Beklager, det er IKKE en speciel feriecocktail

Af Mark J. Spalding, præsident

Tidligere i december 2014 var jeg så heldig at kunne deltage i to meget specielle begivenheder i Annapolis, Maryland. Den første var prismiddagen i Chesapeake Conservancy, hvor vi hørte en lidenskabelig tale fra organisationens ED, Joel Dunn, om hvor vigtigt det er at tro på, at vi alle kan være med til at gøre det seks-statslige Chesapeake Bay vandskel til et sundere sted at bo, arbejde og lege. En af aftenens æresmodtagere var Keith Campbell, som fortalte os, at fakta støtter alle, der mener, at en sund Chesapeake Bay er den kritiske del af en sund regional økonomi.

Den følgende aften var det Keith og hans datter Samantha Campbell (præsident for Keith Campbell Foundation for the Environment og tidligere TOF bestyrelsesmedlem) som fejrede Verna Harrisons bedrifter, der stopper efter en halv snes år som administrerende direktør for fonden. Taler efter taler anerkendte Vernas lidenskabelige engagement i en sund Chesapeake Bay gennem årtier. Til stede for at hjælpe med at fejre hendes hidtidige karriere var tidligere guvernører, nuværende føderale, statslige og lokale embedsmænd, mere end et dusin stiftelseskolleger og selvfølgelig snesevis af andre mennesker, der vier deres dage til en sundere Chesapeake Bay.

En af de dedikerede personer ved begivenheden var Julie Lawson, direktør for Trash-Free Maryland, som bar sin ledsagerkrukke med vand fra bugten. Et nærmere kig afslørede, at det ikke var hendes drikkevand. Faktisk var jeg ked af at høre, at der var noget, der drak eller levede i dette vand. Som du kan se på billedet, var vandet i krukken lysegrønt, lige så grønt som den dag, det blev indsamlet. Et nærmere kig afslørede, at der i de senede alger hang plastikstykker af forskellig størrelse. Et forstørrelsesglas ville afsløre endnu flere og mindre stykker plastik.

Prøven, hun bar, blev indsamlet i slutningen af ​​november, da to bevaringsorganisationer, Trash Free Maryland og 5 Gyres Institute, gik ud for at indsamle vandprøver og nettoprøver af affald i Chesapeake. De inviterede Chesapeake Bay-ekspert og EPA seniorrådgiver Jeff Corbin til at tage med:  I en senere blog skrev han: “Jeg forudsagde, at vi ikke ville finde meget. Min teori var, at Chesapeake-bugten er for dynamisk med dens konstante tidevand, vind og strømme, i modsætning til de noget stille åbne havcirkulationsmønstre, der kan koncentrere plastikforurening. Jeg tog fejl."

Mikroplastik er det udtryk, der bruges til at beskrive de bittesmå partikler af plastik, der nu er til stede i hele vores hav - resterne af plastaffaldet, der trænger ind i vandveje og ud i havet. Plast forsvinder ikke i havet; de nedbrydes i mindre og mindre stykker. Som Julie skrev for nylig om prøvetagningen i Bay, "Tusindvis af mikroperler fra produkter til personlig pleje og en samlet plastiktæthed anslået til 10 gange det niveau, der findes i de berømte "skraldspletter" i verdenshavene. Disse bittesmå stykker plastik absorberer andre petrokemikalier såsom pesticider, olie og benzin, bliver mere og mere giftige og forgifter bunden af ​​Bays fødekæde, der fører til blå krabber og stenfisk, der indtages af mennesker."

Decemberudgivelsen af ​​en femårig videnskabelig prøvetagning af verdenshavene i PLOS 1 var ædru - "Plastik af alle størrelser blev fundet i alle havregioner, konvergerende i akkumuleringszoner i de subtropiske gyres, inklusive gyres på den sydlige halvkugle, hvor kystbefolkningstætheden er meget lavere end på den nordlige halvkugle." Undersøgelsens skøn over, hvor meget plastik der er i verdenshavene, understreger, hvordan indtagelse og sammenfiltring skader livet i havet.

Vi kunne alle gøre som Julie og tage en vandprøve med os. Eller vi kunne omfavne budskabet, som vi hører igen og igen fra Trash Free Maryland, 5 Gyres Institute, Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation og deres mange partnere rundt om i verden. Det er et problem, folk grundlæggende forstår - og det første spørgsmål, vi ofte bliver stillet, er "Hvordan kan vi få plastikken tilbage fra havet?"

Og hos The Ocean Foundation har vi jævnligt modtaget forslag fra forskellige organisationer og enkeltpersoner vedrørende fjernelse af plastik fra de havgyres, hvor det har ophobet sig. Til dato har ingen af ​​disse skrevet ud. Selvom vi kan bruge hans system til at indsamle plastik fra et gyre, så skal vi stadig vide, hvor meget det vil koste at transportere det affald til land og dække det til brændstof på en eller anden måde. Eller konverter det til søs og transporter derefter brændstoffet til land, hvor det er mere sandsynligt, at det bliver brugt. De fulde cyklusomkostninger for at gå og søge plasten, omdanne den til energi eller gøre en anden brug af den overstiger langt værdien af ​​enhver produceret energi eller andet genbrugsprodukt (det er endnu mere nu, hvor oliepriserne er i et fald).

Selv om jeg er bekymret for, at det vil forblive vanskeligt at gøre det økonomisk rentabelt at fjerne plastik fra havet (som et forretningsforetagende med profit); Jeg støtter at tage plastik ud af vores hav. For hvis vi kan fjerne en stor mængde plastik fra selv en gyre, ville det være et vidunderligt resultat.
Så mit sædvanlige svar er: "Jamen, vi kan starte med at gøre vores del for ikke at lade mere plastik komme IND i havet, mens vi finder ud af en økonomisk måde at fjerne plastikforurening fra havet uden at gøre nogen skade." Så når vi nærmer os nytår, er disse måske nogle beslutninger, vi kan holde på havets vegne:

• For det første den, der er særligt udfordrende på denne tid af året: Begræns skabelsen af ​​affald. Bortskaf derefter alt affald korrekt.  Genbrug hvor det er relevant.
• Find alternativer til de plastikgenstande, du stoler på; og skru ned for engangsemballage, sugerør, overskydende emballage og anden 'engangs' plast.
• Lad være med at overfylde skraldespande, og sørg for, at låget sidder tæt - overløbet ender for ofte på gaden, skylles i stormafløb og ud i vandløb.
• Tilskynd rygere til at kassere deres numser korrekt— Det anslås, at en tredjedel (120 milliarder) af alle cigaretskod ender i vandveje alene i USA.
• Bær din vandflaske og genbrugelige indkøbsposer med dig– vi bruger 3 billioner poser om året på verdensplan, og alt for mange af dem ender som affald.
• Undgå produkter til personlig pleje, der har "mikrokugler" – de er blevet allestedsnærværende i vandveje og på strande, som de er blevet allestedsnærværende i tandpasta, ansigtsvaske og andre produkter i løbet af de sidste ti år.
• Tilskynd producenter og andre til at forfølge yderligere alternativer – Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson og Colgate Palmolive er blot nogle af de virksomheder, der har accepteret at gøre det inden udgangen af ​​2015 eller 2016 (for en mere komplet liste).
• Tilskynd industrien til fortsætte med at søge løsninger for at forhindre plastik fra at komme i havet i første omgang.