Orkanen Isaac og værdien af ​​kystvådområder

af Mark J. Spalding, formand for The Ocean Foundation

Helen Wood Park i Alabama efter orkanen Isaac (8/30/2012)
 

I løbet af den tropiske cyklonsæson er det naturligt, at diskussionen om den potentielle skade på menneskelige samfund dominerer medierne, officielle meddelelser og samfundets mødesteder. De af os, der arbejder med havbevaring, tænker også på tab af fiskeredskaber og nye affaldsfelter efter stormflod i kystområder. Vi bekymrer os om vask af sediment, giftstofferog byggematerialer fra landjorden og ud i havet, der kvæler produktive østerssenge, havgræs enge og vådområder. Vi tænker på, hvordan overskydende regn kan oversvømme spildevandsbehandlingssystemer, hvilket medfører sundhedsrisici for både fisk og mennesker. Vi leder efter tjæremåtter, oliepletter og andre nye forurenende stoffer, der kan skylle ind i kystnære moser, på strande og i vores bugter.

Vi håber, at nogle stormbølger hjælper med at kværne vandet og bringe ilt til de områder, vi kalder døde zoner. Vi håber, at infrastrukturen i kystsamfundene – molerne, vejene, bygningerne, lastbilerne og alt muligt andet – forbliver intakt og sikkert på land. Og vi finkæmmer artiklerne for nyheder om virkningerne af stormen på vores kystnære farvande og de dyr og planter, der hævder dem som hjem.

I kølvandet på den tropiske storm Hector og cyklonen Ileana i Loreto, Mexico i sidste måned og orkanen Isaac i Caribien og den Mexicanske Golf, forårsagede de kraftige regnskyl store spildevandsoverløb. I Loreto blev mange mennesker syge af at spise forurenet fisk og skaldyr. I Mobile, Alabama, løb 800,000 gallons spildevand ud i vandvejene, hvilket fik lokale embedsmænd til at udsende sundhedsadvarsler til de berørte samfund. Embedsmænd undersøger stadig sårbare områder for andre tegn på forurenende stoffer, både de forventede kemiske og petroleumspåvirkninger. Som Seafood News rapporterede i denne uge: "Endelig har test bekræftet, at orkanen Isaac faktisk skyllede klumper af BP-olie op efter udslippet i 2010 på strandene i Alabama og Louisiana. Embedsmænd forudså, at dette ville ske med besætninger, der allerede arbejder på at rense olien. Ydermere har eksperter været hurtige til at påpege, at mængden af ​​eksponeret olie er 'nat og dag' i forhold til 2010.

Så er der de oprydningsomkostninger, som du måske ikke tænker på. For eksempel indsamling og bortskaffelse af tonsvis af dyrekroppe. I kølvandet på orkanen Isaacs gentagne stormfloder skyllede anslået 15,000 nutria op på kysten af ​​Hancock County, Mississippi. I det nærliggende Harrison County havde officielle besætninger fjernet mere end 16 tons dyr, inklusive nutria, fra dets strande i de første dage efter, at Isaac slog kysten. Druknede dyr – inklusive fisk og andre havdyr – er ikke usædvanlige i kølvandet på en betydelig stormflod eller kraftig oversvømmelsesregn – selv Lake Pontchartrains kyster var fyldt med kadavere af nutria, vildtlevende svin og en alligator, ifølge presserapporter. Disse kroppe repræsenterer naturligvis en ekstra omkostning for samfund, der ønsker at genåbne for kystturisme i kølvandet på en storm. Og der er sandsynligvis dem, der bifaldt tabet af nutria - en bemærkelsesværdig succesfuld invasiv art, der formerer sig let og ofte og kan forårsage enorm skade.

Som en rapport fra Wildlife Services-programmet fra USDA's Animal and Plant Health Inspection Service hedder det¹, "Nutria, en stor semi-akvatisk gnaver, blev oprindeligt bragt til USA i 1889 for sin pels. Da [det] marked kollapsede i 1940'erne, blev tusindvis af nutria sluppet ud i naturen af ​​ranchere, der ikke længere havde råd til dem...Nutria er mest udbredt i Gulf Coast-staterne, men de forårsager også problemer i andre sydøstlige stater og langs Atlanterhavet kyst ... nutria ødelægger bredderne af grøfter, søer og andre vandområder. Af størst betydning er dog den permanente skade, nutria kan forårsage på moser og andre vådområder.

I disse områder lever nutria af hjemmehørende planter, der holder vådbundsjord sammen. Ødelæggelsen af ​​denne vegetation intensiverer tabet af kystnære moser, der er blevet stimuleret af stigende havniveauer."
Så måske kan vi kalde drukningen af ​​tusindvis af nutria en slags sølvbeklædning for de krympende vådområder, der spillede en så vigtig rolle i at beskytte Golfen og kan igen med hjælp. Selvom vores partnere og modtagere langs Golfen kæmpede med oversvømmelser, tab af elektricitet og andre problemer i kølvandet på orkanen Isaac, var der også gode nyheder.

Vådområders vitale rolle er anerkendt globalt under Ramsar-konventionen, som tidligere TOF-praktikant, Luke Elder for nylig skrev på TOF-bloggen. TOF støtter bevaring og genopretning af vådområder en række steder. En af dem er i Alabama.

Nogle af jer husker måske tidligere rapporter om det TOF-værtede 100-1000 koalitionsprojekt i Mobile Bay. Målet med projektet er at genetablere 100 miles af østersrev og 1000 acres af kystmarsk langs kysten af ​​Mobile Bay. Indsatsen på hvert sted begynder med etableringen af ​​et østersrev kun få meter fra land på et menneskeskabt substrat. Efterhånden som sediment bygger sig ind bag revet, genetablerer sumpgræsser deres historiske landhold, og hjælper med at filtrere vand, afbøde stormskader og filtrere vand, der kommer fra landet og ind i bugten. Sådanne områder fungerer også som vitale opvækststeder for unge fisk, rejer og andre væsner.

Det første af projekterne for at nå 100-1000 målet fandt sted i Helen Woods Memorial Park, nær broen til Dauphin Island i Mobile Bay. Først var der en stor oprydningsdag, hvor jeg sluttede mig til hårdtarbejdende frivillige fra Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy og andre organisationer i at slæbe dæk, affald og andet affald væk. Selve plantningen fandt sted et par måneder senere, da vandet var varmere. Projektets sumpgræsser har fyldt pænt ud. Det er spændende at se, hvordan en relativt lille mængde menneskelig indgriben (og oprydning efter os selv) kan understøtte naturlig genopretning af historisk sumpede områder.

Du kan forestille dig, hvor spændt vi ventede på rapporter om projektet i kølvandet på oversvømmelsen og stormfloden forårsaget af orkanen Isaac. Den dårlige nyhed? Parkens menneskeskabte infrastruktur vil kræve seriøse reparationer. Den gode nyhed? De nye marskområder er intakte og gør deres arbejde. Det er betryggende at vide, at når målet på 100-1000 er nået, vil menneskene og andre samfund i Mobile Bay drage fordel af de nye marskområder – både i orkansæsonen og resten af ​​året.

1