Havklynger kan fremskynde væksten i USA's bæredygtige blå økonomi

Mennesker er sociale dyr; vi drager fordel af interaktioner med andre, der får vores hjerne til at sætte gang i nye ideer og finde kreativitetsveje, der ellers kunne være forblevet skjulte. Alligevel har den globale pandemi i de seneste to år reduceret samarbejdserfaringerne til en de minimus niveau. Nu, hvor verden begynder at dukke op, er mulighederne for samarbejde klar til igen at blive kritiske drivkræfter for innovation, hvilket giver små virksomheder og nystartede virksomheder mulighed for at finde partnere med gratis færdigheder, skabe stordriftsfordele og tillade nye aktører at konkurrere med etablerede virksomhedsgiganter på måder, der kan rokke ved status quo.

Mens vi står over for den kollektive, eksistentielle krise med klimaændringer, har den kollektive status et stærkt behov for agitation. Et område, der kan tjene som en primær, uudnyttet kilde til bæredygtige, miljømæssigt respektfulde løsninger, er fremkomsten af Blå økonomi. Og iværksættere rundt om i USA og over hele kloden udnytter disse muligheder i nye coops kendt som Ocean eller BlueTech Clusters. I 2021 udgav The Ocean Foundation "The Blue Wave: Investering i BlueTech-klynger for at fastholde lederskab og fremme økonomisk vækst og jobskabelse”. Denne rapport beskriver den nye tendens til at udvikle klyngeorganisationer, der fokuserer på udvikling af en vigtig delmængde af den bæredygtige blå økonomi i USA. 

Michael Porter, professor ved Harvard Business School, har bygget sin karriere op omkring at formulere den merværdi, som geografisk samlokalisering spiller i opbygningen af ​​værdifulde netværk af symbiotisk forretningsudvikling, og han kalder disse økonomiske økosystemer "klynger." I de seneste år har ledere inden for havinnovation omfavnet klyngebevægelsen og i stigende grad indarbejdet principper fra den blå økonomi og udnytter den tredobbelte helix af erhvervslivet, den akademiske verden og regeringen til at fremme bæredygtige økonomiske vækstmuligheder. 

I erkendelse af, at "hver stor civilisation gennem historien har været et havteknologisk kraftcenter", opfordrede Ocean Foundations rapport USA til at "lancere en Apollo-stil 'Blue Wave Mission' fokuseret på innovativ teknologi og service for at fremme bæredygtig brug af havet og ferskvandsressourcer." 

I løbet af de sidste par år har den føderale regering foretaget nogle indledende forsøg på at støtte oceanklyngeorganisationer, herunder gennem Economic Development Administrations (EDA) "Byg til skala” bevillingsprogram, der omfattede Blå Økonomi som indsatsområde.

I sidste måned tog Alaska-senator Lisa Murkowski den kappe op og indførte ny lovgivning i samarbejde med senator Maria Cantwell (D, WA) og en koalition af topartiske kolleger fra fire amerikanske kystregioner. Lovforslaget vil fremskynde udviklingen af ​​en bevægelse, der allerede er ved at slå rod rundt i landet. Den regning, S. 3866, Ocean Regional Opportunity and Innovation Act af 2022, ville give en tilførsel af føderal støtte til spirende oceanklyngeorganisationer rundt om i landet for at anspore "teknologisk forskning og udvikling, jobtræning og tværsektorielle partnerskaber." 

Ved at drage fordel af den historiske ulykke, der oprindeligt etablerede National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i Department of Commerce ved dets grundlæggelse i 1970 i stedet for det mere åbenlyse indenrigsministerium, pålægger lovforslaget handelsministeren at udpege og støtte klynge organisationer i syv regioner i landet, der koordinerer forretningssansen for EDA og NOAA's videnskabelige ekspertise. Den bemyndiger finansiering til at understøtte drift og administration samt etablering af fysiske arbejdsrum, der er afgørende for opbygningen af ​​det tværfaglige samarbejde, der er afgørende for at realisere det "større end summen af ​​delene"-potentialet, som klyngemodellen muliggør.

Ocean eller BlueTech Clusters slår allerede rod rundt om i landet som dette historiekort, der viser "BlueTech Clusters of America" ​​illustrerer tydeligt, og udviklingspotentialet for den blå økonomi i hver region er helt klart. NOAA's Blue Economy Strategiplan 2021-2025, udgivet i 2018, fastslog, at det "bidrog med omkring 373 milliarder dollars til landets bruttonationalprodukt, støttede mere end 2.3 millioner job og voksede hurtigere end landets økonomi i sin helhed." 

Ved at skabe muligheder – fysiske steder eller virtuelle netværk af bæredygtighedsorienterede innovatører og iværksættere – kan klynger spille en afgørende rolle i at udnytte disse muligheder. Denne model har allerede vist sig at være vellykket i andre dele af verden, især i Europa, hvor eksempler i Norge, Frankrig, Spanien og Portugal har udnyttet offentlige investeringer til betydelig vækst i blå økonomi-målinger. 

I USA ser vi disse modeller vokse frem i det nordvestlige Stillehav, hvor organisationer som Maritime Blue og Alaska Ocean Cluster har nydt godt af stærk støtte fra den offentlige sektor fra både føderale og statslige regeringsprogrammer. San Diego-baserede TMA BlueTech, en tidlig amerikansk bruger af innovationsvirksomhedsklyngemodellen, er en medlemsbaseret non-profit med deltagende organisationer på tværs af USA og i udlandet, der hjælper med at støtte driftsudgifterne for selve klyngeorganisationen.

I andre tilfælde, såsom New England Ocean Cluster baseret i Portland, Maine, fungerer klyngen næsten udelukkende som en for-profit enhed, efter en plan etableret af Island Ocean Cluster i Reykjavik. Islands model er udtænkt af dets grundlægger og administrerende direktør, Thor Sigfusson. Hans organisation, der blev grundlagt for over ti år siden, blev lanceret med det mål at øge udnyttelsen af ​​Islands signatur-fisk og skaldyr, torsken. I høj grad på grund af innovationer, der er opstået fra partnerskaber i klyngen, har udnyttelsen steget fra omkring 50 % af fiskene til 80 %, at skabe kommercielt levedygtige produkter såsom kosttilskud, læder, biofarmaceutiske produkter og skønhedsprodukter fra, hvad der tidligere var blevet betragtet som affaldskomponenter.

Efterhånden som den amerikanske regering i stigende grad ser på havklynger for at give energi til sin blå økonomi, vil alle former for klyngeorganisation finde plads til at vokse på de måder, der er mest anvendelige og passende for de regioner, hvor organisationerne udvikler sig. Hvad vil fungere i den Mexicanske Golf, for eksempel, hvor olie- og gasindustrien er en enorm økonomisk drivkraft, og der er en lang historie med føderale regeringsinvesteringer, vil der være behov for en anden model end i New England med mange industrier, der kæmper om adgang til havnefronten og et blomstrende teknologi- og innovationsknudepunkt i Boston og Cambridge, der er dukket op for at forstærke over 400 års arbejde ved havnefronten. 

Med flere mekanismer, der nu gør fremskridt via investeringer i den private sektor og fornyet opmærksomhed fra regeringen, er havklynger klar til at sætte gang i udviklingen af ​​bæredygtige økonomiske muligheder i USAs blå økonomi. Efterhånden som verden kommer sig over pandemien og begynder at stå over for nødvendigheden af ​​klimahandlinger, vil de være et vigtigt værktøj til at sikre fremtiden for vores mirakuløse havplanet. 

Michael Conathan er en Senior Policy Fellow for Ocean and Climate med Aspen Institute's Energy & Environment Program og en uafhængig havpolitisk konsulent, der arbejder fra New England Ocean Cluster i Portland, Maine.