Min første Capitol Hill Ocean Week

Da jeg voksede op i forstæderne til Baltimore, brugte jeg aldrig rigtig meget tid omkring store vandmasser. Når det kom til havet, var min holdning, ligesom de fleste af dem omkring mig, ude af syne, ude af sind. Selvom jeg i skolen havde lært om, hvordan havet, som forsyner os med vand og mad, var i fare, virkede tanken om at ofre tid og kræfter på at redde havet næppe som mit kald. Måske føltes opgaven bare for omfattende og fremmed. Desuden, hvad kunne lille gamle mig gøre fra mit landlåste hus i Baltimore-forstaden?

Inden for mine første par dage i praktik hos The Ocean Foundation begyndte jeg at indse, hvor meget jeg havde undervurderet min rolle i de problemer, der påvirker havet. Da jeg deltog i den årlige Capitol Hill Ocean Week (CHOW), fik jeg større indsigt i forholdet mellem mennesker og havet. Hver paneldiskussion, jeg så, indeholdt læger, videnskabsmænd, politiske beslutningstagere og andre eksperter, der alle kom sammen for at øge bevidstheden om havbevaring. Hver enkelt højttalers passion for havspørgsmål og deres drivkraft til at engagere andre til at handle ændrede drastisk mit perspektiv på, hvordan jeg forholder mig til og kan påvirke havet.

Deltager i March For the Ocean på National Mall

Panelet Kulturforbindelser og Miljø var især fængslende for mig. Modereret af Monica Barra (antropolog ved The Water Institute of the Gulf), diskuterede paneldeltagerne integrationen af ​​social kultur og miljøbevarelse, såvel som det symbiotiske forhold mellem Jorden og mennesker. En af paneldeltagerne, Kathryn MacCormick (Pamunkey Indian Reservation Living Shorelines Project Coordinator) tilbød indsigter, som gav mig stærkt genklang. MacCormick beskrev, hvor tæt forbundet oprindelige folk fra Pamunkey-indianerstammen er til deres land ved at bruge casestudiet af fisk. Ifølge MacCormick, når fisk fungerer som en hellig fødekilde og en del af et folks skikke, så vil den kultur forsvinde, når fiskene forsvinder. Dette klare bånd mellem naturen og ens kultur mindede mig øjeblikkeligt om livet tilbage i Cameroun. I min hjemby Oshie i Cameroun er 'tornin planti' vores primære kulturelle måltid. Tornin planti er lavet af pisang og udsøgte krydderier og er en fast bestanddel ved alle store familie- og samfundsbegivenheder. Da jeg lyttede til CHOW-panelet, kunne jeg ikke lade være med at spekulere på: hvad ville der ske, hvis mit samfund ikke længere kunne dyrke plantains på grund af konstant sur regn eller afstrømning af pesticider? Den store basis i Oshies kultur ville pludselig forsvinde. Bryllupper, begravelser, babyshower, dimissioner, annonceringen af ​​en ny chef ville blive ugyldige for disse meningsfulde traditioner. Jeg føler, at jeg endelig forstår, at kulturel bevarelse betyder miljøbevarelse.

Kulturelle forbindelser og miljøpanelet på CHOW 2018

Som aspirerende humanitær har mit ønske altid været at en dag lave målrettede og langvarige forandringer i verden. Efter at have siddet i panelet Kulturelle Forbindelser og Miljø reflekterede jeg over, om den form for forandring, jeg stræber efter at lave, og den tilgang, jeg anvender, kan betragtes som virkelig inkluderende. Paneldeltager Les Burke, JD, (grundlægger af Junior Scientists in the Sea) understregede kraftigt vigtigheden af ​​samfundsopsøgende arbejde for varig succes. Med base i Baltimore i nærheden af, hvor jeg voksede op, giver Junior Scientists in the Sea folk med forskellige socioøkonomiske baggrunde mulighed for at udforske undervandsverdenen, mens de får erfaring inden for videnskab, teknologi, teknik og matematik (STEM). Dr. Burke tilskrev denne organisations succes til den unikke græsrodsinddragelse, som den blev grundlagt på. Fra høje kriminalitetsrater til udbredt socioøkonomisk forskel, er det ingen hemmelighed, at Baltimore ikke har det største ry – så meget ved jeg. Alligevel gjorde Dr. Burke en bevidst indsats for faktisk at lytte til børnenes ønsker og behov for bedre at forstå den daglige realitet for unge, der vokser op i dette samfund. Ved at etablere en ægte dialog og tillid med Baltimore-samfundet, var Junior Scientists in the Sea i stand til mere effektivt at engagere børn gennem dykning og lære dem ikke kun om havets liv, men også værdifulde livsfærdigheder som outreach, budgettering og kraften i udtryk via kunst. Hvis jeg skal skabe meningsfuld forandring, skal jeg være opmærksom på ikke at anvende en ensartet tilgang, for hvert samfund rummer en unik historie, kultur og potentiale.

Paneldeltager Les Burke, JD og jeg efter diskussionen

Hver person i denne verden har et andet perspektiv baseret på, hvor de kommer fra. Efter at have deltaget i min første CHOW, gik jeg væk, ikke kun med en større bevidsthed om min rolle i havspørgsmål, såsom havforsuring, blåt kulstof og blegning af koralrev, men også med en dybere forståelse af kraften i et mangfoldigt samfund og græsrødder opsøgende. Uanset om dit publikum er traditionelt eller nutidigt, gammelt eller ungt, er det at finde et fælles grundlag at engagere folk på den mest effektive måde at inspirere til reel forandring. Engang var en ung pige i mørket om hendes potentiale til at ændre verden, og jeg føler mig nu bemyndiget til, at ja, lille gamle kan kystnære gør en forskel.