"Not My Father's Science": Alanna Mitchell og jeg snakker om teatrets kraft og et skiftende hav

"Hvis alt på land skulle dø i morgen, ville alt i havet være fint. Men hvis alt i havet skulle dø, ville alt på land også dø."

ALANNA MITCHELL | PRISBEVINDENDE CANADISK VIDENSKABSJOURNALIST

Alanna Mitchell står på en lille sort platform, i midten af ​​en kridttegnet hvid cirkel omkring 14 fod i diameter. Bag hende rummer en tavle en stor havskal, et stykke kridt og et viskelæder. Til venstre for hende rummer et bord med glasplade en kande eddike og et enkelt glas vand. 

Jeg ser i stilhed sammen med mine medpublikumsmedlemmer, der sidder på en stol på Kennedy Centerets REACH-plads. Deres COAL + ICE-udstilling, en dokumentarisk fotoudstilling, der viser klimaændringernes dybe indvirkning, omslutter scenen og tilføjer et lag af uhygge til en-kvinde-spillet. På det ene projektorlærred brøler en ild hen over en åben mark. En anden skærm viser den langsomme og sikre ødelæggelse af iskapper i Antarktis. Og i centrum af det hele står Alanna Mitchell og fortæller historien om, hvordan hun opdagede, at havet indeholder kontakten til alt liv på jorden.

"Jeg er ikke en skuespiller," indrømmer Mitchell over for mig blot seks timer før, mellem lydtjek. Vi står foran en af ​​udstillingsskærmene. Orkanen Irmas greb om Saint Martin i 2017 strømmer på en sløjfe bag os, med palmer, der ryster i vinden og biler, der kæntrer under en bølgende oversvømmelse. Det er en skarp kontrast til Mitchells rolige og optimistiske opførsel.

I virkeligheden, Mitchells Sea Sick: The Global Ocean in Crisis aldrig skulle være et skuespil. Mitchell begyndte sin karriere som journalist. Hendes far var videnskabsmand, der skrev om prærierne i Canada og underviste i Darwins studier. Naturligvis blev Mitchell fascineret af, hvordan vores planets systemer fungerer.

"Jeg begyndte at skrive om landet og atmosfæren, men jeg havde glemt havet." Mitchell forklarer. "Jeg vidste bare ikke nok til at indse, at havet er den kritiske del af hele systemet. Så da jeg opdagede det, gik jeg lige i gang med hele denne rejse med mange års undersøgelser med videnskabsmænd om, hvad der er sket med havet." 

Denne opdagelse fik Mitchell til at skrive sin bog Søsyg i 2010, om havets ændrede kemi. Mens hun var på turné og diskuterede sin forskning og passion bag bogen, løb hun ind i kunstnerisk leder Franco Boni. "Og han sagde, du ved, 'Jeg tror, ​​vi kan gøre det til et skuespil.'". 

I 2014 ved hjælp af Teatercentret, baseret i Toronto, og medinstruktører Franco Boni og Ravi Jain, Søsyge, stykket, blev lanceret. Og den 22. marts 2022, efter mange års turné, Søsyg fik sin debut i USA kl Kennedy Center i Washington, DC. 

Mens jeg står sammen med Mitchell og lader hendes beroligende stemme skylle ind over mig – på trods af orkanen på udstillingsskærmen bag os – tænker jeg på teatrets kraft til at indgyde håb, selv i tider med kaos. 

"Det er en utrolig intim kunstform, og jeg elsker den samtale, den åbner op, noget af det uudtalte, mellem mig og publikum," siger Mitchell. ”Jeg tror på kunstens kraft til at ændre hjerter og sind, og jeg tror, ​​at mit spil giver folk kontekst til forståelse. Jeg tror, ​​det måske hjælper folk med at blive forelsket i planeten."

På REACH-pladsen minder Mitchell os om, at havet er vores vigtigste livbærende system. Når havets grundlæggende kemi ændres, er det en risiko for alt liv på jorden. Hun vender sig mod sin tavle, mens Bob Dylans "The Times They Are A-Changin'" ekko i baggrunden. Hun ætser en række tal i tre sektioner fra højre mod venstre og mærker dem "Tid", "Carbon" og "pH". Ved første øjekast er tallene overvældende. Men da Mitchell vender sig om for at forklare, er virkeligheden endnu mere rystende. 

"På kun 272 år har vi skubbet kemien i planetens livsunderstøttende systemer til steder, hvor den ikke har været i titusinder af år. I dag har vi mere kuldioxid i atmosfæren, end vi har haft i mindst 23 millioner år... Og i dag er havet surere, end det har været i 65 millioner år." 

"Det er en rystende kendsgerning," nævner jeg for Mitchell under hendes lydtjek, hvilket er præcis, hvordan Mitchell ønsker, at hendes publikum skal reagere. Hun husker at have læst første store rapport om havforsuring, udgivet af Royal Society of London i 2005. 

"Det var meget, meget banebrydende. Ingen vidste om dette,” Mitchell holder en pause og smiler blidt. "Folk talte ikke om det. Jeg gik fra et forskningsfartøj til et andet, og det er virkelig fremtrædende videnskabsmænd, og jeg ville sige, 'Det er det, jeg lige har opdaget', og de ville sige '...virkelig?'

Som Mitchell udtrykker det, satte forskerne ikke alle facetter af havforskning sammen. I stedet studerede de små dele af hele havsystemet. De vidste endnu ikke, hvordan de skulle forbinde disse dele med vores globale atmosfære. 

I dag er havforsuringsvidenskab en meget større del af internationale diskussioner og rammen om kulstofspørgsmålet. Og i modsætning til for 15 år siden studerer forskere nu væsner i deres naturlige økosystemer og forbinder disse fund tilbage til det, der skete for hundreder af millioner af år siden - for at finde tendenser og triggerpunkter fra tidligere masseudryddelser. 

Ulempen? "Jeg tror, ​​vi er mere og mere opmærksomme på, hvor lille vinduet er for virkelig at gøre en forskel og tillade livet, som vi kender det, at fortsætte," forklarer Mitchell. Hun nævner i sit skuespil: "Dette er ikke min fars videnskab. På min fars tid tog videnskabsmænd en hel karriere for at se på et enkelt dyr, finde ud af, hvor mange babyer det har, hvad det spiser, hvordan det tilbringer vinteren. Det var ... afslappet."

Så hvad kan vi gøre? 

"Håb er en proces. Det er ikke et slutpunkt."

ALANNA MITCHELL

"Jeg kan godt lide at citere en klimaforsker fra Columbia University, hun hedder Kate Marvel," stopper Mitchell et sekund for at huske. "En af de ting, hun sagde om den seneste runde af rapporter fra det mellemstatslige panel om klimaændringer, er, at det er virkelig vigtigt at have to ideer i hovedet på én gang. Den ene er, hvor meget der skal gøres. Men den anden er, hvor langt vi allerede er nået. Og det er jeg kommet til. For mig er håb en proces. Det er ikke et slutpunkt."

I hele livets historie på planeten er dette en usædvanlig tid. Men ifølge Mitchell betyder dette blot, at vi er ved et perfekt tidspunkt i menneskelig evolution, hvor vi har en "forunderlig udfordring, og vi kommer til at finde ud af, hvordan vi skal gribe den an."

"Jeg vil have folk til at vide, hvad der faktisk er på spil, og hvad vi laver. For jeg tror, ​​folk glemmer det. Men jeg synes også, det er vigtigt at vide, at det ikke er spillet slut endnu. Vi har stadig lidt tid til at gøre tingene bedre, hvis vi vælger det. Og det er her, teater og kunst kommer ind i billedet: Jeg tror på, at det er en kulturel impuls, der får os derhen, hvor vi skal hen.”

Som en samfundsfond kender The Ocean Foundation fra første hånd til udfordringerne med at øge offentlighedens bevidsthed om spørgsmål af overvældende global skala, mens de tilbyder løsninger af håb. Kunsten spiller en afgørende rolle i at oversætte videnskab til publikum, der måske lærer om et emne for første gang, og Sea Sick gør netop det. TOF er stolt af at fungere som COXNUMX-udligningspartner med Teatercentret for at støtte bevarelse og genopretning af kysthabitater.

For mere information om Sea Sick, klik link.. Få mere at vide om Alanna Mitchell link..
For mere information om The Ocean Foundations International Ocean Acidification Initiative, klik link..