Havskildpadder på Yucatan-halvøen

Af Brad Nahill, medstifter og direktør for SEEtheWild.org 

"Vi bliver måske nødt til at gå en vej for at se en havskildpadde," sagde jeg til min datter Karina, da vi stod på X'cacel-stranden, en af ​​Mexicos vigtigste redestrande for skildpadder, som ligger nær Playa del Carmen på Yucatan-halvøen.

Som heldet ville det, behøvede vi kun at gå 20 fod, før en rund form dukkede op i brændingen. Det grøn skildpadde dukkede op direkte foran forskningsstationen drevet af Flora, Fauna og Cultura de Mexico, en lokal havskildpaddeorganisation og partner af SE Skildpadder. For at give skildpadden den plads, hun havde brug for til at grave, bevægede vi os op ad stien, kun for at få skildpadden til at følge os. Til sidst ombestemte hun sig og vendte tilbage til vandet uden at rede.

Vi behøvede ikke vente længe, ​​før andre skildpadder kom op af vandet. Vi ventede, indtil den nærmeste skildpadde lægger sine æg for at undgå at forstyrre den på et kritisk tidspunkt i den gamle proces. Dette var endnu en grøn skildpadde, der vejede omkring 200 pund. Selvom jeg har arbejdet med havskildpaddebevarelse i mere end ti år, var dette den første skildpadde, min datter havde set rede, og hun blev fascineret af ritualet.

X'cacel ligger for enden af ​​en grusvej uden skilte til at fremme denne naturoase, hvilket i det turistvenlige Mexico kan være en god ting. Skildpadder yngler langs hele strækningen fra Cancun til Tulum, men dette er et af de få steder, hvor stranden er fri for store feriesteder. Lys, strandstole og menneskemængder reducerer alle antallet af skildpadder, der kommer op for at rede, så naturlige strækninger som dette er meget vigtige for at holde disse karismatiske krybdyr tilbage.

Flora, Fauna y Cultura har brugt de 30 år på at beskytte de tre arter af havskildpadder, der yngler på 11 strande i området. Disse skildpadder står over for mange trusler, herunder forbrug af deres æg og kød og her – måske mere end noget andet sted i verden – storstilet kystturismeudvikling. På trods af at det er en nationalpark (kendt som Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito), står Xcacel fortsat over for truslen om at få sin uberørte strand udviklet til store feriesteder.

Vi tog næste morgen til det nærliggende Akumal (Mayan for "Place of the Turtles"), som har en bugt kendt for sine fouragerende grønne skildpadder. Vi ankom tidligt for at slå folkemængderne og tage vores snorkler på og begav os ud på jagt efter skildpadderne. Inden længe fandt min kone en skildpadde, der græssede på græsset, og vi så den på afstand. Dens smukke orange, brune og guldskal var meget mere klar end den, vi havde set aftenen før.

Vi havde monopol på den unge grønne skildpadde i cirka 15 minutter, før andre snorklere flyttede ind. Skildpadden bevægede sig langsomt langs søgræsset og svævede af og til op til overfladen for at fylde dens lunger, før den sank til bunds igen. De fleste af snorklerne gav dyret tilstrækkelig plads, selvom en person til sidst drev skildpadden væk ved at komme for tæt på og prøve at følge den med et kamera. Begejstret over oplevelsen sagde min datter senere, at det at se den skildpadde i dens naturlige habitat gav hende håb for fremtiden for denne art.

Da vi var færdige, kom snesevis flere mennesker i vandet. Da vi kom ud, havde vi en chance for at chatte med Paul Sanchez-Navarro, den høje videnskabelige direktør for Centro Ecologico Akumal, en gruppe, der beskytter skildpadder både i vandet og rede i nærheden. Han forklarede, at det store antal snorklere i bugten har stor indflydelse på skildpadderne, der lever af søgræsset, hvilket får dem til at spise mindre og øger stress. Den gode nyhed er, at en ny forvaltningsplan snart vil være på plads for at håndhæve, hvordan besøgende og rejseledere handler, mens de er omkring skildpadderne.

Den aften tog vi sydpå til Tulum. Alt gik langsommere, da vi drejede fra hovedvejen og kørte vores lejebil over de hyppige fartbump langs vejen mod Sian Ka'an Biosphere Reserve. På Hotel Nueva Vida de Ramiro, et lokalt hotel, der arbejder på at minimere dets økologiske fodaftryk og samtidig skabe et indbydende miljø, er de fleste af grundene beplantet med indfødte træer. Det lille feriested er vært for rangers fra Flora, Fauna y Cultura og et rugeri for at beskytte æggene, der er lagt af skildpadder, der kommer op ad denne strandstrækning.

Den aften bankede skildpadderangerne på vores dør for at lade os vide, at en af ​​dem redede foran hotellet, en af ​​de få, der slukker lyset om natten i redesæsonen og flytter møbler fra stranden. Sådanne fornuftige foranstaltninger er en nødvendighed, når man deler strand med havskildpadder, men desværre tager de fleste feriesteder langs denne kyst ikke disse skridt.

Denne skildpadde, også en grøn, gik mod feriestedets rugeri, men ombestemte sig og vendte tilbage til havet uden rede. Heldigvis dukkede en anden skildpadde op en kort gåtur fra stranden, så vi kunne se hele redeprocessen fra at grave reden og lægge æg til at skjule den for rovdyr. Min kone, også en skildpaddebiolog, hjalp ranger med at bearbejde skildpadden, mens jeg forklarede redeprocessen til et par mennesker, som henvendte sig, mens de gik på stranden.

På vej tilbage så vi et frisk sæt skildpaddespor, der førte til en strandstol foran et stærkt oplyst feriested. Det var tydeligt på sporene, at skildpadden havde vendt sig uden at rede, da den mødte stolen – mere bevis på, at feriesteder som dette har erstattet krybskytteri på denne strand som den største lokale trussel. Lær mere om, hvordan kystudvikling påvirker havskildpadder.

Vores tur til områdets skildpaddestrande sluttede af med et møde med vores venner i Flora, Fauna y Cultura og en gruppe maya-unge, som patruljerer en redestrand i nærheden i Tulum National Park, nær de berømte ruiner. Denne strand er et hotspot for ægkrybning, da der er få mennesker, der bor langs vandet. Vores Milliard babyskildpadder programmet er med til at finansiere dette program, som giver beskæftigelse til disse unge mænd, samtidig med at det hjælper med at beskytte en vigtig redestrand.

Under vores besøg gik vi med skildpaddebeskytterne til stranden. Mens min datter begravede sine fødder i sandet, fortalte de unge mænd os om det hårde arbejde, der blev gjort for at holde denne strand sikker for skildpadder. De tilbringer hele natten på stranden og går dens lange søgen efter grønne skildpadder. Ved daggry bliver de samlet op og vender hjem for at hvile og komme sig. Denne form for dedikation er, hvad der er nødvendigt for at holde skildpadden tilbage til disse strande i mange år fremover.

Brad er medstifter og direktør for SEEtheWILD.org, verdens første non-profit bevaringsrejsewebsted. Han har arbejdet med havskildpaddebevarelse, økoturisme og miljøuddannelse i 15 år med organisationer, herunder Ocean Conservancy, Rare, Asociacion ANAI (Costa Rica) og Academy of Natural Sciences (Philadelphia). Han har også konsulteret for adskillige økoturismevirksomheder og non-profitorganisationer, herunder EcoTeach og Costa Rican Adventures. Han har forfattet adskillige bogkapitler, blogs og abstracts om skildpaddebevarelse og økoturisme og har præsenteret på store rejsekonferencer og havskildpaddesymposier. Brad har en bachelorgrad i miljøøkonomi fra Penn State University og underviser i en klasse om økoturisme på Mount Hood Community College.