Capitol Hill Ocean Week

Da jeg var en lille pige, var jeg bange for vandet. Ikke så bange for, at jeg ikke ville gå ind i det, men jeg ville aldrig være den første til at tage springet. Jeg ofrede min familie og venner, stille og roligt ventede et par slag for at se, om de blev spist af en haj eller suget ned til jordens kerne af et overraskende synkehul - selv i søerne, floder og vandløb i min hjemstat Vermont, hvor vi på tragisk vis sidder fast uden en salt kystlinje. Efter scenen så ud til at være sikker, sluttede jeg mig forsigtigt til dem, først da kunne jeg nyde vandet med ro i sindet.

Selvom min frygt for vandet til sidst voksede til nysgerrighed, tæt fulgt af dyb passion for havet og dets indbyggere, forventede den lille pige bestemt aldrig at finde sig selv til stede ved Capitol Hill Ocean Week i Washington, DC, en tre-dages begivenhed, der blev afholdt i Ronald Reagan Building og International Trade Center. På CHOW, som det oftest henvises til, samles de førende eksperter inden for alle discipliner af havbevaring for at præsentere deres projekter og ideer og diskutere problemerne og potentielle løsninger på den nuværende tilstand af vores store søer og kyster. Talerne var smarte, lidenskabelige, beundringsværdige og inspirerende for en ung person som mig i deres fælles enestående mål om at bevare og beskytte havet. Som universitetsstuderende/sommerpraktikant, der deltog i konferencen, brugte jeg febrilsk ugen på at tage noter om hver taler og prøve at forestille mig, hvordan jeg overhovedet kunne nå dertil, hvor de er i dag. Da den sidste dag nærmede sig, var min krampende højre hånd og min hurtigt-fyldende notesbog lettet, men jeg var ked af at se enden så tæt på. 

Efter det sidste panel på den sidste dag af CHOW indtog Kris Sarri, præsidenten og administrerende direktør for National Marine Sanctuary Foundation, scenen for at afslutte ugen og sammensætte nogle af de motiver, som hun lagde mærke til under hver diskussion. De fire, hun fandt på, var empowerment, partnerskaber, optimisme og vedholdenhed. Dette er fire fantastiske temaer – de sender et fremragende budskab og fanger virkelig, hvad der blev diskuteret i tre dage i det amfiteater i Ronald Reagan-bygningen. Jeg vil dog tilføje en mere: historiefortælling. 

Kris Sarri, præsident og administrerende direktør for National Marine Sanctuary Foundation

Igen og igen blev historiefortælling omtalt som et af de mest kraftfulde værktøjer til at få folk til at bekymre sig om miljøet og om at bevare vores hav. Jane Lubchenco, tidligere NOAA-administrator, og en af ​​vor tids mest dygtige og inspirerende miljøforskere, behøver ikke at fortælle historier for at få et publikum fyldt med havnørder til at lytte til hende, men hun gjorde det og fortalte historien af Obama-administrationens næsten tigger om at få hende til at stå i spidsen for NOAA. Ved at gøre det opbyggede hun et forhold til os alle og vandt alle vores hjerter. Kongresmedlem Jimmy Panetta gjorde det samme ved at fortælle historien om at lytte til sin datters latter, mens de så sæler lege på stranden – han knyttede sig til os alle og trak i glade minder, som vi alle kan dele. Patrick Pletnikoff, borgmester på den lille ø Saint George i Alaska, var i stand til at nå ethvert publikum gennem historien om hans lille ø-hjem, der var vidne til sælbestandens tilbagegang, selvom et stort flertal af os aldrig engang har hørt om Saint George, og sandsynligvis kan ikke engang forestille mig det. Kongresmedlem Derek Kilmer slog os med sin historie om en indfødt stamme, der bor på kysten af ​​Puget Sound og oplever havniveaustigning på over 100 yards gennem kun én generation. Kilmer hævdede over for publikum: "Det er en del af mit job at fortælle deres historier." Jeg kan med sikkerhed sige, at vi alle var rørt, og vi var klar til at stå bag sagen om at hjælpe denne stamme med at bremse havniveaustigningen.

Kongressens runde bord med senator Whitehouse, senator Sullivan og repræsentant Kilmer

Selv de talere, der ikke selv fortalte historier, hentydede til værdien i historier og deres magt til at forbinde mennesker. I slutningen af ​​næsten hvert enkelt panel blev spørgsmålet stillet: "Hvordan kan du kommunikere dine synspunkter til folk fra modsatte partier eller folk, der ikke vil lytte?" Svaret var altid at finde en måde at forbinde til dem og bringe det hjem til problemer, som de bekymrer sig om. Den nemmeste og mest effektive måde at gøre dette på er altid gennem historier. 

Historier hjælper mennesker med at forbinde med hinanden - det er derfor, vi som samfund er besat af sociale medier og konstant opdaterer hinanden på de små øjeblikke af, hvad der foregår i vores liv dag til dag, nogle gange endda minut for minut. Jeg tror, ​​at vi kan lære af denne meget åbenlyse besættelse, som vores samfund har, og bruge den til at forbinde os med mennesker fra den anden side af gangen, og dem, der er fast uvillige til at lytte til vores synspunkter. De, der er uinteresserede i at høre en andens vasketøjsliste over modsatte idealer, kan være interesseret i en personlig historie fra denne person, der illustrerer deres meninger i stedet for at råbe dem, og bringer frem i lyset, hvad de har til fælles i stedet for, hvad der adskiller dem. Vi har alle noget til fælles - vores forhold, vores følelser, vores kampe og vores håb - dette er mere end nok til at begynde at dele ideer og forbinde os med en anden person. Jeg er sikker på, at du også engang har følt dig opstemt og nervøs for at høre talen fra en person, du beundrer. Du har også engang haft en drøm om at bo og arbejde i en by, du aldrig har været i. Du har måske også engang været bange for at hoppe i vandet. Vi kan bygge derfra.

Med historier i lommen og personlige forbindelser til rigtige mennesker, der både ligner og er forskellige fra mig, er jeg klar til at tage springet i vandet alene – helt uden frygt og hovedet først.

For at lære mere om dette års dagsorden, besøg CHOW 2017.