En perle af en ø

Oktobers farverige sløring
Del 2: En perle af en ø

af Mark J. Spalding

Dernæst rejste jeg til Block Island, Rhode Island, som ligger omkring 13 sømil (eller en times færgetur) fra Point Judith. Jeg var så heldig at vinde lodtrækningen til fordel for Rhode Island Natural History Survey – som gav mig en uge på Redgate Farm på Block Island nær New Harbor. Ugen efter Columbus Day betyder et pludseligt fald i folkemængderne, og den smukke ø er pludselig også fredelig. Takket være den fælles indsats fra Block Island Conservancy, andre organisationer og dedikerede Block Island-familier er meget af øen beskyttet og byder på vidunderlige vandreture i forskellige ø-habitater.  

Takket være vores værtinder, Ocean View Foundations Kim Gaffett og Survey's Kira Stillwell, havde vi yderligere muligheder for at besøge beskyttede områder. At bo på en ø betyder, at du er særligt indstillet på vinden - især om efteråret, og i tilfældet med Kim og Kira, især i fugletræksæsonen. Om efteråret er en nordenvind en medvind for trækfugle, og det betyder muligheder for forskning.

Vores første hele dag var vi så heldige at være der, da forskerne fra Biodiversitetsforskningsinstituttet lavede deres efterårsmærkning af rovfugle. Programmet er på fjerde år og tæller blandt dets partnere Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy og University of Rhode Island. På en kølig, blæsende bakketop i den sydlige del af øen fangede BRI-holdet en række rovfugle – og vi ankom på en særlig god eftermiddag. Projektet fokuserer på vandrefalkens vandringsmønstre og rovfuglenes giftighed i regionen. De fugle, vi så, blev vejet, målt, bandet og sluppet fri. Jeg havde den store formue at hjælpe med udsætningen af ​​en ung hunkøn (alias en sumphøg), kort efter at Kim var på sin tur med en ung han-nordhøge.  

Forskere har brugt rovfugle som barometre for økosystemers sundhed i årtier. Deres udbredelse og overflod er tæt knyttet til de fødevæv, der understøtter dem. Chris DeSorbo, programdirektøren, siger, at "Raptorforskningsstationen Block Island er den nordligste og længst ude på Atlanterhavskysten. Disse egenskaber kombineret med de unikke migrationsmønstre for rovfugle der gør denne ø værdifuld for dens forsknings- og overvågningspotentiale.“ Block Island-forskningsstationen har givet værdifuld indsigt i, hvilke rovfugle der for eksempel bærer den største kviksølvbelastning, og om hvor langt de migrere.
Mærkede vandrefugle er blevet sporet så langt som til Grønland og Europa - krydser enorme havstykker på deres rejser. Ligesom de stærkt vandrende havarter som hvaler og tun er det vigtigt at vide, om bestandene er forskellige, eller om den samme fugl faktisk kan tælles to forskellige steder. At vide hjælper med at sikre, at når vi bestemmer en arts overflod, tæller vi én gang, ikke to gange – og klarer det mindre antal.  

Denne lille sæsonbestemte rovfuglestation åbner et vindue ind i forbindelsen mellem vind, hav, land og himmel – og de migrerende dyr, der er afhængige af forudsigelige strømme, fødeforsyning og andre faktorer for at understøtte deres livscyklus. Vi ved, at nogle af rovfuglene på Block Island vil være der gennem vinteren, og andre vil have rejst tusindvis af kilometer sydpå og tilbage igen, ligesom de menneskelige besøgende vender tilbage næste sommersæson. Vi kan håbe, at BRI-teamet og deres partnere næste efterår vil være i stand til at vende tilbage for at fortsætte deres vurdering af kviksølvbelastningen, overfloden og sundheden for de omkring otte arter af rovfugle, der er afhængige af dette waypoint.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Opmåling af en sumphøg