Brev fra en TOF-bevillingsmodtager: Hvor vi nu er med Corals of the World

Af Charlie Veron 

Verdens koraller er et projekt, der startede med en fem-årig indsats for at sammensætte, hvad der blev et 3-binds papirleksikon med fotografier, der illustrerer den globale mangfoldighed af koraller, udgivet i 2000. Alligevel var den massive opgave kun begyndelsen – selvfølgelig havde vi brug for en interaktiv on-line, opdaterbart, åbent-adgang-system, der omfattede to hovedkomponenter: Koral Geografisk , Coral Id.

I denne uge kan vi triumferende meddele det Koral Geografisk, en af ​​de to hovedkomponenter i Verdens koraller, er oppe og kører, selvom den (beklager) skal beskyttes med adgangskode, indtil den er klar til at starte. Det er designet til at give brugerne et nyt værktøj til at finde ud af alt om, hvilke koraller er hvor. På den måde overgår det langt alle oprindelige forventninger, da det giver brugerne mulighed for at vælge forskellige dele af verden, kombinere eller kontrastere dem, og straks generere kortene og lister arter til at gøre det. Den involverede hjemmesideteknik, der kører på en Google Earth-platform, har taget over et år at udvikle, men tiden er givet godt ud.

Den anden hovedkomponent, Coral ID bliver forhåbentlig mindre af en teknisk udfordring. Det vil give alle slags brugere øjeblikkelig adgang til information om koraller, hjulpet på vej af letlæselige beskrivelser og omkring 8000 fotos. Artssider er blevet designet, og vi har endelig de fleste af komponenterne, inklusive store computerlæsbare datafiler, i forberedelsesfasen. En prototype fungerer OK - skal bare finjusteres og forbindes med Koral Geografisk og omvendt. Vi planlægger at tilføje en elektronisk nøgle (en opdateret hjemmesideversion af den gamle Coral ID CD-ROM) til dette, men det er på backburner i øjeblikket.

Der har været et par forsinkende faktorer. Den første er, at vi temmelig sent har indset, at vi er nødt til at offentliggøre de vigtigste resultater af vores arbejde i peer-reviewed videnskabelige tidsskrifter forud for udgivelsen af ​​webstedet, ellers vil en anden gøre dette for os (det er sådan, videnskaben er på vej) . En oversigt over koraltaksonomi er netop blevet accepteret af Zoologisk tidsskrift for Linnean Society. Et andet større manuskript om koralbiogeografi er ved at blive udarbejdet nu. Resultaterne er fantastiske. Der er gået livslangt arbejde i dette, og nu er vi for første gang i stand til at samle det hele. Disse artikler vil også være på hjemmesiden, så brugerne kan springe mellem bredt overblik og fine detaljer. Jeg tror, ​​at alt dette vil være en verdensnyhed, i det mindste for livet i havet.

Den anden forsinkelse er mere udfordrende. Vi skulle inkludere en sårbarhedsvurdering af arter i den første udgivelse. Så efter at have foretaget en vurdering af den store mængde data, vi har, planlægger vi nu at bygge et tredje modul, Coral Enquirer, hvilket går langt ud over sårbarhedsvurdering. Hvis vi kan finansiere og konstruere det (og dette vil være en udfordring på begge punkter), vil dette give videnskabsbaserede svar på næsten ethvert tænkeligt bevarelsesspørgsmål. Den er meget ambitiøs, så den bliver ikke inkluderet i den første udgivelse af Verdens koraller som vi nu planlægger i begyndelsen af ​​næste år.

Jeg holder dig orienteret. Du kan ikke forestille dig, hvor taknemmelige vi er for den støtte (redningsmidler), vi har modtaget: alt dette ville være faldet sammen i glemslen uden det.

Charlie Veron (alias JEN Veron) er en havforsker med en bred ekspertise inden for koraller og rev. Han er tidligere Chief Scientist for Australian Institute of Marine Sciences (AIMS) og er nu adjungeret professor ved to universiteter. Han bor nær Townsville Australien, hvor han har skrevet 13 bøger og monografier og omkring 100 semi-populære og videnskabelige artikler i løbet af de sidste 40 år.