Science + Industry Collaboration holder Hong Kong Oyster Industry i live

af Alexis Valauri-Orton, Program Associate

I gaderne i Lau Fau Shan, et lille samfund i den nordvestlige spids af Hong Kongs nye territorier, dufter luften sødt og salt. På en solskinsdag ligger hundredvis af østers oven på tørrestativer – byens torve forvandlet til fabrikker for Lau Fau Shans berømte delikatesse, den soltørrede "gyldne" østers. Ved den lille havn er banker og moler bygget af stakke af østersskaller.

For bare tre år siden gik jeg i disse gader, og det virkede som om denne århundreder gamle østersopdrætsindustri var på randen af ​​sammenbrud. Jeg var der som en del af mit årelange Thomas J. Watson Fellowship, hvor jeg studerede, hvordan havforsuring kan påvirke havafhængige samfund.

Mr. Chan, den yngste af østersbønderne, da jeg besøgte Lau Fau Shan i 2012, står på kanten af ​​bambusflyderne og løfter en af ​​de mange østerslinjer, der hænger nedenunder.

Jeg mødtes med østersbønderne i Deep Bay Oyster Association. Hver mand, jeg gav hånd med, delte det samme efternavn: Chan. De fortalte mig, hvordan deres forfader for 800 år siden gik i gyden af ​​Shenzen-bugten og snublede i noget hårdt. Han rakte ned for at finde en østers, og da han slog den op og fandt noget sødt og krydret, besluttede han, at han ville finde en måde at lave flere af dem. Og siden da har Chans dyrket østers i denne bugt.

Men et af de yngre medlemmer af familien fortalte mig med bekymring: "Jeg er den yngste, og jeg tror ikke, der kommer flere efter mig." Han fortalte mig, hvordan deres østers gennem årene var blevet ramt af miljøskader – farvestoffer fra tøjfabrikker opstrøms Perlefloden i 80'erne, den konstante trussel om ubehandlet vand. Da jeg forklarede, hvordan havforsuring, det hurtige fald i oceanisk pH på grund af kuldioxidforurening, hærgede skaldyrfarme i USA, blev hans øjne store af bekymring. Hvordan skal vi klare det her, spurgte han?

Da jeg besøgte Lau Fau Shan, følte østersbønderne sig forladt – de vidste ikke, hvordan de skulle klare et skiftende miljø, de havde ikke udstyret eller teknologien til at tilpasse sig, og de følte ikke, at de havde støtte fra regeringen til at gendanne.

Men på tre år har alt ændret sig. Dr. Vengatesen Thiyagarajan fra Hong Kong University har studeret virkningerne af havforsuring på østers i årevis. I 2013 hjalp hans ph.d.-studerende, Ginger Ko, med at organisere et østerssymposium for at reklamere for lokale Hongkong-østers til studerende og fakulteter, og de inviterede bønderne i Lau Fau Shan til at komme og præsentere deres produkter.

Katalyseret af denne workshop blomstrede et partnerskab op. Siden denne workshop er Dr. Thiyagarajn, Ms. Ko og andre fra Hong Kong University gået sammen med østersbønderne og Hong Kongs regering for at bygge en plan for at genoplive industrien.

Deres første skridt er at forstå de miljømæssige trusler, som østersene fra Lau Fau Shan udsættes for, og at udvikle strategier til at imødegå dem.  Med støtte fra en bevilling fra den lokale regerings Sustainable Fisheries Development Fund installerer forskerne fra Hong Kong University et ultraviolet steriliseringssystem. Når østersene er fjernet fra Deep Bay, vil de sidde i dette system i op til fire dage, hvor eventuelle bakterier, de måtte have optaget, vil blive fjernet.

Anden fase af projektet er endnu mere spændende: Forskerne planlægger at åbne et rugeri i Lau Fau Shan, der vil tillade østerslarverne at blomstre i et kontrolleret miljø, fri for truslen om havforsuring.

Ansatte i Deep Bay Oyster Cultivation Association står uden for deres kontor i Lau Fau Shan.

Jeg tænker tilbage på tre år siden. Efter at jeg fortalte Mr. Chan om havforsuring og viste ham billeder fra den mislykkede gydning på Taylor Shellfish' rugerier, gav jeg et budskab om håb. Jeg fortalte ham, hvordan østersbønder, stammeledere, embedsmænd og videnskabsmænd i Washington State var gået sammen for at tage fat på havforsuring – og det var lykkedes. Jeg viste ham Blue Ribbon Panel-rapporten og talte om, hvordan rugeriledere havde udviklet strategier til at opdrætte larver sikkert.

Mr. Chan havde kigget på mig og spurgt: "Kan du sende mig disse ting? Kan et sted komme her og lære os, hvordan man gør dette? Vi har bare ikke viden eller udstyr. Vi ved ikke, hvad vi skal gøre."

Nu har Mr. Chan, hvad han har brug for. Takket være det inspirerende partnerskab mellem Hong Kong University, den lokale regering og østersbønderne i Lau Fau Shan, vil en skattet industri og kilde til enorm stolthed og historie bestå.

Denne historie demonstrerer den kritiske værdi af samarbejde. Hvis Hong Kong University ikke havde holdt det symposium, hvad ville der så være sket med Lau Fau Shan? Ville vi have mistet endnu en industri, endnu en kilde til mad og indtægt og endnu en kulturskat?

Der er samfund som Lau Fau Shan rundt om i verden. Hos The Ocean Foundation arbejder vi på at kopiere, hvad Washington State var i stand til at opnå med sit Blue Ribbon Panel rundt omkring i USA. Men denne bevægelse skal vokse – til enhver stat og rundt om i verden. Med din hjælp kan vi opnå dette.