Den katolske kirke reagerer på slaveri til søs

Ærkebiskop Marcelo Sanchez Sorondo, kansler for det pavelige akademi for videnskaber og samfundsvidenskaber, siger, at hans marchordrer kommer fra toppen af ​​den katolske kirke.

"Den Hellige Fader sagde: Marcelo, jeg vil have dig til at studere dette emne omhyggeligt, så vi ved, hvad vi skal gøre."

Som en del af sit svar på det mandat fra pave Frans har kirken lanceret en særlig mission for at undersøge, hvordan man konfronterer og overvinder moderne slaveri på åbent hav. I sidste uge havde jeg æren og privilegiet at deltage i det stiftende møde i den rådgivende gruppe om slaveri i den maritime industri, der blev afholdt i Rom. Panelet er organiseret af USAs konference om katolske biskopper, med støtte fra det amerikanske udenrigsministeriums kontor til overvågning og bekæmpelse af menneskehandel (J/TIP).

Temaet for diskussionerne blev fanget af fader Leonir Chiarello, som startede sit foredrag med at omskrive den spanske filosof José Ortega y Gasset:

"Jeg er jeg og mine omstændigheder. Hvis jeg ikke kan redde mine omstændigheder, kan jeg ikke redde mig selv.”

Fader Chiarello understregede behovet for at ændre forholdene for verdens 1.2 millioner søfarende, forhold, der fører til systematisk udnyttelse, herunder slaveri til søs.

The Associated Press, New York Times og andre nyhedsorganisationer har dokumenteret omfanget af slaveri og andre overgreb på fiske- og fragtskibe.

Søfarende kommer i vid udstrækning fra fattige samfund i udviklingslande, er normalt unge og mangler formel uddannelse, ifølge informationer præsenteret på vores møde. Dette gør dem modne til udnyttelse, hvilket kan omfatte kort bemanding af fartøjer, fysisk mishandling og vold, ulovlig tilbageholdelse af løn, begrænsninger af fysisk bevægelse og afvisning af at tillade landstigning.

Jeg fik vist et eksempel på en kontrakt, der blandt mange andre byrdefulde betingelser indeholdt, at rederiet ville beholde det meste af sømandslønnen indtil udgangen af ​​den toårige kontrakt, og at lønnen ville gå tabt, hvis sømanden rejste inden udgangen af kontraktperiode uanset årsag, herunder sygdom. Kontrakten indeholdt også en klausul om, at "kontinuerlig søsyge ikke vil blive tolereret." Gældsbinding som følge af en række gebyrer, der opkræves af en arbejdskraftrekrutterer og/eller fartøjsejer, er almindelig.

Jurisdiktionsspørgsmål forværrer situationen. Mens den regering, under hvis flag fartøjet er registreret, er nominelt ansvarlig for at sikre, at skibet fungerer lovligt, er mange, hvis ikke de fleste skibe registreret under bekvemmelighedsflag. Det betyder, at der stort set ingen chance er for, at det registrerede land vil håndhæve nogen love. I henhold til international lov kan kildelande, anløbslande og lande, der modtager slavefremstillede varer, handle mod fornærmende skibe; dette sker dog meget sjældent i praksis.

Den katolske kirke har en langvarig og omfattende infrastruktur dedikeret til at opfylde søfarendes behov. Under Havets apostelskab, støtter kirken et globalt netværk af præster og søfartscentre, der yder pastoral og materiel hjælp til søfolk.

Katolske præster har udbredt adgang til fartøjer og søfarende via kapellaner og Stella Maris centre, hvilket giver dem enestående indsigt i udnyttelsesveje og -midler. Forskellige elementer i kirken arbejder med forskellige aspekter af problemet, herunder at identificere og tage sig af ofre for menneskehandel, forebyggelse i kildesamfundene, samarbejde med myndigheder om at holde gerningsmændene ansvarlige, fortalervirksomhed med regeringer og multilaterale institutioner, forskning i menneskehandel og opbygning af partnerskaber med enheder uden for kirken. Dette inkluderer at se på krydsfeltet med andre kirkelige handlingsarenaer, især migration og flygtninge.

Vores rådgivende gruppe definerede fire arenaer for fremtidig handling:

1. advocacy

2. identifikation og befrielse af ofre

3. forebyggelse og styrkelse af risikogrupper

4. tjenester til efterladte.

En repræsentant fra FN's Internationale Arbejdsorganisation talte til de relevante internationale konventioner, der tillader handling, og mulighederne og hindringerne for deres implementering, samt beskrev en række god praksis, der kan anvendes til at håndtere slaveri til søs. AJ/TIP kontorrepræsentant beskrev sine relevante mål og aktiviteter. Det US Department of Homeland Security behandlet implikationerne af en nylig ændring i lovgivningen, der bemyndiger DHS til at beslaglægge slavefremstillede varer. Repræsentanten for Det Nationale Fiskeriinstitut, som repræsenterer den amerikanske skaldyrsindustri, beskrev både kompleksiteten og mangfoldigheden af ​​skaldyrsforsyningskæder og industriens bestræbelser på at udrydde slaveri i fiskerisektoren.

Andre medlemmer af den rådgivende gruppe består af katolske religiøse ordener, der betjener søfarende og katolske organisationer og institutioner, der betjener grupper, der er meget sårbare over for menneskehandel, især migranter og flygtninge. De 32 medlemmer af gruppen kommer fra mange lande, herunder Thailand, Filippinerne, Sri Lanka, Malaysia, Indien, Brasilien, Costa Rica, Storbritannien og USA.

Det var inspirerende at være sammen med en utrolig dedikeret og dygtig gruppe, der mobiliserer mod den afskyelige udnyttelse af dem, der sejler på de fartøjer, der bringer os andre mad og varer. Befri slaverne værner om sit forhold til trossamfund, der er i spidsen for kampen mod moderne slaveri. I den ånd ser vi frem til at fortsætte vores samarbejde med rådgivningsgruppen.

"Det er umuligt at forblive ligeglad med folk, der bliver behandlet som varer."  — Pave Frans

Læs vores hvidbog, "Human Rights & The Ocean: Slavery and the Shrimp on Your Plate" her.