Ny analyse: Business Case for Deep Sea Mining – Meget kompliceret og vidt uprøvet – hænger ikke sammen

Rapport konstaterer, at udvinding af knuder i havbunden er fyldt med tekniske udfordringer og overser stigningen i innovationer, der ville eliminere behovet for dybhavsbundsminedrift; advarer investorer om at tænke sig om to gange, før de støtter uprøvet industri

WASHINGTON, DC (2024 29. februar) – Med de miljømæssige risici ved minedrift i dybhavet allerede veldokumenterede, en ny rapport giver den mest omfattende vurdering til dato af, i hvilket omfang industrien er økonomisk levedygtig, og afslører dens urealistiske finansielle modeller, teknologiske udfordringer og dårlige markedsudsigter, der alvorligt underminerer dens potentiale for profit. 

Frigivet, da den amerikanske regering overvejer at engagere sig i dybhavsminedrift i hjemlige farvande og forud for et længe ventet møde i International Seabed Authority (18.-29. marts) - det organ, der har til opgave at regulere dybhavsminedrift i det internationale åbent hav — undersøgelsen redegør for risiciene ved at investere i en uprøvet udvindingsindustri, der forbereder sig på kommercielt at producere en ikke-vedvarende ressource med ukendte og stadig mere tydelige miljømæssige, sociokulturelle og økonomiske konsekvenser.

"Når det kommer til dybhavsminedrift, bør investorer være i høj beredskab og foretage robust due diligence," sagde Bobbi-Jo Dobush fra Ocean Foundation og en af ​​forfatterne til rapporten. Minedrift på dyb havbund er ikke den økonomiske risiko værd. "At forsøge at udvinde mineraler fra havbunden er en uprøvet industriel bestræbelse fyldt med teknisk, finansiel og regulatorisk usikkerhed. Mere så står industrien over for stærk oprindelig opposition og bekymringer om menneskerettigheder. Alle disse faktorer udgør væsentlige potentielle økonomiske og juridiske risici for både offentlige og private investorer."

Et af de mest bekymrende røde flag er ifølge rapporten industriens urealistisk optimistiske finansielle modeller, der ignorerer følgende:

• Store tekniske vanskeligheder ved udvinding på hidtil usete dybder under overfladen. I efteråret 2022 havde det første dybhavsminedrift (DSM) indsamlingsforsøg i internationalt farvand, udført i meget lille skala, betydelige teknologiske problemer. Iagttagere har bemærket, hvor svært og uforudsigeligt det er at operere i havets dybder.
• Et flygtigt mineralmarked. Frontløbere har bygget forretningsplaner ud fra den antagelse, at efterspørgslen efter visse mineraler, der kan fås i dybhavet, vil fortsætte med at vokse. Metalpriserne er dog ikke steget i takt med produktionen af ​​elbiler: Mellem 2016 og 2023 er produktionen af ​​elbiler steget 2,000 %, og koboltpriserne er faldet 10 %. En rapport bestilt af Den Internationale Havbundsmyndighed (ISA) viste, at der er høj usikkerhed omkring priserne på kommercielle metaller, når entreprenører begynder produktionen, hvilket fører til muligheden for, at relativt dyre mineraler fra havbunden ikke er konkurrencedygtige og dermed genererer ringe eller ingen profit. .
• Der ville være en store forudgående driftsomkostninger forbundet med DSM, på niveau med meget industrielle udvindingsindustrier, herunder olie og gas. Det er urimeligt at antage, at DSM-projekter ville klare sig bedre end standard industriprojekter, hvoraf to tredjedele overskrider budgettet med et gennemsnit på 50 %.

"Havbundsmineraler - nikkel, kobolt, mangan og kobber - er ikke "et batteri i en sten", som mineselskaber hævder. Nogle af disse mineraler driver sidste generations teknologi til batterier til elektriske køretøjer, men bilproducenter finder allerede bedre og sikrere måder at drive batterier på,” sagde Maddie Warner fra The Ocean Foundation og en af ​​rapportens hovedforfattere. "Snart vil innovationer inden for batteristrøm sandsynligvis sænke efterspørgslen efter havbundsmineraler."

Potentielle omkostninger og forpligtelser forværres af kendte og ukendte trusler i alle aspekter af DSM, hvilket gør investeringsafkastet usikkert. Disse trusler omfatter:

• Ufuldstændige regler på nationalt og internationalt niveau, der i deres nuværende udkastsform forudser robuste omkostninger og ekstreme forpligtelser. Disse omfatter betydelige forudgående finansielle garantier/obligationer, obligatoriske forsikringskrav, objektivt ansvar for virksomheder og ekstremt langsigtede overvågningskrav.
• Omdømmemæssige bekymringer tilknyttet frontløbende DSM-virksomheder. Startups i de tidlige stadier har ikke indregnet risiko eller faktiske skader fra miljøudslip eller protester i deres forretningsplaner, hvilket giver potentielle investorer og beslutningstagere et ufuldstændigt billede. For eksempel, da The Metals Company (TMC) første gang blev noteret på den amerikanske børs, hævdede civilsamfundet, at dets oprindelige arkivering ikke i tilstrækkelig grad afslørede risici; Securities Exchange Commission accepterede og krævede, at TMC indsendte en opdatering.
• Uklarhed omkring, hvem der skal betale for omkostningerne skader på havets økosystemer.  
• Vildledende sammenligninger med jordbaseret minedrift og overdrevne påstande om miljø, social og forvaltning (ESG).

For at sammensætte alle disse risici er det stigende internationale pres for at standse dybhavsminedrift. I øjeblikket har 24 lande opfordret til et forbud, et moratorium eller en forebyggende pause på industrien.

I stigende grad har banker, finansielle institutioner og forsikringsselskaber også sået tvivl om branchens levedygtighed. I juli 2023 opfordrede 37 finansielle institutioner regeringer til at standse minedrift på dyb havbund, indtil de miljømæssige, sociokulturelle og økonomiske risici er forstået, og alternativer til dybhavsmineraler er blevet undersøgt.

"Væsentlige udfordringer skal overvindes, før DSM kan anerkendes som økonomisk levedygtig eller som en ansvarlig industri, der kan yde et positivt økonomisk bidrag til samfundet," hedder det i erklæringen. Banker over hele verden, herunder Lloyds, NatWest, Standard Chartered, ABN Amro og BBVA, har også undgået industrien.

Derudover underskrev 39 virksomheder løfter om ikke at investere i DSM, ikke tillade minemineraler at komme ind i deres forsyningskæder og ikke hente mineraler fra dybhavet. Disse virksomheder omfatter Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen og Salesforce.

Svømmende mod strømmen har nogle lande, såsom Norge og Cookøerne, åbnet deres nationale farvande for undersøgende mineaktiviteter. Den amerikanske regering forventedes at udgive en rapport inden den 1. marts, der vurderer industriens levedygtighed på hjemmemarkedet, mens TMC har en ansøgning under behandling om amerikansk statsstøtte til at bygge et havbundsmineralbehandlingsanlæg i Texas. Lande, der driver dybhavsminedrift, er i stigende grad isolerede på den globale scene. "Mens delegerede forbereder sig til den 29. session af Den Internationale Havbundsmyndighed (Del 18), der afholdes fra den 29.-2024. marts XNUMX i Kingston, Jamaica, giver denne rapport vejledning til, hvordan investorer og regeringsbeslutningstagere mere omfattende kan vurdere den finansielle risiko af potentielle minedrift på dyb havbund,” sagde Mark. J. Spalding, præsident, The Ocean Foundation.

Sådan citeres denne rapport: Udgivet af The Ocean Foundation. Forfattere: Bobbi-Jo Dobush og Maddie Warner. 29. februar 2024. Særlig tak til bidrag og anmeldelser fra Neil Nathan, Kelly Wang, Martin Webeler, Andy Whitmore og Victor Vescovo.

For mere information:
Alec Caso ([e-mail beskyttet]; 310-488-5604)
Susan Tonassi ([e-mail beskyttet]; 202-716-9665)

Om The Ocean Foundation

Som det eneste samfundsgrundlag for havet er The Ocean Foundations 501(c) (3) mission at forbedre den globale havsundhed, klimaresiliens og den blå økonomi. Vi skaber partnerskaber for at forbinde alle folk i de samfund, hvor vi arbejder, til de informationsmæssige, tekniske og økonomiske ressourcer, de har brug for for at nå deres havforvaltningsmål. Ocean Foundation udfører centrale programmatiske initiativer for at gøre havvidenskab mere retfærdig, fremme blå modstandsdygtighed, adressere global havplastikforurening og udvikle havkompetencer for marine uddannelsesledere. Det er også skattemæssigt vært for mere end 55 projekter fordelt på 25 lande.