Fra makro til mikro

I sidste uge var jeg i Newport Beach, Californien, hvor vi holdt vores årlige Southern California Marine Mammal Workshop, som profilerer forskningen udført i Southern California Bight i løbet af det foregående år. Det er vores 3. år, hvor vi støtter dette møde (med tak til Pacific Life Foundation), og det er et unikt møde både i dets geografiske fokus og i det, at det er tværfagligt. Vi er meget stolte af den krydsbestøvning, der er kommet fra at samle akustikere, genetiske, biologi- og adfærdsforskere samt rednings- og rehabiliteringsveterinærlægespecialister.

I år har over 100 videnskabsmænd, kandidatstuderende og en fisker registreret sig. Af en eller anden uforklarlig grund bliver kandidatstuderende hvert år yngre, og professorerne bliver ældre. Og, der engang i vid udstrækning var hvide mænds provins, diversificeres området for havpattedyrforskning og -redning mere hvert år.

Dette års møde dækkede:
– Interaktion mellem fiskerflåder og havpattedyr og behovet for mere samarbejde og kommunikation mellem havpattedyrsforskere og fiskere
– Træning i brug og fordele ved billedidentifikation og passiv akustisk overvågning
– Et panel om klimavariabilitet og de måder, hvorpå det tilføjer yderligere stressfaktorer for havpattedyr og mange nye ukendte for dem, der studerer dem:
+ varmere have (påvirker migrationer af pattedyr/bytte, fænologiske ændringer for bytte og øget risiko for sygdom)
+ stigning i havniveauet (ændringer i geografien, der påvirker udhalinger og nybyggerier),
+ forsuring (havforsuring, der påvirker skaldyr og andre byttedyr fra nogle havpattedyr), og
+ kvælning i såkaldte døde zoner i flodmundinger over hele verden (hvilket også påvirker forekomsten af ​​byttedyr).
– Endelig et panel om integrering af data om havpattedyr og deres økosystemer for at adressere kløften mellem miljødata, som er rigelige og tilgængelige, og havpattedyrbiologiske data, der skal gøres mere tilgængelige og integrerede.

Den opløftende konklusion på mødet omfattede at fremhæve fire positive resultater fra år 1 og 2 af denne workshop:
– Oprettelsen af ​​California Dolphin Online Catalogue
– Et sæt anbefalinger om fartøjsruter i californiske farvande for at reducere tilfældige kollisioner med hvaler og andre havpattedyr
– Ny software til hurtigere og lettere luftobservation af havpattedyr
– Og en kandidatstuderende, der på sidste års workshop mødte en fra Sea World, som hjalp hende med at få en tilstrækkelig mængde prøver til at færdiggøre sin ph.d. forskning og dermed flytte en person mere ind i feltet.

Da jeg gik til lufthavnen, bar jeg energien fra dem, der er blevet fortryllet af vores pattedyr i havet, og som stræber efter bedre at forstå dem og deres rolle i havets sundhed. Fra LAX fløj jeg til New York for at lære om konklusionerne og resultaterne af forskere, der er fortryllet af det mindste af havets mangfoldige liv.

Efter to år er Tara Ocean Expeditionen på sine sidste to ben hjem til Europa efter et par dage i NYC for at dele resultaterne af sin forskning. Denne Tara Ocean Expeditions ramme er unik - med fokus på havets mindste skabninger i sammenhæng med både kunst og videnskab. Plankton (vira, bakterier, protister og små metazoer som copepoder, geléer og fiskelarver) er allestedsnærværende i oceanerne, fra polar- til ækvatorialhav, fra dybhav til overfladelag og fra kystnære til åbne oceaner. Planktonbiodiversitet udgør grundlaget for det oceaniske fødenet. Og mere end halvdelen af ​​de vejrtrækninger, du tager, fører ilt produceret i havet ind i dine lunger. Fytoplankton (have) og landbaserede planter (kontinenter) producerer al ilten i vores atmosfære.

I sin rolle som vores største naturlige kulstofdræn modtager havet meget af emissionerne fra biler, skibe, kraftværker og fabrikker. Og det er fytoplanktonet, der forbruger store mængder CO2, hvoraf kulstoffet er fikseret i organismernes væv gennem fotosyntese, og ilten frigives. Noget af fytoplanktonet absorberes derefter af zooplankton, nøgleføden for små havkrebsdyr til kæmpe majestætiske hvaler. Så synker dødt fytoplankton såvel som zooplanktons afføring ned i det dybe hav, hvor en del af deres kulstof bliver til sediment på havbunden, og binder det kulstof i århundreder. Desværre overvælder den betydelige ophobning af CO2 i havvand dette system. Det overskydende kulstof opløses i vandet, hvilket sænker vandets pH og gør det mere surt. Så vi skal hurtigt lære mere om sundheden for og truslerne mod vores oceans planktonsamfund. Vores iltproduktion og vores kulstofdræn er trods alt i fare.

Hovedformålet med Tara-ekspeditionen var at indsamle prøver, tælle plankton og finde ud af, hvor mange de var i havets mange forskellige økosystemer, samt hvilke arter der havde succes i forskellige temperaturer og årstider. Som et overordnet mål var ekspeditionen også beregnet til at begynde at forstå planktons følsomhed over for klimaændringer. Prøverne og dataene blev analyseret på land og organiseret i en sammenhængende database, der blev udviklet, mens ekspeditionen var i gang. Dette nye globale syn på de mindste væsner i vores oceaner er betagende i dets omfang og kritiske oplysninger for dem, der arbejder på at forstå og beskytte vores oceaner.

Få ekspeditioner udvider deres arbejde, når de kommer i havn, og ser det i stedet som nedetid. Alligevel opnår Tara Oceans-ekspeditionen så meget mere på grund af dens forpligtelse til at møde og arbejde med lokale videnskabsmænd, undervisere og kunstnere i enhver anløbshavn. Med det mål at øge den generelle bevidsthed om miljøspørgsmål deler den videnskabelige data til uddannelsesmæssige og politiske formål ved hver anløbshavn. Denne Tara Ocean Expedition havde 50 anløbshavne. NYC var ikke anderledes. Et højdepunkt var det offentlige arrangement med kun ståpladser i Explorer's Club. Aftenen indeholdt storslåede dias og videoer af den mikro-marine verden. Inspireret af sin tid på Tara-ekspeditionen afslørede kunstneren Mara Haseltine sit seneste værk - en kunstnerisk gengivelse af et planteplankton, der i havet er så lille, at mere end 10 af dem kunne passe på din pinky-negl - formet i glas og skaleret til størrelsen af ​​en blåfinnet tun for at fremvise dens mindste detaljer.

Det vil tage et stykke tid at syntetisere alt det, jeg har lært på disse fem dage – men én ting skiller sig ud: Der er en rig verden af ​​videnskabsmænd, aktivister, kunstnere og entusiaster, der brænder for havet og udfordringerne foran os og deres indsats gavne os alle.

For at støtte The Ocean Foundation, vores projekter og bevillingsmodtagere og deres arbejde med at forstå og tilpasse sig klimaændringer, tak Klik her.