Vores hav og plastikkens fremtid

I juli tilbragte jeg fire dage på Klosters Forum, en intim, lille by i de schweiziske alper, der fremmer mere innovative samarbejder ved at samle forstyrrende og inspirerende hjerner for at tackle nogle af verdens mest presserende miljømæssige udfordringer. Klosters' imødekommende værter, den klare bjergluft og råvarerne og osten fra det håndværksmæssige gårdmødested er designet til at muliggøre tankevækkende og neutrale samtaler blandt ekspertdeltagere.

I år var halvfjerds af os samlet for at tale om fremtiden for plastik i vores verden, især om hvordan vi kan reducere skaderne fra plastikforurening til havet. Denne samling omfattede eksperter fra græsrodsorganisationer og universiteternes kemiafdelinger og fra industri og jura. Der var beslutsomme anti-plastikforkæmpere og passionerede individer, der tænkte kreativt over, hvordan man håndterer plastikaffald i de fattigste lande i verden.

Vi brugte halvdelen af ​​vores tid på hvad og halvdelen på hvordan. Hvordan håndterer vi et problem, der både er bidraget til af det meste af menneskeheden og potentielt skadeligt for hele menneskeheden?

Som de fleste af os troede jeg, at jeg havde ret godt styr på omfanget af problemet med plastikforurening i vores hav. Jeg troede, at jeg forstod udfordringen ved at håndtere det og konsekvenserne af at fortsætte med at tillade millioner af pund affald at blæse, drive eller falde i havet. Jeg forstod, at The Ocean Foundations rolle måske bedst kunne være at fortsætte med at støtte nogle af de fremragende eksisterende muligheder, give evaluering, stræbe efter at blive plastikfri og identificere, hvor der kan være huller, der kan udfyldes af dedikerede individer rundt om i verden.

Men efter en uges snak med eksperter om plastikforurening i havet, har min tankegang udviklet sig fra støtte, analyse og henvisning af gode projekter til finansiering til vores forsamling af donorer til behovet for at tilføje et nyt element til indsatsen. Vi skal ikke kun reducere plastikaffald – vi skal reducere vores afhængighed af plast generelt.

 
Plast er et fantastisk stof. Det mangfoldige udvalg af polymerer giver mulighed for en forbløffende bredde af anvendelser fra protetiske lemmer til bil- og flydele til lette engangskopper, sugerør og tasker. Vi bad kemikere om at finde på stoffer, der var holdbare, egnede til en bestemt anvendelse og lette for reducerede forsendelsesomkostninger. Og kemikerne reagerede. I min levetid har vi skiftet fra glas og papir til plastik til næsten alle gruppesammenkomster – så meget, at ved en nylig sammenkomst for at se miljøfilm, spurgte nogen mig, hvad vi ville drikke af, hvis ikke plastikkopper. Jeg foreslog mildt, at glas til vin og vand kunne fungere. "Glasset går i stykker. Papir bliver fugtigt,” svarede hun. En nylig artikel i New York Times illustrerede konsekvenserne af kemikernes succes:

1

Blandt de gode ting fra Klosters-mødet for mig er en bedre forståelse af, hvor stor den udfordring, vi står over for, er. For eksempel kan individuelle polymerer både være officielt fødevaresikre og teknisk genanvendelige. Men vi har ikke den faktiske genbrugskapacitet for disse polymerer de fleste steder (og i nogle tilfælde overhovedet nogen steder). Ydermere rejste forskere og brancherepræsentanter, der var til mødet, spørgsmålet om, at når polymerer kombineres for at løse flere fødevareproblemer på én gang (åndbarhed og friskhed i salat, f.eks.), plejer der ikke at være nogen yderligere vurdering af hverken fødevaresikkerhed eller genanvendelighed af kombinationen. Eller hvordan polymerblandinger reagerer på langvarig udsættelse for sollys og vand - både frisk og salt. Og alle polymerer er meget gode til at transportere giftstoffer og frigive dem. Og selvfølgelig er der den yderligere trussel, at fordi plast er lavet af olie og gas, vil de udlede drivhusgasser over tid. 

En stor udfordring er, hvor meget af den plastik, der produceres og smides ud i mit liv, der stadig er derude i vores jord, i vores floder og søer og i havet. Det er presserende at stoppe strømmen af ​​plastik til floderne og havet – selvom vi fortsætter med at udforske gennemførlige, omkostningseffektive måder at fjerne plastik fra havet på uden at forårsage yderligere skade, er vi nødt til helt at stoppe vores afhængighed af plastik. 

Udsultet Laysan Albatross kylling, Flickr/Duncan

En diskussion i Klosters fokuserede på, om vi skal rangere værdien af ​​individuelle plastanvendelser og beskatte eller forbyde dem i overensstemmelse hermed. For eksempel kan engangsplastik til brug på hospitaler og i højrisikosituationer (f.eks. koleraudbrud) modtage en anden behandling end festkopper, plastikposer og sugerør. Samfundene vil blive tilbudt muligheder for at skræddersy strukturen til deres specifikke behov - vel vidende at de skal balancere deres omkostninger til håndtering af fast affald kontra omkostningerne ved at håndhæve forbuddene. En kystby kan fokusere på forbud for at reducere omkostningerne ved strandrensning direkte, og et andet samfund kan fokusere på gebyrer, der reducerer brugen og giver finansiering til oprydnings- eller restaureringsformål.

Lovgivningsstrategien – uanset hvordan den er struktureret – skal omfatte både incitamenter til bedre affaldshåndtering og udvikling af passende teknologier til at forbedre genanvendeligheden i realistisk målestok. Det betyder at regulere produktionen af ​​plastik af mange slags og give incitamenter til at udvikle stadigt flere genanvendelige og genanvendelige polymerer. Og at få disse lovgivningsmæssige grænser og incitamenter på plads snart er afgørende, fordi industrien planlægger at firdoble verdensomspændende produktion af plastik i løbet af de næste 30 år (lige når vi skal bruge meget mindre, end vi gør i dag).

Med de mange udfordringer in mente, er jeg fortsat særligt interesseret i at fremme udviklingen af ​​et lovgivningsværktøjssæt, som kan bruges i kombination med The Ocean Foundations erfaringer med lovgivende peer-to-peer outreach om havforsuring på delstatsniveau i USA , og på nationalt plan internationalt.

Jeg vil bemærke, at det vil være hårdt arbejde at få ideer til lovgivning om plastforurening rigtigt. Vi kommer til at kræve en seriøs teknisk baggrund og bliver nødt til at finde ideer, der ligger til grund for problemet, i stedet for dem, der er vinduespredning, for at få succes. Med andre ord bliver vi nødt til at arbejde for at undgå at blive ofre for mennesker med store og vidunderligt lydende ideer, der har alvorlige begrænsninger eller for løsninger, der ser ud og føles gode, som ikke får os derhen, hvor vi gerne vil være, som Boyan Slats " Ocean Cleanup Project."  

Det er klart, at vi i The Ocean Foundation ikke er de første til at tænke i en lovgivningsstrategi og udvikling af et lovgivningsværktøj. Ligeledes er der et stigende antal organisationer, der har arbejdet med beslutningstagere for at udvikle passende reguleringsstrategier. For et mere omfattende politisk værktøjssæt vil jeg gerne indsamle vellykkede eksempler fra kommunalt og statsligt niveau samt nogle nationale love (Rwanda, Tanzania, Kenya og Tamil Nadu kommer til at tænke på som nyere eksempler). Jeg vil gerne arbejde med kolleger fra ClientEarth, medlemmer af Plastic Pollution Coalition og industrien, som har identificeret succesrige strategier. Med grundlaget lagt på dette års Klosters Forum kan næste års Forum fokusere på politik og lovgivningsmæssige løsninger på problemet med plastik i vores hav.

Mark J. Spalding, formand for The Ocean Foundation, er medlem af Ocean Studies Board for National Academies of Sciences, Engineering and Medicine. Han tjener i Sargasso Sea Commission. Mark er senior fellow ved Center for Blue Economy ved Middlebury Institute of International Studies. Derudover fungerer han som CEO og præsident for SeaWeb, er rådgiver for Rockefeller Ocean Strategy (en hidtil uset hav-centreret investeringsfond) og designede det første blå kulstofkompensationsprogram nogensinde, SeaGrass Grow.

â € <¹Lim, Xiaozhi "Designing the Death of a Plastic" New York Times 6. august 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David "Jeg spurgte 15 havplastikforureningseksperter om Ocean Cleanup-projektet, og de har bekymringer" Southern Fried Science 13. juni 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns