At lege i mudderet (og plante mangrover)

Af Ben Scheelk, Program Associate

Frivilligt arbejde i Costa Rica del III

Der er bare noget ved at lege med mudder, som får dig til at føle dig primal. Gnid store klumper af fedtet, grovkornet jorddej i dine hænder, lader det sive gennem dine fingre, mens du klemmer det sammen til en amorf kugle - bare tanken om sådan en rodet handling virker verboten. Måske kan vi tilskrive noget af det til barndommens konditionering: at skælde ud forældre, altid ødelægge nyt skoletøj på den første dag, og det natlige arbejde med at skulle skrubbe under smudsbeklædte fingernegle, indtil de er røde og rå, inden vi spiser aftensmad. Måske spores vores guilty pleasure tilbage til minderne om at bombardere søskende og de andre nabolagsbørn med muddergranater. Måske var det bare at hengive sig til for mange muddertærter.

Uanset hvilken grund det kan føles forbudt, er det bestemt befriende at lege med mudder. Det er et mærkeligt stof, der, når det påføres generøst, giver mulighed for personligt oprør mod sæbeafhængige sociale konventioner og normer for hvid duge – for ikke at nævne utilsigtede kløefremkaldte ansigtspåføringer.

Der var bestemt meget mudder at lege med, da vores SE Skildpadder gruppe på vej til LAST's mangrove restaureringsprojekt for at være frivillig med plantning for en dag.

Den foregående dags drømmeagtige oplevelse med at fange, måle og mærke havskildpadder blev erstattet med, hvad der føltes som rigtig hårdt arbejde. Det var varmt, klistret, buggy (og nævnte jeg mudret?). For at føje til hele den beskidte affære, kvalte en meget venlig lille hund kys på alle, mens vi sad i smudspakningsposerne, og vores skorpede brune hænder var ude af stand til at afskrække hans entusiastiske og yndige fremskridt. Men det føltes godt. Bliver virkelig beskidt. Nu var det frivilligt arbejde. Og vi elskede det.

Der kan ikke siges nok om vigtigheden af ​​mangroveskove for at opretholde et sundt, fungerende kyst-økosystem. De tjener ikke kun som kritiske levesteder for en bred vifte af dyr, men de spiller også en væsentlig rolle i næringsstofkredsløbet og fungerer som planteskoler for unge faunaer som fisk, fugle og krebsdyr. Mangrover er også den bedste form for kystlinjebeskyttelse. Deres sammenfiltrede rødder og støttestammer minimerer erosion fra bølger og vandbevægelser, ud over at de fanger sedimenter, hvilket reducerer turbiditeten i kystvande og opretholder en stabil kystlinje.

Havskildpadder, til overraskelse for mange biologer, der engang antog, at de udelukkende var afhængige af koralrev til fodring, har vist sig at tilbringe en betydelig mængde tid omkring mangrover i fouragering. Forskere fra Eastern Pacific Hawksbill Initiative, et projekt fra The Ocean Foundation, har vist, hvordan høgnæbskildpadder nogle gange rede i sandede pletter på stranden, der findes mellem mangrover, hvilket understreger vigtigheden af ​​disse økosystemer for at bevare denne ikoniske og truede art.

Men på trods af de mange fordele mangrovevådområder giver, er de alt for ofte ofre for kystudvikling. Mangroveskove, der grænser op til næsten tre fjerdedele af udkanten af ​​tropiske kyster rundt om i verden, er blevet ødelagt i en alarmerende hastighed for at give plads til turiststeder, rejefarme og industri. Men mennesker er ikke den eneste trussel. Naturkatastrofer kan også ødelægge mangroveskove, som det var tilfældet i Honduras, da orkanen Mitch udslettede 95 % af alle mangrover på Guanaja Island i 1998. Svarende til det arbejde, vi lavede med LAST i Gulfo Dulce, Ocean Foundations finanspolitisk sponsorerede projekt, Guanaja Mangrove restaureringsprojekt, har genplantet over 200,000 røde mangrover, med planer om at plante det samme antal hvide og sorte mangrover i de kommende år for at sikre skovdiversitet og robusthed.

Ud over den centrale rolle, mangrovevådområder spiller i kystnære økosystemer, har de også en rolle at spille i bekæmpelsen af ​​klimaændringer. Ud over at befæste kystlinjer og minimere virkningerne af farlige stormfloder, har mangroveskoves evne til at binde store mængder kuldioxid gjort dem til en meget ønskværdig kulstofkompensation på det nye "blå kulstof" marked. Forskere, blandt andet fra The Ocean Foundations projekt, Blue Climate Solutions, arbejder aktivt sammen med politiske beslutningstagere for at designe nye strategier for implementering af blå kulstofkompensation som en del af en integreret plan for at stabilisere og i sidste ende reducere de drivhusgasemissioner, der forårsager klimaændringer.

Selvom alle disse er tvingende grunde til at bevare og genoprette mangrove-vådområder, må jeg indrømme, at det, der tiltrak mig mest til denne aktivitet, ikke var mine ædle intentioner om at redde naturens fineste kyst-økosystemingeniør, men jeg nød bare virkelig at lege i mudderet.

Jeg ved godt, det er barnligt, men intet kan sammenlignes med den utrolige følelse, man får, når man har mulighed for at gå ud i marken og forbinde sig på en ægte og visceral måde med det arbejde, der indtil da har været noget, der levede. kun på din computerskærm i 2-D.

Den tredje dimension gør hele forskellen.

Det er den del, der bringer klarhed. Inspiration. Det fører til større forståelse for din organisations mission – og hvad der skal gøres for at nå det.

At tilbringe morgenen i smudspakkeposerne med mudder og plante mangrovefrø gav mig den følelse. Det var beskidt. Det var sjovt. Det var endda en lille smule urtid. Men frem for alt føltes det bare ægte. Og hvis plantning af mangrover er en del af en vindende global strategi for at redde vores kyster og planeten, ja, det er bare prikken over i'et.