Er der håb? Min Capitol Hill Ocean Week Experience

Gennem hele min rejse med at udforske og planlægge min fremtid inden for havbevaring, har jeg altid kæmpet med spørgsmålet om "Er der noget håb?". Jeg fortæller altid mine venner, at jeg kan lide dyr mere end mennesker, og de tror, ​​det er en joke, men det er sandt. Mennesker har så meget magt, og de ved ikke, hvad de skal stille op med den. Så... er der håb? Jeg ved det KAN ske, vores oceaner kan vokse og blive sunde igen ved hjælp af mennesker, men vil det ske? Vil mennesker bruge deres magt til at redde vores oceaner? Dette er en konstant tanke i mit hoved hver dag. 

Jeg prøver altid at tænke tilbage på, hvad der dannede denne kærlighed i mig til hajer, og jeg kan aldrig helt huske det. Da jeg gik i gymnasiet, omkring det tidspunkt, hvor jeg begyndte at være mere interesseret i hajer og ofte sad og så dokumentarfilm om dem, husker jeg, at min opfattelse af dem begyndte at ændre sig. Da jeg begyndte at være den hajfan, jeg er, elskede jeg at dele al den information, jeg lærte, men ingen syntes at forstå, hvorfor jeg holdt så meget af dem. Mine venner og familie så aldrig ud til at indse, hvilken indflydelse de har på verden. Da jeg søgte ind i praktik hos The Ocean Foundation, var det ikke kun et sted, hvor jeg kunne få erfaring at sætte på mit CV; det var et sted, hvor jeg håbede, at jeg ville være i stand til at udtrykke mig og være omkring mennesker, der forstod og delte min passion. Jeg vidste, at dette ville ændre mit liv for altid.

Min anden uge på The Ocean Foundation fik jeg muligheden for at deltage i Capitol Hill Ocean Week i Washington, DC i Ronald Reagan Building og International Trade Center. Det første panel, jeg deltog i, var "Transforming the Global Seafood Market". Oprindeligt havde jeg ikke planlagt at deltage i dette panel, fordi det ikke nødvendigvis havde vækket min interesse, men jeg er så glad for, at jeg gjorde det. Jeg var i stand til at høre den ærede og heroiske fru Patima Tungpuchayakul, medstifter af Labour Rights Promotion Network, tale om slaveriet, der sker inden for fiskefartøjer i udlandet. Det var en ære at lytte til det arbejde, de har udført, og lære om problemer, som jeg ikke var helt klar over. Jeg ville ønske, jeg havde været i stand til at møde hende, men alligevel er det en oplevelse, som jeg aldrig vil glemme og vil værne om for evigt.

Det panel, som jeg var mest begejstret for, var især panelet om "The State of Shark and Ray Conservation". Værelset var pakket og fyldt med så stor energi. Åbningstaleren var kongresmedlem Michael McCaul, og jeg må sige, hans tale og den måde, han talte om hajer og vores oceaner på, er noget, jeg aldrig vil glemme. Min mor fortæller mig altid, at der er 2 ting, du ikke taler om til nogen, og det er religion og politik. Når det så er sagt, voksede jeg op i en familie, hvor politik aldrig virkelig var en stor ting og ikke var meget af et emne i vores husstand. At være i stand til at lytte til kongresmedlem McCaul og høre passionen i hans stemme om noget, som jeg holder så meget af, var utroligt fantastisk. I slutningen af ​​panelet besvarede paneldeltagerne et par spørgsmål fra salen, og mit spørgsmål blev besvaret. Jeg spurgte dem "Har du håb om, at der vil ske en forandring?" Alle paneldeltagerne svarede ja, og at de ikke ville gøre, hvad de gør, hvis de ikke troede på, at en ændring var mulig. Efter sessionen var slut, var jeg i stand til at møde Lee Crockett, administrerende direktør for Shark Conservation Fund. Jeg spurgte ham om hans svar på mit spørgsmål, sammen med den tvivl, jeg har, og han delte med mig, at selvom det er svært, og det tager et stykke tid at se en forandring, gør disse ændringer det umagen værd. Han sagde også, at det, der holder ham i gang, er at lave mindre mål for sig selv langs rejsen mod det ultimative mål. Efter at have hørt det, følte jeg mig opmuntret til at fortsætte. 

Øverst: "Whale Conservation in the 21st Century" panel.

Da jeg er den mest passionerede omkring hajer, har jeg ikke brugt så meget tid på at lære om andre store dyr, så meget som jeg kunne have haft. Ved Capitol Hill Ocean Week var jeg i stand til at deltage i et panel om Whale Conservation og lærte så meget. Jeg var altid klar over, at de fleste, hvis ikke alle, havdyr var i fare på en eller anden måde på grund af menneskelig aktivitet, men bortset fra krybskytteri var jeg ikke helt sikker på, hvad der truede disse intelligente skabninger. Seniorforsker, Dr. Michael Moore, forklarede, at et stort problem inden for hvaler er, at de ofte bliver viklet ind i hummerfælder. Når jeg tænker på det, kunne jeg ikke forestille mig at passe på min virksomhed og blive viklet ind ud af ingenting. Mr. Keith Ellenbogen, prisvindende undervandsfotograf, beskrev sine oplevelser med at tage billeder af disse dyr, og det var fantastisk. Jeg elskede, hvordan han var ærlig omkring at være bange i starten. Når man ofte hører fagfolk fortælle om deres oplevelser, taler de ikke om den frygt, de har oplevet, da de begyndte, og da han gjorde det, gav det mig håb om, at jeg måske en dag kunne være modig nok til at være i nærheden af ​​disse enorme, storslåede dyr. Efter at have lyttet til dem tale om hvaler, fik det mig til at føle så meget mere kærlighed til dem. 

Efter en lang første dag på konferencen fik jeg den fantastiske mulighed for at deltage i Capitol Hill Ocean Week Gala, også kendt som "Ocean Prom", den aften. Det begyndte med en cocktailreception i det lavere niveau, hvor jeg prøvede min første rå østers nogensinde. Det var en erhvervet smag og smagte som havet; ved ikke hvordan jeg har det med det. Som den iagttager, jeg er, observerede jeg mine omgivelser. Fra lange elegante kjoler til simple cocktailkjoler så alle flotte ud. Alle interagerede så flydende, at det virkede som om, jeg var til en højskolesammenkomst. Min yndlingsdel, at være en hajelsker, var de tavse auktioner, især hajbogen. Jeg ville have lagt buddet fra mig, hvis jeg ikke var en knust universitetsstuderende. Mens natten fortsatte, mødte jeg mange mennesker og var bare meget taknemmelig, idet jeg tog alt ind. Et øjeblik, jeg aldrig vil glemme, er, da den legendariske og fantastiske Dr. Nancy Knowlton blev hædret og givet Lifetime Achievement-prisen. At lytte til Dr. Knowlton fortælle om hendes arbejde og hvad der holder hende i gang, hjalp mig med at indse det gode og positive, for selvom der er meget arbejde at gøre, er vi nået så langt. 

Ovenfor: Dr. Nancy Knowlton tager imod sin pris.

Min oplevelse var vidunderlig. Det var næsten som en musikfestival med en flok berømtheder, bare fantastisk at være omgivet af så mange mennesker, der arbejder på at skabe en forandring. Selvom det bare er en konference, er det en konference, der genoprettede mit håb og bekræftede for mig, at jeg er det rigtige sted med de rigtige mennesker. Jeg ved, at det vil tage tid, før en forandring kommer, men den kommer, og jeg er spændt på at være en del af den proces.