Marine Advocacy er ikke kun for forskerne: En tidligere praktikants perspektiv

Af: Kate Maude
I det meste af min barndom drømte jeg om havet. Da jeg voksede op i en lille forstad til Chicago, fandt familierejser til kysten kun sted hvert andet eller tredje år, men jeg hoppede på enhver chance for at lære mere om havmiljøet. De chokerende billeder af dybhavsdyr og den storslåede mangfoldighed af koralrev, som jeg stødte på i bøger og i akvarier, forbløffede mit unge sind, og som otte år gammel fik jeg til at erklære min hensigt om at blive havbiolog til alle dem, der ville Hør efter.

Selvom jeg ville elske at sige, at min barnlige erklæring om min påtænkte fremtidige karriere gik i opfyldelse, er jeg ikke havbiolog. Jeg er dog den næstbedste ting: en søfartsadvokat. Selvom det ikke er min officielle titel eller mit fuldtidsjob (i øjeblikket ville det være backpacker), anser jeg mit havfortalerarbejde for at være blandt mine vigtigste og mest givende forehavender, og jeg har The Ocean Foundation at takke for at give mig viden, der er nødvendig for at være en succesfuld fortaler.

På college vaklede jeg mellem hovedfag i et stykke tid, før jeg besluttede mig for at færdiggøre en uddannelse i geografi og miljøstudier. I 2009 studerede jeg i udlandet et semester i New Zealand. Da jeg valgte mine klasser til semesteret, slog jeg til med muligheden for at tilmelde mig et havbiologikursus. Den rene glæde, jeg fik ved at gennemgå videnskabelige artikler om virkningen af ​​klimaændringer på tidevandszoner og kortlægning af tidevandsområderne for livet i havet, var med til at styrke mit ønske om at involvere mig i marine anliggender, og jeg begyndte at søge arbejde til det følgende år, der ville tillade mig at forfølge min interesse i havet. I efteråret 2009 arbejdede jeg som forskningspraktikant hos The Ocean Foundation.

Min tid på Ocean Foundation gav mig mulighed for at udforske havbevarelsens verden og lære om de forskellige måder, videnskabsmænd, organisationer, undervisere og enkeltpersoner arbejder på for at fremme beskyttelse og rehabilitering af havmiljøer. Jeg indså hurtigt, at beskyttelse af havet ikke krævede, at jeg var havbiolog, bare en bekymret, proaktiv borger. Jeg begyndte at finde måder at inkorporere havbevaring i mit skolearbejde og min hverdag. Fra at skrive et forskningspapir om status for dyrebare koraller til min bevaringsbiologiklasse til at ændre mit forbrug af fisk og skaldyr, gav den viden, jeg fik på Ocean Foundation, mig mulighed for at være en mere samvittighedsfuld borger.

Efter at have dimitteret fra college besluttede jeg at tilmelde mig et AmeriCorps-program på vestkysten. I løbet af ti måneder med et hold på 10 andre unge mennesker, fandt jeg mig selv i at fuldføre restaureringsarbejdet i Oregon, arbejde som miljøunderviser i Sierra Nevada-bjergene, hjælpe med vedligeholdelse og drift af en park i San Diego County og skabe en katastrofe forberedelsesplan for en nonprofitorganisation i Washington. Kombinationen af ​​givende arbejde og fantastiske steder revitaliserede min interesse for samfundstjeneste og gjorde det muligt for mig at tale om havbevaring i en bred vifte af sammenhænge til folkemængder, som måske ikke normalt tænker på havbevaring som deres ansvar.

Som den udpegede Service Learning Coordinator for mit AmeriCorps-team arrangerede jeg også besøg på videnskabsmuseer med udstillinger om havøkologi og organiserede visninger og diskussioner af dokumentarfilm, herunder The End of the Line, en film, jeg først så som en del af mit arbejde på Ocean Foundation. Jeg gav mine holdkammerater bogen Four Fish rundt og arbejdede med vigtigheden af ​​havenes sundhed for vores arbejdsdage i Oregon og det miljøuddannelsesarbejde, vi udførte i Sierra Nevada-bjergene. Mens mine primære opgaver for det meste ikke indebar at gå ind for havbevaring, fandt jeg det nemt at integrere i mit arbejde, og jeg fandt mine målgrupper modtagelige og interesserede.

Efter at have tilbragt et år væk fra Midt-Atlanten besluttede jeg at vende tilbage til området for at tilmelde mig et andet AmeriCorps-program. Drevet af Maryland Department of Natural Resources, Maryland Conservation Corps giver unge mennesker med forskellig baggrund mulighed for at arbejde i en Maryland State Park i ti måneder. Af de mange opgaver, som Maryland Conservation Corps-medlemmer udfører, betragtes Chesapeake Bay restaurerings- og uddannelsesarbejde ofte som et højdepunkt. Lige fra plantning af laurbærgræs med Baltimore National Aquarium til førende programmer om historien om havmiljøer i området, gav Maryland Conservation Corps mig mulighed for samtidig at lære og undervise offentligheden om vigtigheden af ​​havmiljøet for sundhed, velstand og Marylanders lykke. Mens mit arbejde ikke udelukkende fokuserede på havbevaring, fandt jeg ud af, at min position gav mig en fremragende platform til at gå ind for beskyttelse af vores nations kystressourcer.

Jeg har stadig dage, hvor jeg længes efter at gense min barndomsdrøm om at blive havbiolog, men jeg indser nu, at jeg ikke behøver at være en for at hjælpe med at bevare havet. Min tid med The Ocean Foundation hjalp mig med at indse, at det er meget bedre at tale havets vegne, selv når sådanne diskussioner er uformelle eller kun udgør en del af mit arbejde, end at lade sådanne muligheder gå forbi. Praktik hos The Ocean Foundation gav mig værktøjerne til at blive en fortaler for havet i alle aspekter af mit liv, og jeg ved, at den følelse af undren, jeg får, når jeg udforsker en ny kystlinje eller læser om en nylig oceanisk opdagelse, vil holde mig til at tale for vores verdens farvande i de kommende år.

Kate Maude arbejdede som TOF-forskerpraktikant i 2009 og 2010 og dimitterede fra The George Washington University i maj 2010 med grader i miljøstudier og geografi. Efter endt uddannelse tilbragte hun to år som AmeriCorps-medlem på vestkysten og i Maryland. Hun vendte for nylig tilbage fra et tre måneder langt ophold som frivillig arbejder på økologiske gårde i New Zealand og bor i øjeblikket i Chicago.