Endnu et mysterium på havets dybder: Havbundsminedrift

Af: Carla O. García Zendejas

Jeg flyver i 39,000 fods højde, mens jeg tænker på havets dybder, de mørke steder, nogle af os første gang så i sjældne og smukke dokumentarfilm, som introducerede os til Jacques Cousteau og de fantastiske skabninger og havliv, vi har lært at elske og værne om. over hele verden. Nogle af os har endda været så heldige at nyde havets dybder på egen hånd, at se på korallerne, mens de er omgivet af nysgerrige fiskestimer og glidende ål.

Nogle af de levesteder, som fortsætter med at forbløffe havbiologer, er dem, der er skabt af de varme udbrud fra vulkanske kilder, hvor der eksisterer liv ved ekstremt høje temperaturer. Blandt de opdagelser, der blev gjort i forbindelse med forskningen i de vulkanske kilder eller rygere, var det faktum, at de svovlholdige bjerge, som blev dannet fra udbruddene, skabte massive forekomster af mineraler. Højt koncentrerede mængder af tungmetaller som guld, sølv og kobber akkumuleres i disse bjerge, der er skabt som følge af det varme vand, der reagerer på det frysende hav. Disse dybder, der stadig er fremmede i mange aspekter, er det nye fokus for mineselskaber over hele verden.

Moderne minedrift ligner sjældent den idé, de fleste af os har om industrien. Længe forbi er de dage, hvor man kunne udvinde guld med en hakkeøkse, de fleste kendte miner rundt om i verden er blevet udtømt for den malm, som var let tilgængelig til at blive udvundet på denne måde. I dag er de fleste tungmetalaflejringer, som stadig findes i jorden, meget små i sammenligning. Metoden til at udvinde guldet eller sølvet er således en kemisk proces, der opstår efter at have flyttet tonsvis af snavs og sten, som skal males og derefter underkastes en kemisk vask, hvis hovedingrediens er cyanid plus millioner af gallons ferskvand for at opnå en enkelt ounce guld, dette er kendt som cyanidudvaskning. Biproduktet af denne proces er et giftigt slam indeholdende arsen, kviksølv, cadmium og bly blandt andre giftige stoffer, kendt som tailings. Disse mineaffald aflejres normalt i høje i nærheden af ​​minerne, hvilket udgør en fare for jord og grundvand under overfladen.

Så hvordan oversættes denne minedrift til havets dybder, havbunden, hvordan ville fjernelse af tonsvis af sten og eliminering af bjerge af mineraler, der findes på havbunden, påvirke det marine liv eller de omkringliggende habitater eller havets skorpe ? Hvordan ville cyanidudvaskning se ud i havet? Hvad ville der ske med tailings fra minerne? Sandheden er, at skolen stadig er ude på disse og mange andre spørgsmål, om end officielt. For hvis vi blot observerer, hvad minedrift har bragt til samfund fra Cajamarca (Peru), Peñoles (Mexico) til Nevada (USA), er rekorden klar. Historien om vandudtømning, giftig tungmetalforurening og de sundhedsmæssige konsekvenser, der følger med det, er almindeligt forekommende i de fleste minebyer. De eneste håndgribelige resultater er månelandskaber, der består af massive kratere, som kan være op til en kilometer dybe og mere end to kilometer brede. De tvivlsomme fordele, der foreslås af mineprojekter, underbydes altid af de skjulte økonomiske påvirkninger og omkostninger for miljøet. Samfund i hele verden har i årevis givet udtryk for deres modstand mod tidligere og fremtidige mineprojekter; retssager har udfordret love, tilladelser og dekreter både nationalt og internationalt med varierende grad af succes.

En sådan modstand er allerede begyndt med hensyn til et af de første havbundsmineprojekter i Papua Ny Guinea, Nautilus Minerals Inc. et canadisk firma fik en 20 års tilladelse til at udvinde malm, som siges at indeholde høje koncentrationer af guld og kobber 30 miles fra kysten under Bismarckhavet. I dette tilfælde har vi at gøre med en indenlandsk tilladelse med en nation til at svare for de mulige implikationer af dette mineprojekt. Men hvad vil der ske med minekravene i internationalt farvand? Hvem vil blive holdt ansvarlig og ansvarlig for mulige negative påvirkninger og resultater?

Gå ind i Den Internationale Havbundsmyndighed, oprettet som en del af De Forenede Nationers Havretskonvention[1] (UNCLOS), dette internationale agentur har til opgave at implementere konventionen og regulere mineralaktivitet på havbunden, havbunden og undergrunden i internationale farvande. Den juridiske og tekniske kommission (bestående af 25 medlemmer valgt af ISA-rådet) gennemgår ansøgninger om efterforsknings- og mineprojekter, mens den også vurderer og overvåger drift og miljøpåvirkninger, endelig godkendelse gives af ISA-rådet med 36 medlemmer. Nogle lande, der i øjeblikket har kontrakter om eksklusive rettigheder til efterforskning, er Kina, Rusland, Sydkorea, Frankrig, Japan og Indien; de undersøgte områder er op til 150,000 kvadratkilometer store.

Er ISA rustet til at håndtere den stigende efterspørgsel inden for havbundsminedrift, vil den være i stand til at regulere og overvåge det stigende antal projekter? Hvad er niveauet af ansvarlighed og gennemsigtighed af dette internationale agentur, der har til opgave at beskytte de fleste af jordens oceaner? Vi kunne bruge BP-oliekatastrofen som en indikator for de udfordringer, som et stort velfinansieret reguleringsagentur står over for i oversøiske nationale farvande i USA. Hvilken chance har et lille agentur som ISA for at håndtere disse og fremtidige udfordringer?

Endnu et andet problem er det faktum, at USA ikke har ratificeret FN's havretskonvention (164 nationer har ratificeret konventionen), mens nogle mener, at USA ikke behøver at være part i traktaten for at påbegynde havbundsminedrift operationer andre er helt uenige. Hvis vi skal stille spørgsmålstegn ved eller udfordre korrekt implementering af tilsyn og miljøstandarder for at undgå at beskadige havenes dybder, bliver vi nødt til at være en del af diskussionen. Når vi ikke er villige til at overholde det samme niveau af kontrol internationalt, mister vi troværdighed og god vilje. Så selvom vi er klar over, at dybhavsboring er en farlig forretning, må vi bekymre os om dybhavsminedrift, fordi vi endnu ikke har forstået omfanget af dets påvirkninger.

[1] 30-årsdagen for UNCLOS var emnet for et informativt blogindlæg i to dele af Matthew Cannistraro på dette websted.  

Se venligst DSM Projects regionale lovgivnings- og reguleringsramme for efterforskning og udnyttelse af dybhavsmineraler, der blev offentliggjort sidste år. Dette dokument bliver nu brugt af Stillehavsølandene til at indarbejde ansvarlige reguleringsordninger i deres love.

Carla García Zendejas er en anerkendt miljøadvokat fra Tijuana, Mexico. Hendes viden og perspektiv stammer fra hendes omfattende arbejde for internationale og nationale organisationer om sociale, økonomiske og miljømæssige spørgsmål. I de sidste femten år har hun opnået adskillige succeser i sager, der involverer energiinfrastruktur, vandforurening, miljøretfærdighed og udvikling af regeringslove om gennemsigtighed. Hun har bemyndiget aktivister med kritisk viden til at bekæmpe miljøskadelige og potentielt farlige terminaler til flydende naturgas på Baja California-halvøen, USA og i Spanien. Carla har en Master i jura fra Washington College of Law ved American University. Hun tjener i øjeblikket som Senior Program Officer for Human Rights & Extractive Industries ved Due Process of Law Foundation, en non-profit organisation baseret i Washington, DC