Havets liv kan hjælpe med at afbøde klimaændringer: Ny undersøgelse

Levende dyr lagrer kulstof. Hvis du tager en fisk fra havet og spiser den, forsvinder kulstofbeholdningen i den fisk fra havet. Oceanisk blå kulstof henviser til de naturlige måder, hvorpå marine hvirveldyr (ikke kun fisk) kan hjælpe med at fange og binde kulstof, hvilket potentielt kan afbøde virkningerne af klimaændringer.

I havet strømmer kulstof gennem fødenettet. Det fikseres først gennem fotosyntese af fytoplankton på overfladen. Gennem forbrug overføres kulstoffet derefter og lagres i kroppen af ​​planteædende havliv såsom krill. Gennem prædation ophobes kulstoffet i større marine hvirveldyr som sardiner, hajer og hvaler.

Hvaler ophober kulstof i deres kroppe i løbet af deres lange liv, hvoraf nogle strækker sig til 200 år. Når de dør, synker de til bunden af ​​havet og tager kulstoffet med sig. Forskning viser, at hver stor hval i gennemsnit binder omkring 33 tons kuldioxid. Et træ i samme periode bidrager kun med op til 3 procent af hvalens kulstofoptagelse.

Andre marine hvirveldyr lagrer mindre mængder kulstof i kortere perioder. Deres samlede lagerkapacitet er kendt som "biomassekulstof". Beskyttelse og forbedring af oceaniske blå kulstoflagre i havdyr kan føre til bevaring og afbødning af klimaforandringer.

En sonderende pilotundersøgelse er for nylig blevet udført i De Forenede Arabiske Emirater (UAE) for at hjælpe med at forstå potentielle oceaniske blå kulstof til at tackle den globale klimaudfordring og støtte bæredygtigt fiskeri og havpolitik.

UAE-pilotprojektet blev bestilt af Abu-Dhabi Global Environmental Data Initiative (AGEDI) og støttet med medfinansiering fra Blue Climate Solutions, et projekt af Ocean Foundation, og De Forenede Nationers Miljøprogram (UNEP) gennem GRID-Arendal, som implementerer og udfører Global Environment Facility Blue Forest Project.

Undersøgelsen brugte eksisterende datasæt og metoder til at kvantificere og vurdere kapaciteten for fisk, hvaler, dygonger, havskildpadder og havfugle, der bebor en del af UAEs havmiljø til at lagre og binde kulstof.

"Analysen repræsenterer verdens første oceaniske blå kulstof-revision og politikvurdering på nationalt niveau og vil give relevante politiske og forvaltningsenheder i UAE mulighed for at evaluere mulighederne for den potentielle implementering af oceanisk blå kulstof-politikker på lokalt og nationalt niveau," siger Ahmed Abdulmuttaleb Baharoon, fungerende direktør for AGEDI. "Dette arbejde er en stærk anerkendelse af potentialet for bevarelse og bæredygtig forvaltning af livet i havet for at blive anerkendt som en vigtig naturbaseret løsning på den globale klimaudfordring," tilføjer han.

Biomasse kulstof er en af ni identificerede oceaniske blå kulstofveje hvorved marine hvirveldyr kan formidle kulstoflagring og -sekvestrering.

UAE oceanisk blå kulstofrevision

Et mål med UAE-undersøgelsen var at evaluere marine kulstoflagre med hvirveldyrs biomasse med fokus på Abu Dhabi-emiratet, for hvilket de fleste allerede eksisterende data var tilgængelige.

Biomasse-kulstoflagringspotentialet blev vurderet på to måder. For det første blev tabt biomasse-kulstoflagringspotentiale estimeret ved at analysere fiskeriets fangstdata. For det andet blev det nuværende kulstoflagringspotentiale for biomasse (dvs. biomasse-kulstofbestand) for havpattedyr, havskildpadder og havfugle estimeret ved at analysere overflodsdata. På grund af mangel på data om fiskeoverflod på analysetidspunktet blev fisk udelukket fra estimater af biomasse-kulstofbestand, men disse data bør inkluderes i fremtidige undersøgelser.

Undersøgelsen anslog, at der i løbet af 2018 gik 532 tons kulstoflagringspotentiale for biomasse tabt på grund af fiskerifangst. Dette svarer næsten til de nuværende anslåede 520 tons biomasse-kulstofbestand af havpattedyr, havskildpadder og havfugle i Abu Dhabi-emiratet.

Denne stående kulstofbestand af biomasse består af dugonger (51 %), havskildpadder (24 %), delfiner (19 %) og havfugle (6 %). Af de 66 arter, der er analyseret (53 fiskearter, tre havpattedyrarter, to havskildpaddearter og otte havfuglearter) i denne undersøgelse, har otte (12%) en bevaringsstatus på sårbar eller højere.

"Biomassekulstof - og oceanisk blåt kulstof generelt - er blot en af ​​mange økosystemtjenester, der leveres af disse arter og bør derfor ikke ses isoleret eller som en erstatning for andre bevaringsstrategier," siger Heidi Pearson, en havpattedyrekspert i University of Alaska Southeast og hovedforfatter af biomasse-kulstofundersøgelsen. 

"Beskyttelse og forbedring af kulstoflagre af marine hvirveldyrs biomasse kan potentielt være en af ​​mange strategier for bevaringsplanlægning og afbødning af klimaændringer i UAE," tilføjer hun.

"Resultaterne bekræfter den store økologiske værdi af hvaler og andet havliv for at hjælpe med at afbøde klimaet," siger Mark Spalding, formand for The Ocean Foundation. "Det er afgørende, at det globale samfund betragter disse beviser som en del af deres igangværende bestræbelser på at styre og genoprette livet i havet og adressere globale klimaændringer," tilføjer han.

Oceanisk blå kulstofpolitisk vurdering

Et andet mål med projektet var at udforske levedygtigheden af ​​oceanisk blåt kulstof som et politisk værktøj til at støtte bæredygtig forvaltning af marine ressourcer og bekæmpe klimaændringer.

Undersøgelsen undersøgte også 28 kyst- og havmiljøinteressenter for at vurdere viden, holdninger og opfattelser af begrebet oceanisk blåt kulstof og dets relevans for politik. Den politiske vurdering fandt, at anvendelsen af ​​oceanisk blå kulstofpolitik har væsentlig politisk relevans for områderne klimaændringer, bevarelse af biodiversitet og fiskeriforvaltning i nationale, regionale og internationale sammenhænge.

"Langt de fleste deltagere i undersøgelsen var enige om, at international anerkendelse af værdien af ​​oceanisk blåt kulstof bør øges, og at det bør inkorporeres i strategier for bevaring og afbødning af klimaændringer," siger Steven Lutz, en blå kulstofekspert hos GRID-Arendal og leder forfatter til den politiske vurdering. "Uanset nødvendigheden af ​​at reducere kulstofemissioner, bekræfter denne forskning, at havbevaring som en klimabegrænsende strategi er levedygtig, sandsynligvis vil blive godt modtaget og har et stort potentiale," tilføjer han.

"Disse resultater er verdens første af deres art og bidrager betydeligt til samtaler om havbevaring og -forvaltning i forbindelse med afbødning af klimaændringer," siger Isabelle Vanderbeck, en ekspert i marine økosystemer fra FN's miljøprogram (UNEP).

"Oceanisk blåt kulstof kan være en komponent i en række data, der bruges i udviklingen af ​​klimaændringsstrategier, bæredygtigt fiskeri, bevaringspolitik og havplanlægning. Denne forskning slår markant bro mellem havbevaring og klimaændringspolitik og er potentielt meget relevant for havhandlinger, der forventes at blive diskuteret på dette års FN's klimakonference i november,” tilføjer hun.

United Nations Decade of Ocean Science for Sustainable Development (2021-2030) proklameret i december 2017, vil udgøre en fælles ramme for at sikre, at havforskning fuldt ud kan støtte landenes handlinger til bæredygtig forvaltning af havene og mere specifikt for at nå 2030-dagsordenen for bæredygtig udvikling.

For mere information, kontakt venligst Steven Lutz (GRID-Arendal): [e-mail beskyttet] eller Gabriel Grimsditch (UNEP): [e-mail beskyttet] eller Isabelle Vanderbeck (UNEP): [e-mail beskyttet]