Del 3: Efter stormen – plastik i havet

Af Mark J. Spalding, præsident, The Ocean Foundation og Caroline Coogan, Foundation Assistant, The Ocean Foundation

Hos The Ocean Foundation har vi tænkt meget over konsekvenser. Vi er kede af de tragiske menneskelige historier om tab i kølvandet på storme som den, der ramte St. Lucia, Trinidad & Tobago og andre ø-nationer juleaften. Der har været en udstrømning af sympati og hjælp til de berørte, ligesom der burde være. Vi har spurgt os selv, hvad er de forudsigelige elementer i eftervirkningerne af storme, og hvad kan vi gøre for at forberede os på eftervirkningerne?

Specifikt har vi også spurgt os selv, hvordan vi kan begrænse eller endda forhindre skaden, der kommer fra affaldet, der skabes af oversvømmelser, vind og stormflodsskader – især når det ender i kystnære og kystnære farvande. Så meget af det, der skyller ud af landet og ind i vores vandveje og havet, er lavet af et let, vandtæt materiale, der flyder ved eller lige under vandoverfladen. Det kommer i mange former, størrelser, tykkelser og bruges på mange forskellige måder til menneskelige aktiviteter. Fra indkøbsposer og flasker til madkølere, fra legetøj til telefoner – plastik findes overalt i menneskelige samfund, og deres tilstedeværelse mærkes dybt af vores naboer.

Den nylige udgave af SeaWebs Marine Science Review fremhævede et problem, der følger naturligt i The Ocean Foundations fortsatte diskussion af storme og eftervirkninger, især når man beskæftiger sig med problemet med affald i havet, eller mere formelt: havaffald. Vi er både opmuntrede over og rystede over antallet af peer-reviewede og relaterede artikler, der bliver publiceret nu og i de kommende måneder, som beskriver dette problem. Vi er glade for at vide, at forskere studerer virkningerne: fra en undersøgelse af havaffald på den belgiske kontinentalsokkel til virkningen af ​​forladte fiskeredskaber (f.eks. spøgelsesnet) på havskildpadder og andre dyr i Australien, og endda tilstedeværelsen af ​​plastik hos dyr lige fra bittesmå bram til de fisk, der er kommercielt fanget til konsum. Vi er rystede over den stigende bekræftelse af dette problems globale omfang, og hvor meget der skal gøres for at løse det – og forhindre det i at blive værre.

I kystområder er storme ofte kraftige og ledsaget af vandfloder, der styrter ned ad bakke i stormafløb, kløfter, vandløb og floder og i sidste ende til havet. Det vand opsamler meget af de stort set glemte flasker, dåser og andet affald, der ligger langs kantsten, under træer, i parker og endda i usikrede skraldespande. Den fører affaldet ud i vandløbene, hvor den vikler sig ind i bushen langs med åbunden eller bliver fanget omkring klipper og brostøtter, og til sidst, tvunget af strømmen, finder vej til strande og ind i moser og andre områder. Efter orkanen Sandy dekorerede plastikposer træer langs strandvejene så højt som stormfloden - mere end 15 fod fra jorden mange steder, båret dertil af vandet, da det skyndte sig tilbage fra landet til havet.

Ø-nationer har allerede en stor udfordring, når det kommer til affald - jord er på en præmie, og at bruge det til lossepladser er ikke rigtig praktisk. Og – især nu i Caribien – har de endnu en udfordring, når det kommer til skrald. Hvad sker der, når der kommer en storm, og tusindvis af tons fugtigt affald er alt, der er tilbage af folks huse og elskede ejendele? Hvor skal den sættes? Hvad sker der med de nærliggende rev, strande, mangrover og strandenge, når vandet bringer meget af det snavs til dem, blandet med sediment, spildevand, husholdningsrengøringsprodukter og andre materialer, der blev opbevaret i menneskelige samfund indtil stormen? Hvor meget affald fører almindelig nedbør ind i vandløb og på strande og i nærliggende farvande? Hvad sker der med den? Hvordan påvirker det livet i havet, rekreativ nydelse og de økonomiske aktiviteter, der opretholder samfund på øerne?

UNEP's Caribbean Environment Program har længe været opmærksom på dette problem: fremhæver problemerne på sin hjemmeside, Fast affald og marint affald, og indkalde interesserede personer omkring muligheder for at forbedre affaldshåndteringen på måder, der reducerer skaden på kystnære farvande og levesteder. Ocean Foundations Grants and Research Officer, Emily Franc, deltog i et sådant møde sidste efterår. Paneldeltagerne omfattede repræsentanter fra en række statslige og ikke-statslige organisationer.[1]

Det tragiske tab af liv og samfundsarv i juleaftenstormene var kun begyndelsen på historien. Vi skylder vores ø-venner at tænke på andre konsekvenser af fremtidige storme. Vi ved, at bare fordi denne storm var usædvanlig, betyder det ikke, at der ikke vil være andre usædvanlige eller endda forventede stormbegivenheder.

Vi ved også, at det bør være vores prioritet at forhindre plastik og anden forurening i at nå havet. Det meste plastik nedbrydes ikke og forsvinder i havet – det opløses simpelthen i mindre og mindre dele, hvilket forstyrrer føde- og reproduktionssystemer for stadigt mindre dyr og planter i havet. Som du måske ved, er der samlinger af plastik og andet snavs i de store gyres i alle verdenshavene – hvor Great Pacific Garbage Patch (nær Midway Islands og dækker det centrale nordlige Stillehav) er den mest berømte, men desværre , ikke enestående.

Så der er ét skridt, vi alle kan støtte: Reducer fremstillingen af ​​engangsplastik, promover mere bæredygtige beholdere og systemer til levering af væsker og andre produkter, hvor de skal bruges. Vi kan også blive enige om et andet trin: Sørg for, at kopper, poser, flasker og andet plastikaffald holdes væk fra stormafløb, grøfter, vandløb og andre vandløb. Vi vil forhindre, at alle plastikbeholdere havner i havet og på vores strande.

• Vi kan sikre, at alt affald bliver genbrugt eller på anden måde smidt ud korrekt.
• Vi kan deltage i lokaloprydning for at hjælpe med at komme af med affaldet, der kan tilstoppe vores vandveje.

Som vi har sagt mange gange før, er genoprettelse af kystsystemer endnu et kritisk skridt for at sikre modstandsdygtige samfund. De smarte kystsamfund, der investerer i at genopbygge disse levesteder for at hjælpe med at forberede sig til den næste alvorlige storm, opnår også rekreative, økonomiske og andre fordele. At holde affaldet væk fra stranden og ude af vandet gør samfundet mere attraktivt for besøgende.

Caribien byder på en bred vifte af ø- og kystnationer for at tiltrække besøgende fra hele Amerika og verden. Og dem i rejsebranchen skal bekymre sig om de destinationer, deres kunder rejser til for fornøjelse, forretning og familie. Vi er alle afhængige af dets smukke strande, unikke koralrev og andre naturlige vidundere for at leve, arbejde og lege. Vi kan gå sammen for at forhindre skade, hvor vi kan, og håndtere konsekvenserne, som vi burde.

[1] En række organisationer arbejder på at uddanne, rydde op og identificere løsninger på plastikforurening i havet. De omfatter Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation og mange andre.