Redder havskildpadder – en praktikants perspektiv

Af Campbell Howe, forskningspraktikant, The Ocean Foundation 

I årenes løb har The Ocean Foundation været glad for at være vært for forsknings- og administrative praktikanter, som har hjulpet os med at nå vores mission, selvom de lærte mere om vores oceanplanet. Vi har bedt nogle af disse praktikanter om at dele deres havrelaterede erfaringer. Følgende er det første i en række af TOF-praktikant-blogindlæg.

Praktik hos The Ocean Foundation dannede grundlaget for min nysgerrighed på havet. Jeg arbejdede med TOF i tre år og lærte om havbevaringsindsatsen og muligheder rundt omkring i verden. Min havoplevelse før havde hovedsageligt bestået af besøg på stranden og en tilbedelse af alle akvarier. Efterhånden som jeg lærte mere om TED'er (enheder til udelukkelse af skildpadder), Invasive Lionfish i Caribien og vigtigheden af ​​Seagrass-enge, begyndte jeg at ville se det for mig selv. Jeg startede med at få min PADI Scuba License og dykkede i Jamaica. Jeg husker tydeligt, da vi så en havskildpaddeunge glide forbi, ubesværet og fredeligt. Tiden kom, hvor jeg befandt mig på stranden, 2000 miles hjemmefra, med en anden virkelighed over for.

På min første natpatrulje tænkte jeg ved mig selv, 'der er ingen måde, jeg kan klare det tre måneder mere...' Det var fire en halv lang time med uventet hårdt arbejde. Den gode nyhed er, at før min ankomst, havde de kun set sporene af nogle få skildpadder. Den nat stødte vi på fem Olive Ridleys, da de steg op fra havet for at rede og rederne for syv mere.

Da hver rede indeholdt mellem 70 og 120 æg, begyndte de hurtigt at tynge vores rygsække og tasker, mens vi samlede dem til beskyttelse, indtil de klækkede. Efter at have gået den næsten 2-mile lange strand, 4.5 timer senere, vendte vi tilbage til rugeriet for at begrave de genvundne reder. Dette opslidende, givende, altid overraskende, fysiske arbejde blev mit liv i de næste tre måneder. Så hvordan kom jeg dertil?

Efter at have dimitteret fra University of Wisconsin, Madison i 2011, besluttede jeg, at jeg ville forsøge mig med havbevaring på dets mest grundlæggende niveau: i marken. Efter lidt research fandt jeg et havskildpaddebevarelsesprogram kaldet PRETOMA i Guanacaste, Costa Rica. PRETOMA er en costaricansk non-profit, der har forskellige kampagner med fokus på havbevarelse og forskning rundt om i landet. De stræber efter at bevare hammerhovedbestandene på Cocos-øerne, og de arbejder sammen med fiskere for at opretholde bæredygtige fangstrater. Folk fra hele verden søger om at blive frivillig, i praktik eller hjælpe med feltforskningen. I min lejr var der 5 amerikanere, 2 spaniere, 1 tysker og 2 costaricanere.

Jeg tog derned i slutningen af ​​august 2011 som projektassistent for at arbejde på en fjerntliggende strand, 19 km fra den nærmeste by. Stranden blev kaldt Playa Caletas, og lejren var klemt inde mellem et vådområdereservat og Stillehavet. Vores opgaver omfattede en lang række opgaver: fra madlavning til organisering af patruljeposer til overvågning af rugeriet. Hver nat tog mig selv og de andre projektassistenter 3 timers patruljer på stranden for at søge efter ynglende havskildpadder. Denne strand blev besøgt af Olive Ridleys, Greens og lejlighedsvis kritisk truede Leatherback.

Da vi stødte på et spor, med alt vores lys slukket, fulgte vi sporet, der førte os til en rede, en falsk rede eller en skildpadde. Når vi fandt en skildpadde, der redede, tog vi alle dens mål og mærkede dem. Havskildpadder er normalt i det, der kaldes en "trance", mens de yngler, så de er ikke så generet af lysene eller små forstyrrelser, der kan opstå, mens vi registrerer dataene. Hvis vi var heldige, ville skildpadden grave sin rede, og vi kunne nemmere måle den endelige dybde af reden og uden besvær samle æggene, mens hun lagde dem. Hvis ikke, så ville vi vente ved siden, mens skildpadden begravede og komprimerede reden, før vi gik tilbage til havet. Efter at vi var vendt tilbage til lejren, hvor som helst mellem 3 og 5 timer senere, ville vi genbegrave rederne i samme dybder og i en lignende struktur, som de blev genfundet.

Lejrlivet var ikke let at leve. Efter at have stået vagt ved rugeriet i timevis, var det ret nedslående at finde en rede i det fjerne hjørne af stranden, gravet op, med æg spist af en vaskebjørn. Det var svært at patruljere stranden og nå frem til en rede, som allerede var blevet samlet af en krybskytte. Det værste af alt var, da en fuldvoksen havskildpadde skyllede op på vores strand og døde af en flænge i deres skjold, sandsynligvis forårsaget af en fiskerbåd. Disse hændelser var ikke sjældne, og tilbageslagene var frustrerende for os alle. Nogle af havskildpaddernes dødsfald, fra æggene til de unge, kunne forhindres. Andre var uundgåelige. Uanset hvad, blev gruppen, som jeg arbejdede med, meget tæt, og enhver kunne se, hvor dybt vi bekymrede os om denne arts overlevelse.

En alarmerende kendsgerning, som jeg opdagede efter mine måneders arbejde på stranden, var, hvor skrøbelige disse små væsner var, og hvor meget de skulle udholde for at overleve. Det virkede som om næsten ethvert dyr eller naturligt vejrmønster var en trussel. Hvis det ikke var bakterier eller insekter, var det stinkdyr eller vaskebjørne. Hvis det ikke var gribbe og krabber, var det ved at drukne i et fiskers net! Selv skiftende vejrmønstre kunne afgøre, om de overlevede deres første par timer. Disse små, komplekse, vidunderlige skabninger så ud til at have alle odds imod sig. Nogle gange var det svært at se dem komme til havet, vel vidende om alt, hvad de ville møde.

At arbejde på stranden for PRETOMA var både givende og frustrerende. Jeg følte mig forynget af en stor sund rede af skildpadder, der klækkede og sikkert blandede til havet. Men vi vidste alle, at mange af de udfordringer, en havskildpadde står over for, er ude af vores hænder. Vi kunne ikke kontrollere de rejer, der nægtede at bruge TED's. Vi kunne ikke mindske efterspørgslen efter havskildpaddeæg, der sælges på markedet for fødevarer. Frivilligt arbejde i felten spiller en afgørende rolle - der er ingen tvivl om det. Men det er ofte vigtigt at huske, at der, som med alle bevaringsbestræbelser, er kompleksiteter på flere niveauer, der skal håndteres for at muliggøre ægte succes. At arbejde med PRETOMA gav et perspektiv på bevaringsverdenen, som jeg aldrig havde kendt før. Jeg var heldig at have lært alt dette, mens jeg oplevede Costa Ricas rige biodiversitet, generøse mennesker og fantastiske strande.

Campbell Howe tjente som forskningspraktikant ved The Ocean Foundation, mens hun afsluttede sin historieuddannelse ved University of Wisconsin. Campbell tilbragte sit yngre år i udlandet i Kenya, hvor en af ​​hendes opgaver var at arbejde med fiskersamfund omkring Victoriasøen.