At miste håbet. At miste Vaquitaen

Af Mark J. Spalding, præsident

Groundhog Day igen

I denne weekend hørte jeg, at Vaquita Marsvin er truet, i krise og har et desperat behov for øjeblikkelig beskyttelse. Desværre er det den samme udtalelse, der kan og er blevet fremsat hvert eneste år siden midten af ​​1980'erne, da jeg først begyndte at arbejde i Baja California.

Ja, i næsten 30 år har vi kendt til Vaquitaens status. Vi har vidst, hvad de største trusler mod Vaquitaens overlevelse er. Selv på det internationale aftaleniveau har vi vidst, hvad der virkelig skal gøres for at forhindre udryddelse.

I mange år har den amerikanske havpattedyrkommission kraftigt betragtet Vaquitaen som det næstmest sandsynlige havpattedyr til at uddø, og dedikeret tid, energi og ressourcer til at slå til lyd for dets bevarelse og beskyttelse. En væsentlig stemme ved denne kommission var dens leder, Tim Ragen, som siden er gået på pension. I 2007 var jeg facilitator for den nordamerikanske kommission for miljøsamarbejdes North American Conservation Action Plan for Vaquita, hvor alle tre nordamerikanske regeringer blev enige om at arbejde for hurtigt at imødegå truslerne. I 2009 var vi en stor tilhænger af en dokumentarfilm af Chris Johnson kaldet the "Sidste chance for ørkenmarsvinet."  Denne film inkluderede den første videofotografering nogensinde af dette undvigende dyr.

Den langsomt voksende Vaquita blev først opdaget via knogler og kadavere i 1950'erne. Dens ydre morfologi blev først beskrevet i 1980'erne, da Vaquita begyndte at dukke op i fiskernes net. Fiskerne var efter finfisk, rejer og for nylig den truede Totoaba. Vaquitaen er ikke et stort marsvin, normalt godt under 4 fod i længden og er hjemmehørende i den nordlige Californienbugt, dens eneste levested. Totoaba-fisken er en havfisk, unik for den Californiske Golf, hvis blærer er eftertragtede for at imødekomme efterspørgslen på det asiatiske marked på trods af handelens ulovlighed. Denne efterspørgsel begyndte efter en meget lignende fisk hjemmehørende i Kina uddøde på grund af overfiskning.

USA er det primære marked for rejefiskeri i den nordlige Californienbugt. Rejerne, ligesom finfisken og truede Totoaba, fanges med garn. Desværre er Vaquitaen et af de tilfældige ofre, "bifangsten", der fanges med redskaberne. Vaquitaen har en tendens til at fange en brystfinne og rulle for at komme ud - kun for at blive mere viklet ind. Det er en lille trøst at vide, at de ser ud til at dø hurtigt af chok i stedet for langsom, smertefuld kvælning.

Vaquitaen har et lille udpeget tilflugtsområde i den øvre bugt af Cortezhavet. Dens habitat er lidt større, og hele dets habitat falder desværre sammen med større rejer, finfisk og ulovligt Totoaba-fiskeri. Og selvfølgelig kan hverken rejer eller Totoaba eller Vaquita læse et kort eller vide, hvor truslerne ligger. Men folk kan og bør.

På fredag, til vores sjette årlige Southern California Marine Pattedyr Workshop, var der et panel for at diskutere den nuværende status for Vaquita. Bundlinjen er tragisk og trist. Og responsen fra de involverede forbliver oprørende og utilstrækkelig – og strider imod videnskab, sund fornuft og sande bevaringsprincipper.

I 1997 var vi allerede ekstremt bekymrede over den lille størrelse af bestanden af ​​Vaquita marsvin og dens tilbagegang. På det tidspunkt var der anslået 567 individer. Tiden til at redde Vaquitaen var dengang - etablering af et fuldstændigt forbud mod garn og fremme af alternative levebrød og strategier kunne have reddet Vaquitaen og stabiliseret fiskersamfundene. Desværre var der ingen vilje blandt hverken fredningssamfundet eller tilsynsmyndighederne til at "bare sige nej" og beskytte marsvinets levested.

Barbara Taylor, Jay Harlow og andre NOAA embedsmænd har arbejdet hårdt for at gøre videnskaben relateret til vores viden om Vaquita robust og uangribelig. De overbeviste endda begge regeringer om at tillade et NOAA-forskningsfartøj at tilbringe tid i den øvre Golf, ved at bruge big eye-teknologi til at fotografere og foretage transekttællinger af dyrets overflod (eller mangel på samme). Barbara Taylor blev også inviteret og fik lov til at tjene i en mexicansk præsidentkommission vedrørende denne regerings genopretningsplan for Vaquita.

I juni 2013 udstedte den mexicanske regering Regulatory Standard nummer 002, som beordrede eliminering af drivgarn fra fiskeriet. Dette skulle ske med cirka 1/3 om året i løbet af tre år. Dette er ikke lykkedes og er forsinket. Derudover havde videnskabsmænd i stedet foreslået en fuldstændig lukning af alt fiskeri i Vaquita-habitatet så hurtigt som muligt.

Desværre er der i både nutidens amerikanske havpattedyrkommission og blandt visse bevarelsesledere i Mexico en accelereret forpligtelse til en strategi, der kunne have fungeret for 30 år siden, men i dag er næsten latterlig i sin utilstrækkelighed. Tusindvis af dollars og for mange år er blevet afsat til udvikling af alternative redskaber for at undgå at forstyrre fiskeriet. Bare sige "nej" har ikke været en mulighed - i hvert fald ikke på vegne af den stakkels Vaquita. I stedet omfavner den nye ledelse ved den amerikanske havpattedyrkommission en "økonomisk incitamentstrategi", den slags, der har vist sig at være ineffektiv af alle større undersøgelser - senest af Verdensbankens rapport, "Sind, samfund og adfærd."

Selv hvis en sådan branding af "Vaquita sikre rejer" gennem bedre redskaber skulle forsøges, ved vi, at sådanne bestræbelser tager år for dem at blive implementeret og fuldt ud omfavnet af fiskerne og kan have deres egne utilsigtede konsekvenser for andre arter. Med den nuværende hastighed har Vaquita måneder, ikke år. Selv da vores 2007-plan blev afsluttet, var 58 % af befolkningen gået tabt, hvilket efterlod 245 individer. I dag er bestanden anslået til 97 individer. Naturlig befolkningstilvækst for Vaquita er kun omkring 3 procent om året. Og som opvejning af dette er en kvalmende nedgang, anslået til 18.5 %, på grund af menneskelige aktiviteter.

En mexicansk lovudtalelse udstedt den 23. december 2014 foreslår forbud mod garnfiskeri i regionen i kun to år, fuld kompensation for tabt indkomst til fiskere, samfundshåndhævelse og håbet om, at der vil være en stigning i antallet af Vaquita inden for 24 måneder. Denne erklæring er et udkast til regeringens handling, der er åben for offentlig kommentar, og så vi har ingen idé om, hvorvidt den mexicanske regering vil vedtage det eller ej.

Desværre kan økonomien i det ulovlige Totoaba-fiskeri dømme enhver plan, selv de svage på bordet. Der er underbyggede rapporter at de mexicanske narkokarteller deltager i Totoaba-fiskeriet til eksport af fiskeblærer til Kina. Det er endda blevet kaldt "crack kokain af fisk" fordi Totoaba blærerne sælges for så meget som $8500 pr. kilogram; og fiskene selv går for $10,000-$20,000 hver i Kina.

Selvom det bliver vedtaget, står det ikke klart, at lukningen vil være nok. For at være endog marginalt effektiv skal der være en væsentlig og meningsfuld håndhævelse. På grund af involveringen af ​​kartellerne skal håndhævelsen sandsynligvis være af den mexicanske flåde. Og den mexicanske flåde bliver nødt til at have viljen til at forbyde og konfiskere både og fiskeredskaber fra fiskere, der kan være prisgivet andre. Men på grund af den høje værdi af hver fisk, ville sikkerheden og ærligheden af ​​alle håndhævere blive sat på en ekstrem prøve. Alligevel er det usandsynligt, at den mexicanske regering vil hilse ekstern håndhævelsesbistand velkommen.

Og helt ærligt, USA er lige så skyldig i den ulovlige handel. Vi har forbudt nok ulovlige Totoaba (eller deres blærer) ved grænsen mellem USA og Mexico og andre steder i Californien til at vide, at LAX eller andre større lufthavne sandsynligvis er omladningssteder. Der bør træffes foranstaltninger for at sikre, at den kinesiske regering ikke er medskyldig i at importere dette ulovligt høstede produkt. Det betyder at tage dette problem til niveauet for handelsforhandlinger med Kina og afgøre, hvor der er huller i nettet, som handelen glider igennem.

Vi bør tage disse skridt uanset Vaquitaen og dens sandsynlige udryddelse – i det mindste på vegne af den truede Totoaba og på vegne af en kultur for at begrænse og reducere ulovlig handel med dyreliv, mennesker og varer. Jeg indrømmer, at jeg er knust over vores kollektive manglende gennemførelse af det, vi vidste om behovene hos dette unikke havpattedyr for årtier siden, hvor vi havde muligheden, og det økonomiske og politiske pres var mindre voldsomt.

Jeg er forbløffet over, at nogen holder fast i ideen om, at vi kan udvikle en "Vaquita-sikker reje"-strategi med kun 97 personer tilbage. Jeg er chokeret over, at Nordamerika kunne lade en art komme så tæt på at uddø med al videnskab og viden på vores hænder, og det seneste eksempel med Baiji-delfinen til at vejlede os. Jeg vil gerne håbe på, at de fattige fiskerfamilier får den hjælp, de har brug for, til at erstatte indtægterne fra reje- og fiskefiskeriet. Jeg vil håbe på, at vi vil gøre alt for at lukke garnfiskeriet og håndhæve det over for kartellerne. Jeg vil gerne tro, at vi kan.

Nøglebillede udlånt af Barb Taylor