Gråhvaler reddet fra Baja California

Af Mark J. Spalding, præsident, The Ocean Foundation

Denne blog dukkede oprindeligt op på National Geographic's Havudsigt.

Det er gråhvalvandringssæson på Nordamerikas vestkyst.

Gråhvaler foretager en af ​​de længste migrationer af noget pattedyr på Jorden. Hvert år svømmer de over 10,000 miles tur-retur mellem Mexicos planteskolelaguner og fødepladser i Arktis. På denne tid af året ankommer de sidste af hvalmoderne for at føde, og de første hanner er på vej nordpå - 11 er blevet set i den første uge, hvor de så Santa Barbara-kanalen. Lagunen vil fyldes med nyfødte, når fødselssæsonen når sit højdepunkt.

En af mine tidlige store havbevaringskampagner var at hjælpe med beskyttelsen af ​​Laguna San Ignacio i Baja California Sur, en primær gråhvalopdræts- og børnehavemunding – og stadig, tror jeg, et af de smukkeste steder på Jorden. I slutningen af ​​1980'erne foreslog Mitsubishi at etablere et større saltværk i Laguna San Ignacio. Den mexicanske regering var tilbøjelig til at godkende det af økonomiske udviklingsmæssige årsager, på trods af at lagunen har flere betegnelser som et beskyttet område både nationalt og internationalt.

En målrettet femårig kampagne trak tusindvis af donorer, som støttede en international indsats, der blev gennemført af et partnerskab, der omfattede mange organisationer. Filmstjerner og berømte musikere sluttede sig sammen med lokale aktivister og amerikanske forkæmpere for at stoppe saltværkerne og bringe international opmærksomhed på gråhvalens situation. I 2000 erklærede Mitsubishi sin hensigt om at trække sine planer tilbage. Vi havde vundet!

I 2010 samledes veteranerne fra denne kampagne i en af ​​de rustikke lejre i Laguna San Ignacio for at fejre 10-årsdagen for den sejr. Vi tog lokalsamfundets børn med ud på deres første hvalsafari-ekspedition – en aktivitet, der sørger for vinterunderhold for deres familier. Vores gruppe omfattede forkæmpere som Joel Reynolds fra NRDC, der stadig arbejder på vegne af havpattedyr hver dag, og Jared Blumenfeld, som er gået i gang med at tjene miljøet i offentlig tjeneste.

Blandt os var også Patricia Martinez, en af ​​bevaringslederne i Baja California, hvis engagement og drive bar hende steder, hun ikke kunne have forestillet sig til forsvar for den smukke lagune. Vi rejste blandt andet til Marokko og Japan for at forsvare lagunens verdensarvsstatus og sikre global anerkendelse for de trusler, den stod over for. Patricia, hendes søster Laura og andre samfundsrepræsentanter var en stor del af vores succes og forbliver en vedvarende tilstedeværelse i forsvaret af andre truede steder langs Baja California-halvøen.

Ser frem til fremtiden

I begyndelsen af ​​februar deltog jeg i Southern California Marine Mammal Workshop. Vært af Pacific Life Foundation i samarbejde med The Ocean Foundation er denne workshop blevet afholdt i Newport Beach hvert år siden januar 2010. Fra seniorforskere til havpattedyrsdyrlæger til unge ph.d. kandidater repræsenterer workshopdeltagerne en række regerings- og uddannelsesinstitutioner samt en håndfuld andre finansiører og ngo'er. Fokus for forskningen er på havpattedyr i Southern California Bight, et område på 90,000 kvadratkilometer i det østlige Stillehav, der strækker sig 450 miles langs Stillehavets kyst fra Point Conception nær Santa Barbara mod syd til Cabo Colonet i Baja California, Mexico.

Truslerne mod havpattedyr er forskellige - fra nye sygdomme til skift i havets kemi og temperatur til fatale interaktioner med menneskelige aktiviteter. Alligevel giver energien og entusiasmen i de samarbejder, der opstår fra denne workshop, håb om, at vi vil lykkes med at fremme sundheden og beskyttelsen af ​​alle havpattedyr. Og det var glædeligt at høre, hvor godt gråhvalbestanden er ved at komme sig takket være international beskyttelse og lokal årvågenhed.

I begyndelsen af ​​marts vil vi skåle for 13-årsdagen for vores sejr i Laguna San Ignacio. Det vil være bittersødt at huske de berusende dage, for jeg er ked af at sige, at Patricia Martinez mistede sin kamp med kræft i slutningen af ​​januar. Hun var en tapper ånd og en lidenskabelig dyreven, såvel som en vidunderlig søster, kollega og ven. Historien om gråhvalplanteskolen i Laguna San Ignacio er en historie om beskyttelse understøttet af årvågenhed og håndhævelse, det er historien om lokalt, regionalt og internationalt samarbejde, og det er historien om at finde ud af forskellene for at nå et fælles mål. På dette tidspunkt næste år vil en asfalteret motorvej forbinde lagunen med resten af ​​verden for første gang. Det vil bringe ændringer.

Vi kan håbe, at de fleste af disse ændringer er til gavn for hvalerne og de små menneskelige samfund, der er afhængige af dem - og for de heldige besøgende, der får at se disse storslåede skabninger tæt på. Og jeg forventer, at det vil tjene som en påmindelse om at forblive støttende og årvågen for at sikre, at gråhvalsucceshistorien forbliver en succeshistorie.