevet fastslået, at mindst 82 % af Odontoceti-arterne eller tandhvaler (spækhuggere, næbhvaler, delfiner og andre) har været disponeret for garnfiskeri. Indsatsen fra fiskeriet for at fortsætte med at vokse, og det formodede resultat kan kun være, at havpattedyrbifangsten følger denne stigende tendens. Det burde være let at se, hvordan en bedre forståelse af havpattedyrs migrationsmønstre og parringsadfærd kunne påvirke bedre fiskeriforvaltning.

Så jeg slutter med dette: om du er fascineret af de gigantiske bardehvaler, eller mere fascineret af than parringsadfærd af ildhuder, et marint økosystems sundhed demonstreres af havpattedyrs udstråling. Det er et ekspansivt fagområde, og meget nødvendig forskning er tilbage at lære. Alligevel kan sådanne bestræbelser kun udføres effektivt med fuld støtte fra det globale samfund.