Glødende i mørket

Af Mark J. Spalding, præsident, The Ocean Foundation
Denne blog dukkede oprindeligt op på National Geographics Ocean Views-websted

"Radioactive Plume in the ocean" er den slags overskrift, der sikrer, at folk vil være opmærksomme på den nyhedshistorie, der følger. I betragtning af, at den efterfølgende information om, at en vandig fane af radioaktivt materiale fra atomulykken i Fukushima i 2011 ville begynde at nå USA's vestkyst i 2014, forekommer det naturligt at blive bekymret over, hvad der foregår med Stillehavet, potentielt radioaktivt. skade og sunde oceaner. Og selvfølgelig for at knække de uundgåelige vittigheder om forbedret nattesurfing eller fiskeri efter glød i mørkets bytte. Det er dog også vigtigt at sikre, at vi tager fat på specifikke bekymringer baseret på gode data, snarere end den forståelige, men stort set følelsesmæssige reaktion, der ligner panik, som frigivelsen af ​​enhver mængde radioaktivt materiale kan generere.

Begyndelsen af ​​september skulle markere første gang, at fiskere fra Japans nordøstkyst kunne forberede sig på at tage ud på havet igen siden jordskælvet i 2011 og de efterfølgende problemer med atomkraftværket i Fukushima. Radioaktivitetsniveauer i kystnære farvande havde vist sig at være for høje for længe til at tillade fiskeri - endelig faldende til inden for acceptable sikkerhedsniveauer i 2013.

Luftbilleder af TEPCOs Fukushima Daiichi atomkraftværk og dets forurenede vandtanke. Fotokredit: Reuters

Desværre er disse planer for at genoprette en del af den ødelagte regions historiske forbindelse til havet blevet forsinket af de seneste afsløringer af betydelige radioaktive vandlækager fra det beskadigede anlæg. Millioner af liter vand er blevet brugt til at holde de tre beskadigede atomreaktorer kølige siden jordskælvet. Det radioaktive vand er blevet opbevaret på stedet i tanke, der tilsyneladende ikke var designet til langtidsopbevaring. Mens mere end 80 millioner gallons vand er lagret på stedet på dette tidspunkt, er det stadig foruroligende at tænke på mindst 80,000 gallons forurenet vand om dagen, der siver ned i jorden og ud i havet, ufiltreret, fra en af mest beskadigede vandtanke. Mens embedsmænd arbejder på at løse dette noget nyere problem og stadigt dyrere indeslutningsordninger, er der det fortsatte spørgsmål om de første udgivelser efter begivenhederne i foråret 2011.

Da atomulykken skete ved Fukushima, blev nogle radioaktive partikler simpelthen ført over Stillehavet gennem luften i løbet af få dage - heldigvis ikke på niveauer, der blev betragtet som farlige. Hvad angår den projekterede fane, kom radioaktivt materiale ind i Japans kystnære farvande på tre måder – radioaktive partikler faldt ud af atmosfæren i havet, forurenet vand, der havde opsamlet radioaktive partikler fra jorden, og den direkte frigivelse af forurenet vand fra planten. I 2014 skal det radioaktive materiale dukke op i amerikanske farvande - for for længst blevet fortyndet til niveauer under dem, som Verdenssundhedsorganisationen anser for sikre. Det sporbare grundstof er kendt som cæsium-137, en bemærkelsesværdig stabil, identificerbar isotop, der vil være målbar i årtier såvel som næste år, med relativ sikkerhed om dets oprindelse, uanset hvor fortyndet det forurenede vand, der lækkede ud i havet, er blevet. Stillehavets kraftfulde dynamik vil have hjulpet med at sprede materialet gennem mønstre af flere strømme.

De nyeste modeller ser ud til at vise, at noget af materialet vil forblive koncentreret i det nordlige Stillehav Gyre, det område, hvor strømmene skaber en lav bevægelseszone i havet, der tiltrækker alle slags menneskelige affald. Mange af os, der følger havproblemer, kender det som placeringen af ​​Great Pacific Garbage Patch, navnet givet til det område, hvor havets strøm har koncentreret sig og samlet affald, kemikalier og andet menneskeligt affald fra fjerne steder - det meste af det i stykker for små til let at se. Igen, mens forskere vil være i stand til at identificere de isotoper, der kom fra Fukushima, forventes det ikke, at det radioaktive materiale vil være i farligt høje niveauer i Gyre. Ligeledes vil materialet i de modeller, der viser, til sidst flyde så langt som til Det Indiske Ocean - det vil være sporbart, men ikke mærkbart.

I sidste ende er vores bekymring sammenflettet med vores undren. Vores bekymring hviler på den fortsatte fordrivelse af japanske kystfiskere fra deres levebrød og tabet af kystvandene som en kilde til rekreation og inspiration. Vi er bekymrede over virkningerne af så høje niveauer af radioaktivitet over tid i kystvande på alt liv indeni. Og vi håber på, at embedsmænd vil være omhyggelige med at sikre effektiv filtrering af det nye forurenede vand, før det dumpes i havet, fordi det tankbaserede opbevaringssystem ikke er i stand til at beskytte havet. Vi er fortsat håbefulde, at dette er en mulighed for virkelig at forstå virkningerne af disse ulykker og lære måder, hvorpå sådan skade kan forebygges i fremtiden.

Vores undren er stadig dette: det globale hav forbinder os alle, og hvad vi gør i hvilken del af havet vil påvirke dele af havet langt ud over horisonten. De kraftige strømme, der giver os vores vejr, understøtter vores skibsfart og øger havets produktivitet, hjælper også med at udvande vores værste fejl. Skiftende havtemperaturer kan ændre disse strømme. Fortynding betyder ikke nogen skade. Og det er fortsat vores udfordring at gøre, hvad vi kan – forebyggelse såvel som genopretning – så vores arv ikke kun er det sporbare cæsium-137 i to årtier, men også et hav så sundt, at cæsium-137 bare er en særhed for dem fremtidige forskere, ikke en sammensat fornærmelse.

Selvom vi går gennem en masse misinformation og hysteri, som ikke er videnskabsbaseret, er Fukushima en lektie for os alle, især når vi tænker på at placere atomkraftproduktionsanlæg ved kysten. Der er næppe tvivl om, at den radioaktive forurening i Japans kystfarvande er alvorlig og kan blive værre. Og indtil videre ser det ud til, at havets naturlige systemer vil sikre, at andre landes kystsamfund ikke lider under lignende forurening fra denne særlige udfordring.

Her på The Ocean Foundation gør vi vores bedste for at støtte modstandskraft og tilpasning til at forberede os på menneskeskabte fornærmelser såvel som naturkatastrofer og for at fremme sikrere kystenergier, såsom dem, der henter vedvarende energi fra den mest magtfulde kraft på jorden – vores havet (se mere).